– Почему? Разве этого парня не арестовали? Алекси?

По крайней мере, так нам с Нико сказали вчера вечером в полиции. Во время задержания нам позвонили и сказали, что ЭлДжея забрали в нужный момент и везут в участок. Я так обрадовалась. Я просто хотела, чтобы он был в безопасности, независимо от наших взаимоотношений.

А лучше всего было то, что эта ситуация нас объединила.

– Да, милая, но угроза осталась, даже несмотря на то, что Алекси схвачен. – Папа засунул руки в карманы, его лицо было хмурым. Покачиваясь на своих кожаных ботинках, он, казалось, был в полном раздрае. Как будто хотел подойти ближе, но боялся сглазить.

Наверное, так будет лучше всего.

Папина челюсть дернулась.

– Полиция считает, что сейчас все может быть опаснее, чем раньше.

– ЭлДжей? – спросила я. Я не хотела даже смотреть на своего отца, не то что слушать.

Я думаю, ЭлДжей понял, о чем идет речь, его руки обхватили мои бедра. Его внимание переключилось на моего отца.

– Алекси Марвелли очень силен. Твой отец говорит, что полиция считает, что опасность до сих пор есть. Что Алекси может попытаться отомстить за свой арест. Он глава семьи Марвелли. Могут возникнуть некоторые проблемы.

Мои внутренности сжались.

– Подожди. Хочешь сказать, что ты в опасности? Он может причинить тебе вред…

– Нет, детка. Нет, – сказал ЭлДжей, и все внутри меня успокоилось, но не из-за его заверений. Это было из-за того, как он меня назвал. Что я каким-то образом стала для него что-то значить. Этот парень перешел от ненависти ко мне к любви, то же самое произошло и с моей стороны. Я не знала, что когда-нибудь смогу, но каким-то образом мне это удалось. Он провел большим пальцем по моей щеке. – Полиция прислала за мной наряд. Я буду в безопасности.

– Так в чем тогда дело? – Я обратилась и к ЭлДжею, и к Нико. Нико тихо стоял, наблюдая за всем происходящим. Я кивнула в сторону своего отца. – Почему он здесь?

– Милая… – Папа начал пересекать комнату, но, увидев мое агрессивное выражение лица, он остался на месте. Его рука поднялась. – Я здесь, потому что у меня были некоторые опасения за ваше благополучие. Лэнс сообщил властям, что ты на радаре Алекси Марвелли. Они могут попытаться достать ребят с помощью тебя, а я не могу подвергать тебя опасности.

Я нахмурилась, глядя на ЭлДжея, и в его глазах было столько разных эмоций, что у меня заколотилось сердце. У него перехватило горло.

– Нам нужно установить небольшую дистанцию между нами.

– О чем ты говоришь?

– Это временно. Детка… – ЭлДжей схватил меня за руки, удерживая их, но я пыталась отстраниться. – Билли, это ненадолго. Это ненадолго, пока здесь все не утихнет, и я думаю, что так будет лучше.

– Это ты так говоришь или он? – Я хмыкнула, дернув подбородком в сторону папы.

– Это была идея твоего отца, но я согласен с ним. Ты не знаешь этих людей так, как я, Билли. Марвелли не из тех, с кем стоит связываться.

– Он прав, Билли. – Нико засунул руки в карманы. – Мы должны вывести тебя из-под его влияния.

– Ты отправишься в безопасное место, милая. – Теперь вступил в разговор мой отец с серьезным выражением лица. – Где ты была бы под защитой. Я разговаривал с полицией, и они поддерживают меня в этом. Ты будешь в полной безопасности.

– И Нико поедет с тобой, – вмешался ЭлДжей, обхватив мое лицо рукой. – Он присмотрит за тобой.

– Это меньшее, что я могу сделать, королева. – Нико с улыбкой пожал плечами. – И мы повеселимся. Поиграем в настольные игры.

– Но как насчет тебя? – Я прижала руки к груди ЭлДжея. – Ты не поедешь с нами?

– Я согласился работать с полицией. – ЭлДжей взял меня за руки. – Я сделаю это, и они дадут и мне, и Нико амнистию касаемо других вещей, которые мы сделали. За нашу связь с самим Алекси. Я собираюсь встретиться с тобой. Просто не сразу.

– Когда?

– Билли, милая? – Мой отец отвлек внимание на себя, и хотя заговорил со мной, он ни на дюйм не сдвинулся в мою сторону. Он не осмелился, и с его губ сорвался вздох. – Лэнс будет в безопасности. Я лично разговаривал с комиссаром полиции. Он делает все возможное. Лэнс будет в безопасности.

Будет?

– Я приеду к тебе, как только помогу полиции получить все необходимое. Я обещаю, Билли. – ЭлДжей обнял меня. – Мне просто нужно, чтобы ты согласилась с планом твоего отца. Я не могу так сильно рисковать тобой.

В глубине его глаз была мольба, и я знала, что это была единственная причина, по которой я соглашалась перевернуть всю свою жизнь. Это не имело никакого отношения к моему отцу.

Я посмотрела на своего родителя.

– Я делаю это только ради него. Не ради тебя.

Отец моргнул, прежде чем кивнуть, но я заметила его облегчение. На самом деле, он даже стал выглядеть счастливее.

Я не понимала, что чувствовала по этому поводу, глядя на него. Просто знала, что если что-то случится с ЭлДжеем, то я просто не буду знать, что делать. Отец не сможет просто так рассчитывать на то, что я приеду на его свадьбу летом.

Ему повезет, если он вообще когда-нибудь увидит меня снова.

Мой отец устроил так, что нас с Нико поселили в Серых лесах Вудкрикского университета, которые находились примерно в двадцати милях от кампуса. Поскольку семестр закончился, в этом районе не было никого, кто мог бы отправиться в поход или что-то в этом роде. Здесь было много сдаваемых в аренду домиков. Хорошее место для Нико… Или все же для меня, для того чтобы залечь на дно. Но все равно я считала, что все это нелепо. Да, я понимала угрозу, но чего я не понимала, так это почему власти позволили моему отцу представить меня как дочь президента. Тем временем ЭлДжей, человек, реально находящийся в опасности, был там, на улицах. По сути, он помогал моему отцу и это и было его наказанием. Его свобода использовалась как разменная монета, и, насколько я понимала, отцу это было только на руку. Как я уже сказала, это помогло его следствию.

Очевидно, все было сложнее, чем я могла себе представить, но я не осознавала этого. Особенно учитывая, что многое связано с моей личной жизнью. Множество жизней было просто брошено на произвол судьбы, и, насколько я поняла, ЭлДжею даже не разрешили встретиться с его семьей. Ему пришлось придумать какой-то предлог, чтобы остаться в кампусе на летние занятия. Тем временем его семья понятия не имела, что происходит. Насколько я понимала, был предоставлен полицейский наряд, чтобы следить за происходящим, и семья Нико тоже получила его. Слава богу.

Что касается меня, мама считала, что я тоже посещаю летние занятия и мне нужно сосредоточиться. Я не могла сказать ей больше ничего ради ее безопасности, и, к счастью, она не спрашивала. В последнее время у мамы действительно все шло хорошо, она почти перестала пить, и я не хотела мешать ее прогрессу. Мама наконец-то выздоравливала, так что, пока все это происходило, я старалась держаться от нее подальше. Папа договорился, чтобы кто-нибудь съездил к ней, но полиция не сочла, что ей угрожает какая-либо опасность. Здесь я была в центре внимания, отец дал мне это понять.

Можно было бы действительно поверить, что я дочь президента, судя по тому, как все было устроено моим отцом. Полиция дежурила в лесу по очереди, около четырех патрульных машин подъезжали и отъезжали. Хотя я задыхалась, мне удалось справиться с этим. Я действительно пошла на это ради ЭлДжея и его душевного спокойствия. Мне удавалось поговорить с ним в назначенные часы, но, на мой взгляд, этого было недостаточно.

Так прошел один прохладный месяц, проведенный в лесу. Без особых новостей от самого ЭлДжея. Честно говоря, он мало что мог мне рассказать, это было запрещено, но одно я точно знала: он должен был встретиться со мной там примерно в это же время.

– Еще немного, – сказал ЭлДжей своим сладким голосом в трубке, пока я сидела у окна. Я уставилась на раскачивающиеся деревья, больше особо ничего не видя. Помимо копов, у меня был Нико, который, никогда не приставал ко мне с просьбами поиграть в настольные игры, играл в видеоигры на плоском экране в хижине. Он либо занимался этим, либо сидел наверху в своей комнате и смотрел порно в Интернете. Я знала это, потому что поймала его раз двенадцать.