Eden O’Neill

Kingpin

© 2020 by Eden O’Neill

© Трофимова К., перевод на русский язык, 2023

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Чернила расплылись из-за тепла моих пальцев: изящным почерком на бумаге были выведены два имени.

– Сердечно приглашаем вас…

Я заскрежетала зубами, скользя взглядом по красиво написанным буквам. Еле сдерживалась, чтобы не разорвать в клочья приглашение, которое держала в руках. Он все-таки это сделал. Мой отец, некогда уважаемый человек в нашем законопослушном обществе, наконец сделал это. Собрался жениться.

На женщине вдвое младше него.

Учитывая возраст Клариссы, она вполне могла приходиться мне сестрой. И вот этим папа и сам смущался, и смущал меня.

Я захлопнула почтовый ящик. Выскочила на улицу выбросить мусор, ноги покрылись мурашками, потому что я даже не подумала надеть пальто, мои ботинки промокли. Осторожно ступив на посыпанную солью дорожку, вернулась в свой новый дом. Я провела здесь всего лишь три дня, и внутри все еще громоздились коробки.

Я сгорала от злости и бросила приглашение на кухонную стойку, пока снимала сапоги. Когда я перебралась сюда, погода здесь была на удивление ясной. Но было все еще достаточно холодно, поэтому снег еще не начал таять. По крайней мере, мой домовладелец догадался расчистить и посыпать солью дорожку перед тем, как я въехала. Хоть одна хорошая новость. Он надеялся, что на самом деле я куплю этот дом, а не просто буду брать его в аренду. Это было бы возможно, если бы, во-первых, мне тут понравилось, а, во-вторых, я не была бы магистром. Я не хотела принимать никаких серьезных решений на этот счет. Мне просто нужно было выбраться из своей предыдущей квартиры. Да и в этом семестре я не хотела никаких соседей. Я слишком стара для такого, да и терпения у меня уже нет.

Откинув за спину вьющиеся рыжие волосы, вошла в гостиную, где на диване сидел мой парень, Синклер, и смотрел какую-то спортивную передачу. Он мог весь день просидеть, не меняя позы, в своем красном кожаном гнездышке. Он становился таким, когда смотрел спортивные телепередачи. Увидев меня, Синклер улыбнулся. В одной руке он держал пиво, а другую протянул и обхватил меня за бедро. Усадил меня рядом с собой, и, хотя я этим не интересовалась – ненавидела любой вид спорта, – все равно была рада такому вниманию. Синклер вел себя довольно мило, когда чувствовал себя комфортно, и мне это нравилось. Я прижалась к нему, пока парень обнимал меня своей мускулистой рукой. Сегодня вечером он не взял с собой запасную одежду, но я все равно надеялась, что Синклер останется. Мне нужно было что-то, чтобы как следует отвлечься. Что-то, чтобы расслабиться и отключить мозг.

Я взяла пиво Синклера и залпом выпила пенящуюся жидкость: думала, это сможет расслабить меня. Парень усмехнулся, пока наблюдал за мной, затем взял бутылку обратно и, покачав головой, вернулся к своей игре. Его рука снова обхватила мое бедро и стала его потирать.

– Ты просто выходила на улицу?

– Угу, – промычала я, снова делая глоток его пива. Я осушила банку до дна, Синклер поставил ее на мой кофейный столик.

Он откинулся на спину.

– Знаешь, я мог бы захватить пива и для тебя. – Он оттолкнул меня и, встретившись со мной взглядом, нахмурил ухоженные брови. Темноволосый, с выразительными чертами лица. Партнер юридической фирмы своей семьи «Хантингтон, Хантингтон и Брюэр». Он усердно трудился, чтобы попасть туда. Конечно, помог и тот факт, что фирма принадлежала его семье. Мой парень был наследником бизнеса. Ему было двадцать восемь лет, я же была ненамного младше. Синклер ущипнул меня за бедро. – И с каких это пор ты пьешь что-то кроме «Маргариты»?

– С тех пор, как отец решил жениться на женщине вдвое моложе него. Прости. – Я встала, чтобы взять себе пива, и принесла еще одну банку для него. Я вернулась с приглашением и кинула его на журнальный столик. Синклер взял его в руки.

– Понятно, – произнес парень и положил его обратно, после чего снова устроился на диване. Я вернулась в его объятия, когда Синклер открыл обе бутылки. Он отпил свое пиво и спросил: – Ты ведь собираешься туда поехать?

Синклер точно хотел бы, чтобы я поехала. У нас по этому вопросу расходились мнения, потому что у многих мужчин в его семье были трофейные жены[1], и для него это было обычным делом.

В отличие от меня. И дело было не только в том, что мой отец решил жениться на одной из своих коллег, на женщине, которая работала с ним в офисе, когда они познакомились. Дело было в том, что отец обманывал меня и маму, изменил ей и разрушил брак, который длился более двадцати лет, ради этого. Не возраст Клариссы, а эти обстоятельства выводили меня из себя.

Я разозлилась, потому что Синклер не разделял мою точку зрения. Начала было вставать, но он потянул меня назад, и парню удалось усадить меня на место – он был крупным и мускулистым. Хотя Синклер был не таким уж огромным. У него, скорее, было телосложение бегуна: он занимался кроссом по пересеченной местности, когда учился в Университете Вудкрика. Это была его альма-матер[2]. Именно туда я поступаю сейчас для получения степени магистра. Он нахмурился:

– Не грусти.

– Но почему я должна идти туда? – надулась я. – Он бросил меня и маму.

– Дело не в том, кто кого бросил. – Синклер согрел мою руку. – Дело в том, что ты являешься более великодушной в данной ситуации. Люди будут обсуждать твое поведение, нужно ли это тебе?

Семья Ковентри. Конечно, он был прав. Люди в наших семьях любили распускать слухи. Хантингтоны старались избегать скандалов, как и наша семья. Но мы с мамой и так были в неприятной ситуации из-за этого брака, неужели что-то может усугубить ситуацию? И почему я должна быть более великодушной? Папа причинил мне боль, а не наоборот. Правда, в прошлом он пытался общаться со мной, но я была непреклонна. В конце концов отец понял, что это безнадежная затея. Особенно после того, как я поступила в колледж на Западном побережье. Я установила дистанцию между нами. Сейчас вернулась домой, на Средний Запад, но отношения не изменились. Я пока не была к этому готова.

Синклер перекинул руку через мое плечо, а затем наклонил мою голову, чтобы поцеловать макушку. Мы познакомились, когда я, находясь на каникулах, зашла в бар. Синклер тогда учился на юридическом факультете, и мы начали встречаться. Я не думала, что отношения продлятся долго: какое-то время мы жили на расстоянии. Но вот мы здесь. Парень улыбнулся мне:

– Я понимаю, что это отстой. Ты же знаешь, что мой отец тоже бросил маму.

Это было правдой. Но я также знала, что в его случае все получилось довольно благополучно. Его отец вернулся к жене. А мой папа не вернется. Нет. Я думала, что он просто затеял интрижку с молодой красавицей, но позже поняла, что все было серьезнее. Отец не мог не быть с ней.

Как будто он любил ее.

– Ты же знаешь, что я буду с тобой, верно? Буду поддерживать на свадьбе, – заверил Синклер, и когда он одарил меня своей красивой улыбкой, было трудно продолжать злиться. Парень пожал мою руку. – Ты справишься с этим, и, как уже сказал, я буду с тобой.

Я ценила это. Мое тело согрелось. Я решила перебраться к Синклеру на колени, но стала терять равновесие и едва не упала с дивана. Синклер усмехнулся и поддержал меня.

Я целовала его шею, а его рука играла с моей футболкой. На мне не было лифчика, так что соски горели, прижимаясь к твердой поверхности его груди.

– Билли… – просипел Синклер, и в его голосе послышался хриплый вздох. Я потянулась за пультом, чтобы выключить спортивную телепередачу. Но обнаружила, что Синклер схватил меня за руку. Он спросил: