Я уже начал было обсуждать это с Алекси, но мое внимание привлек серебристый топ в Кристал Пэлас. В обычной ситуации я бы не обратил внимания на такую вещь, но топ девушки буквально отражался от стен этого заведения. Она сочетала его со слишком короткой юбкой в тон, а огненно-рыжие волосы, как у Русалочки, обрамляли обнаженные руки. Единственная проблема заключалась в том, что это было не море, а шквал опасности и дерьма, частью которого она не имела права быть.

Особенно учитывая, кем был ее отец.

Ярость охватила меня, когда я понял, что Русалочкой там, внизу, была Билли. Она в этом ужасном стрип-клубе, когда ей с ее грудями, спрятанными свитером, следовало оставаться в своем милом маленьком коттедже. Я повернулся к Алекси, и пока он заказывал еще по порции для нашего столика, я привлек внимание Нико.

Мгновенно его взгляд метнулся к этажу ниже, и это дало мне понять, что Билли была как чертов маяк. Нико увидел ее, зрачки моего друга расширились, после чего он посмотрел на меня.

Нико пробормотал:

– Какого хрена?

У меня возникла та же мысль. Я не знал: была ли Билли ненормальной или просто тупой, раз пришла в клуб, семью хозяина которого, ее отец посадил за решетку. Я навел справки о ее отце после того, что рассказал мой приятель Найт, и оказалось, что у Марвелли не один член семьи сидел за решеткой из-за этого человека.

Я небрежно откланялся.

– Возвращайся скорее, брат. – Уже наполовину пьяный Алекси, ухмыляясь, помахал мне вслед. Черт, возможно, он уже был на пути к тому, чтобы отрубиться, поскольку я не знал, что он пил до того, как мы с Нико приехали, и я был благодарен богам за то, что Алекси запьянел.

Я, будучи одет в черный костюм, кивнул приспешнику Алекси, Дарреллу, прежде чем пройти мимо. Парень был размером с гориллу. Я спустился на лифте на второй этаж, и, надо сказать, мне не потребовалось много времени, чтобы найти королеву красоты.

Билли выделялась в этом месте и походила на чертову лесную фею в своем мерцающем наряде, и так она приковала к себе взгляды практически каждого парня в комнате. Вокруг нее собралась целая толпа парней, у Билли были широко раскрытые глаза и невинный вид. Она была слишком милой для этого места.

В данный момент Билли и ее гарем ухажеров наблюдали за «пожирателем огня», а парни вокруг в основном стремились напоить королеву красоты.

Так было до тех пор, пока они не увидели меня.

Один только взгляд – и толпа расступилась передо мной, и Билли потребовалась секунда, чтобы понять причину этого.

Ее взгляд устремился ко мне, как взгляд ребенка на свою любимую шоколадку, и этого взгляда, и этого места было достаточно, чтобы я вспомнил, почему отошел в сторону в тот день. То, как она смотрела на меня, когда я спас ее от утюга и сделал ей прическу, говорило о том, что я мог бы получить от этой девушки все, что захочу.

Я просто решил этого не делать.

Это было бы так легко, так чертовски просто, и я считал это победой, пока не увидел всю эту неопределенность в глубине ее глаз. Она должна была думать обо мне, и, вероятно, делала это. Я был тем парнем, с которым, как я был уверен, ее отец не хотел бы иметь ничего общего.

Словно осознав, что на нее пялятся, Билли шагнула назад на своих шпильках и, как невинное маленькое создание, каким она и была, оступилась на них.

Мои руки мгновенно протянулись вперед, хватая ее и притягивая к себе, я был вне себя от злости. Да, я был зол из-за того, что она была здесь.

Но еще больше меня злило, как мне хотелось ее обнимать.

Я ненавидел, что хочу купаться в ее прекрасных рыжих волосах, что хочу целовать и ласкать каждую часть ее тела. Какой бы грязной она ни была. От вида Билли у меня пересохло во рту, а член стал стальным в брюках.

– ЭлДжей, – задыхаясь, произнесла она. – Что ты здесь делаешь?

– Что я здесь делаю? – Я зашелся таким смехом, что, наверное, выглядел сумасшедшим. Прижав ее к себе, я прорычал. – Какого хрена ты делаешь в стрип-клубе?

Как будто сработал выключатель, Билли покраснела, и хотя я думал, что девушка даст мне пощечину, она ограничилась тем, что вырвала свою руку. Я почувствовал облегчение от этого. Билли не должна хотеть меня, и я определенно не должен хотеть ее. Опасно с обеих сторон. Особенно с учетом того, что она здесь. Ее глаза пылали.

– Тут чертовски роскошно. Последний раз, когда я здесь была, ты тоже был здесь, в этом же стрип-клубе, а я хожу туда, куда, черт возьми, захочу. Я пришла с друзьями, если хочешь знать, и ты мне не сторож, Лэнс.

Мать вашу, я им не был. На самом деле, когда она решила исполнить свой маленький танец вуайеризма в этом баре, она, по сути, дала мне разрешение. У меня отвисла челюсть.

– Ты выглядишь так, будто тебе место на трассе.

– А ты выглядишь, как идиот. – Билли отпихнула меня от себя. По крайней мере, попыталась.

Она была в несколько раз меньше меня ростом и, по сути, вообще не могла сдвинуть меня с места. Она скрестила руки на груди.

– Знаешь, я тебя не понимаю. В один момент ты врываешься в мой дом, спасаешь от пожара из-за утюга и укладываешь волосы, а в следующий грубо обращаешься со мной и практически называешь шлюхой. Так что же это, ЭлДжей? Я – дама в беде или нечто, что ты пытаешься сломать?

Она, конечно, была права: границы постоянно размывались, и я запутывался в них сам. Я не знал, кем она была, моим проклятием или спасением, но каждый день я чувствовал острую потребность заявить на нее права, удержать и заставить ее увидеть, что она моя, и так было всегда.

Особенно сейчас.

– Какие-то проблемы, мистер Джонсон? – Ко мне подобрался один из вышибал Алекси, с которым я был очень хорошо знаком. Однажды я даже был дома у этого парня на ужине, ел с его семьей.

Билли, казалось, немного расслабилась от его присутствия. Хотя вышибала был здесь не для того, чтобы защищать ее. Его интересовал я.

Выражение облегчения мгновенно стерлось с ее лица, когда я схватил девушку, причем сделал это с большей силой, чем намеревался. Мне нужно было доказать свою правоту. Ей не место тут. Она не должна появляться в этом заведении. Никогда. Я фактически швырнул ее к вышибале Алекси, и Билли наткнулась на него.

– Позаботься о ней, – буркнул я. – Она создает проблемы.

После этого я повернулся к ней спиной, слыша, как девушка обзывает меня всевозможными словами, пока ее тащили прочь. Я был ублюдком, козлом, и я мог быть кем угодно, лишь бы она ушла отсюда. Ей нужно было быть в безопасности, а здесь? А здесь было как угодно, но не безопасно.

Когда собралась с силами, чтобы написать друзьям, я была уже на грани. ЭлДжей настолько перегнул палку, что это было даже не смешно. Все из-за его влияния, которое он имел в стрип-клубе. Мне не хотелось даже приходить сегодня вечером, но после всей этой истории с Синклером, а затем появления ЭлДжея в моей жизни я просто хотела сбросить с себя напряжение. У меня было несколько друзей на выпускных курсах, которые постоянно говорили о том, чтобы пойти куда-нибудь, и сегодня я решила принять их предложение.

Это пошло мне на пользу.

Вышибала, по сути, вышвырнул меня пинком под зад. В любом случае, это место не мое. ЭлДжей был прав. Я просто хотела хорошо провести время.

Я написала о том, что со мной случилось, в групповом чате своим подругам-выпускницам, надеясь, что они захотят пойти куда-нибудь еще сегодня вечером, раз уж меня, по сути, выгнали. Некоторое время я ждала ответа, но, ничего не получив, решила уехать на попутке. Все равно из нас никто не был за рулем, поскольку мы не знали, кто будет пить.

Я воспользовалась приложением, чтобы вызвать попутку, потом подождала несколько минут и села на бордюр. Моя юбка была такой короткой, что задиралась до попы, и я отругала себя за то, что подруги уговорили меня надеть ее. Они встретили меня у дома и сказали, чтобы я немедленно возвращалась и переодевалась, очевидно, темно-синее платье, которое было на мне, не подходило для того места, куда мы собирались. Только позже, когда мы подъехали к клубу, я поняла, что мы идем в стриптиз-клуб. Честно говоря, я предположила, что, в конце концов, ЭлДжей оказал мне услугу.