Просто позволил ей уйти.

Черт, я даже помог ей уложить вещи в машину. Я не мог извиниться перед ней. Не мог признать правду.

Правду, что в конце концов она сломала меня. Пришла и изменила всю мою жизнь.

Я достал свой телефон, заскучав в стрип-клубе. Очевидно, я предпочел бы сейчас пролистывать социальные сети, нежели наблюдать за девушками в баре.

Я отписался от ленты Билли, не желая знать, что она делает, чтобы увеличить дистанцию между нами. В любом случае, это было не мое дело, королева красоты меня больше не касалась.

С трудом сглотнув, я провел большим пальцем по телефону и в итоге вывел ее имя в своем аккаунте. Я навел курсор на имя, чтобы скопировать ее контакт и отправить информацию своей сестре. Она ведь просила передать его Даше.

Но потом нажал кнопку вызова и понял, что причина, по которой я нашел ее контакт, имела отношение не столько к моей сестре, сколько ко мне. Я хотел поговорить с Билли, но не знал, о чем.

Я нажал на вызов, но сбросил звонок, увидев, что на второй линии висит Нико.

Я нахмурился.

– Какого хрена тебе нужно?

Мой «друг» бросил меня сегодня вечером, как и каждую чертову ночь. Мне казалось, что я не видел его неделями. Он всегда отсутствовал под каким-нибудь предлогом: на вечеринке, светском рауте или еще где-нибудь. А после выпускной недели я, по сути, вообще его не видел.

В трубке послышалось тяжелое дыхание, и я прищурил глаза.

– Ник…

– Джей? – Он запыхался, тяжело дыша, и я поднялся. Нико застонал. – Джей…

– Нико? – Теперь он полностью завладел моим вниманием: с ним, судя по голосу, что-то было не так. – Что происходит? – спросил я.

– Я облажался, Джей. – Его голос звучал так слабо, напряженно. – Я облажался, чувак. Мне нужна твоя помощь.

В моем мозгу зазвенели тревожные колокольчики, да так громко, что даже клубная музыка не смогла их заглушить. Я облизнул губы.

– Ладно. Что происходит? Что тебе нужно?

– Ты можешь прийти… – Грубое рычание, затем стон. – Прийти ко мне? Мне нужна помощь, чувак. В меня стреляли.

Стреляли…

Я поднялся с барного стула, мучаясь вопросами, держа билет парковщика в руке. На улице я обменял его на свою машину. Мой приятель сказал, где находится, когда я сел за руль.

Я возблагодарил Бога за то, что не выпил больше и смог уйти из клуба совершенно трезвым. Я нажал на педаль газа, ощутив, как меня переполняет адреналин. Голос Нико звучал в телефоне очень слабо. Я сказал ему не отключаться, говорить со мной, не паниковать, но я не мог искренне сказать другу, что все будет хорошо. Я не знал, не видел его.

И в него стреляли.

Нико мало что рассказал, в основном потому, что я попросил его поберечь силы. Он велел мне приехать в какой-то мотель, в захудалое местечко на другом конце города. Наверное, я приехал в нужное место, потому что, когда подъехал к мотелю, красная «Мазда» Нико была припаркована у входа.

Я прошел мимо машины и чуть не съежился при виде крови на дверной ручке, при виде отпечатков пальцев. То же самое было на дверной ручке комнаты, в которую он велел мне зайти.

Я повернул ручку, открыл дверь, и увидел своего приятеля. Он лежал там на одной из кроватей. К животу у него был прижат комок окровавленных полотенец. Нико вытянулся, слабо прижимая телефон к уху. На самом деле телефон лежал на кровати, возле уха, а окровавленные ноги безвольно свисали с нее.

Мое лицо, должно быть, побледнело.

– Нико…

Я метнулся к нему, съежившись, бросил ключи на кровать и прижал полотенца к ране.

– Братан, какого черта? Почему ты не в больнице?

Я начал отдирать полотенца, чтобы осмотреть повреждения, но махровая ткань полностью прилипла к ране. Сколько времени прошло, прежде чем он позвонил мне?

Нико взревел, и я прижал полотенца обратно. Я потянулся за телефоном, чтобы позвонить в 911, но друг оттолкнул мою руку. Он схватил меня за ладонь поверх полотенец.

– Никаких больниц. Нельзя. Меня арестуют.

Арестуют? Я покачал головой.

– Без врачей ты сдохнешь на хрен. Что ты наделал?

Я стянул с себя рубашку – на полотенцах было слишком много крови. Отодрав часть полотенец, я заменил их рубашкой. Такими темпами мой приятель может истечь кровью, и я снова потянулся за телефоном.

– Нет, Джей. Нет! – Его рука сильно ударила по моей. – Я не могу, чувак. Это сделали копы. Выстрелили в меня.

– Что, черт возьми, произошло? – В этот момент мы оба были в крови, и в моем мозгу бушевал такой страх, что я ничего не видел. Я понятия не имел, почему мы вообще разговариваем, а не сидим в машине и не едем в больницу.

– Я облажался, братан, – сказал Нико, продолжая держать телефон у уха. Он зажмурился, его рука нависла над моей, сдерживая давление. – Я взялся за работу для Алекси. Полиция встала у нас на пути.

– Работу? – Кровь застыла в жилах от страха. – Что за работа? Почему?

– Я должен был, чувак. – Нико прикусил губу, его лицо исказилось от боли. Он откинул голову назад. – Мамины медицинские счета стали просто безумными. Все стало так плохо, что я взял ссуду у Алекси. Я работал, чтобы погасить долг.

Я закрыл глаза.

– Хорошо. Ну, и что же произошло сегодня вечером?

– Мы перевозили для него несколько машин. Но обычно задания не такие уж и объемные. Обычно нужно было перевезти небольшие вещи, ничего броского, – сказал Нико, давая мне понять, что это явно был не первый раз, когда он работал на Алекси. Его грудь вздымалась, отяжелев от дыхания. – Этот последний случай, должно быть, был подстроен. Мы с ребятами Алекси едва успели добраться до склада, прежде чем копы устроили там стрельбу. – Он втянул воздух, сильнее зажимая рану. – Я еле выбрался.

– Нико, ты не выбрался. В тебя стреляли, чувак.

– Знаю, но я не могу пойти в больницу, Джей. Они арестуют меня, а я не могу уехать. Моя мама, моя сестра… Я – все, что у них есть. Ты это знаешь. Я не могу пропасть. Они не справятся без меня. Маме плохо…

– Может быть, ты сможешь заключить сделку с копами? – сказал я, кивая. – Очевидно, ты работал с Алекси. Сообщи полиции что-нибудь о нем. Они будут работать с тобой.

– Тогда Алекси придет за мной. – Нико застонал от боли, я снова достал свой телефон. Его глаза дико сверкнули. – Джей…

– Я не буду звонить в 911, – сказал я, и телефон завибрировал. – У меня есть приятель. Его зовут Ройал, и он знает людей повсюду. – Один телефонный звонок, и мой приятель мог бы вызвать нам сюда врача за считаные минуты, что облегчило бы Нико жизнь. У Ройала были связи по всей стране, и он всегда был на связи в нашей группе. Даже если бы мы с Нико находились за границей штата – он привел бы сюда врача.

– Ты можешь ему доверять? – спросил Нико, тяжело дыша, но в данный момент речь шла не о доверии. Я без сомнений доверил бы Ройалу свою жизнь. Единственное, что меня беспокоило – хватит ли другу времени, чтобы привести помощь. Не похоже, чтобы у Нико его оставалось в избытке.

Мой новый договор аренды начинался только в первых числах месяца, и я не знала, смогу ли ждать так долго. Та стычка с ЭлДжеем на прошлой неделе была сродни гибели, и я не знала, смогу ли выдержать столкновение с ним во время очередной его пробежки без рубашки. Этот парень все еще привлекал меня.

Я вздохнула, стоя под душем, легкие наполнились паром. Мои руки натирали мочалкой живот и нижнюю часть тела, а мысли об ЭлДжее все еще вызывали покалывание между ног. Мы были чертовски разными, как огонь и лед, но сгорали от желания друг к другу. И как бы я ни старалась отнести его к той же категории ублюдков, что и моего бывшего, мне все равно было тяжело. Возможно, ЭлДжей и расставил шахматные фигуры, но Синклер действовал самостоятельно. Это ставило Синклера в совершенно другую категорию ублюдков, и хотя это не снимало с ЭлДжея вины за то поведение, я не могла отрицать, что у нас были моменты, которые мы пережили вместе. Моменты всепоглощающего и неугасающего жара. Той страсти и притяжения, которых, как я знала, мне явно не хватало в отношениях с бывшим парнем. Я любила Синклера, действительно любила, но между нами всегда чего-то не хватало. В какой-то степени в этом были виноваты мы оба. Между нами никогда не было той любви, которую я испытывала к ЭлДжею, когда он целовал меня. Я чувствовала его с первого дня и с тех пор ощущаю постоянно. Жизнь с ЭлДжеем была приключением. Это было захватывающе, свободно и чем-то сродни свободному падению.