И заставило меня наконец снова почувствовать себя целой.

Я смотрел на свою девушку с другого конца танцпола и улыбался, прислонившись к высокому столику. Отец взял ее за руку. Но даже одетый в модный смокинг, он не смог перетянуть на себя внимание от своей дочери.

Мерцающее черное вечернее платье Билли сверкало на танцполе, когда мистер Ковентри притянул ее к себе. Материал подчеркивал ее полные бедра, обтягивал идеальную грудь, но изюминкой было то, что она носила на шее.

Мое кольцо лежало прямо там, между выпуклостями ее грудей, отражаясь в свете зала, и я думаю, что тогда меня действительно осенило. Не то, что я подарил ей символ моего прошлого, а то, что Билли осталась со мной. Что мне удалось удержать ее.

Вот что меня зацепило.

Я отпустил ее на этот танец с отцом, их танец. Это была идея ее отца – сделать это сегодня вечером на его свадьбе вместо танца матери и сына. Он, конечно, обсудил эту идею с Билли, прежде чем включить ее в список танцев, и она с готовностью согласилась. Моя девочка в последнее время так много общалась со своим отцом, впускала его в свою жизнь. На самом деле она и немного поучаствовала в свадьбе, когда мистер Ковентри обменялся клятвами со своей новой супругой Клариссой, которая тоже стояла на другом конце танцпола.

Женщина в бальном платье кремового цвета смотрела с гордостью и улыбкой, наблюдая за своим новым мужем и падчерицей. Я был не слишком осведомлен о том, как Билли справлялась с этим: женщина вдвое моложе выходила замуж за ее отца. Особенно учитывая обстоятельства, при которых произошел этот союз; но я знал, что моя девушка смирилась с решением своего папы. Билли даже прилетела со мной пораньше на свадьбу, прием и церемонию в пляжном домике на побережье Майами. Все это было незабываемо, и Билли отлично провела время. Она наслаждалась жизнью и позволила себе быть частью всего этого.

В данный момент она лучезарно улыбалась своему отцу, они вдвоем разговаривали о чем-то своем, танцуя перед всеми.

Кажется, я не мог украсть ее у ее отца в эти дни. Этим летом она провела с ним много времени. Я думаю, когда бывший схватил ее, что-то щелкнуло внутри Билли. Для нее все было уже не так просто, ее приоритеты изменились, и думаю, все увидели это в тот день. Она расплакалась, увидев своего отца, как будто нуждалась в нем.

Я думаю, так оно и было.

Я поставил свой бокал на стол, думая о том дне. Это было ужасно, и мне потребовалось практически все чертово лето, чтобы не прыгать от радости, что ее бывший засранец оказался за решеткой, что он больше не может омрачать жизнь моей девочки.

Да, он выбрался из аварии, и, должно быть, ангелы были на его стороне. У Синклера была довольно серьезная травма головы, но он выкарабкался. После выздоровления его быстро арестовали за похищение и покушение на убийство. Отец позаботился о том, чтобы Синклера надолго упекли за решетку.

Это было лучше, чем то, что я сделал бы с ним, если бы он оказался на улице.

Билли помогла мне не радоваться тому, что ее бывший оказался за решеткой, а сопереживать. Парень, похоже, страдал от какого-то тяжелого заболевания, и в конце концов я смирился с тем, что именно стало причиной его безумия. Я все еще был благодарен за то, что его больше нет рядом с Билли, что он сидит за решеткой и не может причинить вред кому-либо еще, но я больше не радовался тому, что с ним произошло.

Я полагал, что тоже обрел покой.

Многое произошло за эти дни. Платье, которое Билли надела сегодня вечером, было сшито ее мамой, и я догадался, что последняя занималась шитьем до того как вышла замуж за отца Билли. Сейчас Женевьева снова взялась за это дело, и Билли сказала, что ее мама разрабатывает платье для принцессы в Греции, чтобы та надела его на свою свадьбу.

Казалось, что для Билли и ее семьи все шло к лучшему, и я знал, что Билли помогала ее терапия. После всего этого дерьма с Синклером она снова начала с кем-то видеться. Даже провела несколько совместных сеансов со своей мамой. Я думаю, что это чрезвычайно помогло им обеим, и, насколько я понял, Билли и ее отец тоже собирались провести несколько сеансов после того, как возобновятся занятия в колледже. Что самое безумное, так это то, что ее отец настаивал на этом. По крайней мере, так она мне сказала.

Я был безмерно счастлив, что ее семья крепнет. Я был доказательством того, что так получалось не всегда, и хотя я хотел бы, чтобы у меня была идеальная семья, я бы не стал менять то, что было у моей мамы, сестер и у меня. Мы были семьей, кусочком хаоса и любви, и я не мог им насытиться.

Я смог убедить маму позволить мне закончить учебу после того, как я все-таки сломался и рассказал ей, что случилось с Марвелли. Не говоря уже о том, как она была чертовски зла, когда я рассказал, как заработал деньги, которые отправил ей и сестрам.

Да, мне пришлось все это рассказать. Мама сказала, что я никогда не должен был делать ничего подобного, чтобы помочь им, и хотя я позволил ей так думать, я бы снова поступил так, если было бы нужно. Они были моей семьей. Они были для меня всем.

Сейчас, на танцполе, я собрался с духом, чтобы подойти и забрать Билли у ее отца, как только их танец закончится.

Мой взгляд оторвался от пола и устремился к входным дверям, когда они открылись, и, увидев, кто прибыл, я улыбнулся. Этот придурок действительно пришел, мой приятель Джакс.

Лучше поздно, чем никогда.

Его пригласили, так как свадьба совпала с его приездом в штат. Джакс переезжал сюда учиться. Вообще-то он только что прибыл с самолета. Я пробуду здесь все выходные, но поскольку Джакс все равно собирался приехать, он сказал, что хочет меня застать. Поэтому я позаботился о том, чтобы Джакс получил приглашение.

В конце концов, я знал дочь жениха.

Тяжелой походкой Джакс пересек комнату. Он был в темном костюме, с необычной стрижкой на голове. В старших классах он ходил так, но не позднее. При достаточной длине его каштановые волосы ниспадали волной. На самом деле, если бы он отрастил их так, как было у меня в старших классах, держу пари, прическа была бы кудрявой. В данный момент Джакс немного откинул назад свои волосы и, увидев меня, поднял руку.

Я вернулся, махнув рукой, чтобы друг сел возле моего места, расположенного близко к виновникам торжества. Сегодня вечером на мне был серый костюм, который хорошо смотрелся с моими отрастающими волосами. Я накинул пиджак на плечи и хлопнул по руке своего приятеля, когда он присоединился ко мне.

– Ты довольно долго добирался. Черт, – произнес я, заключая друга в объятия. Я хлопнул его по спине. – С твоим рейсом все в порядке?

Я считал Джакса сумасшедшим из-за того, что он перевелся в колледж на последнем курсе, но, судя по всему, это было идеей его отца.

Отойдя в сторону, Джакс стукнулся со мной кулаками.

– Все хорошо. И я, черт возьми, здесь. Разве этого недостаточно?

Сдерживая смех, я ухмыльнулся. Начал было отчитывать друга за то, что он пропустил всю церемонию, но музыка сменилась.

Танец отца и дочери закончился, все остальные собрались на танцполе. Я поискал глазами Билли в этой суматохе и, заметив ее, улыбнулся.

Она стала исполнять другой танец со своим отцом, пара покачивалась, и я рассмеялся, Джакс тоже улыбнулся.

– Я вижу, твоя девушка где-то там, – заявил он, уже познакомившись с ней. Этим летом я несколько раз приводил Билли домой, в основном для официального знакомства с мамой и остальными моими сестрами. Билли, конечно, встречалась с моими приятелями, но раньше она не носила мое кольцо на шее. Губы Джакса приоткрылись.

– И она носит твое кольцо.

Не удивленный, что он это заметил, я пошевелил бровями. Наш приятель Ройал фактически положил начало этой традиции. Он подарил своей невесте Десембер свое кольцо. Она носила его на шее, и подружка Найта, Грир, сделала то же самое, когда он подарил его ей в прошлом семестре. Я думаю, это стало нашей маленькой традицией.