Опять же, после этого Синклер больше ничего не сказал, и я собиралась забыть о том, что случилось с ЭлДжеем. Я полагала, что он был проблемой, которую ничто, кроме нескольких хороших затычек для ушей, не могло исправить, но, если он учится в этом классе, я решила, что лучше пресечь эти отношения в зародыше.

ЭлДжей устрашающе молчал, обнимая свою девушку, но я решила, что он понял суть, поскольку у него были уши и, казалось, он имел больше двух клеток мозга. Я бросила две учебные программы на их столы. Повернулась, но отступила назад, услышав покашливание.

– Ты поднимешь? – спросил ЭлДжей, убирая руку от Черри. Я опустила глаза и заметила, что учебная программа, которую я положила на его стол, теперь лежит на полу.

– Ты уронил ее.

– Я этого не делал. – А потом ЭлДжей поднял руку. – И у меня есть около дюжины свидетелей, которые видели, как ты бросила ее в меня. Она упала на пол…

И вдруг у нас появились свидетели, которые внезапно обратили внимание на ЭлДжея, меня и эту ситуацию. Весь верхний ряд смотрел на нас, как оркестр на дирижера, и, хотя мне это показалось необычным, я не сдвинулась с места. Я покачала головой.

– Ты поднимешь. Ты уронил…

– Какие-то проблемы?

Я повернулась и увидела профессора Дугласа, засунувшего руки в карманы. Все студенты снова сосредоточили свое внимание на учебных планах. Все, кроме ЭлДжея и Черри, конечно. Испытывая облегчение от того, что профессор Дуглас был здесь и мог поставить этого парня на место, я посмотрела на него.

– Профессор…

– Она швырнула в меня вашей программой, профессор, – вмешался ЭлДжей, его светлые брови взлетели вверх, прежде чем он повернулся к профессору Дугласу. Лэнс слегка усмехнулся. – Понятия не имею почему. Я просто сидел здесь, сзади.

От такой наглости мне захотелось снова ударить его по лицу. Хотя в текущей обстановке я, конечно, не могла этого сделать. Это было бы неуместно. Мое сердце бешено колотилось, и я открыла было рот, чтобы оправдаться.

– Это не совсем так. Он…

– Просто поднимите, мисс Ковентри, – сказал профессор Дуглас, хотя смотрел он прямо на ЭлДжея. Тот быстро почесал шею и посмотрел на меня. – И побыстрее. Мне пора начинать занятие.

И с этими словами профессор развернулся и зашагал обратно вниз по ступенькам. Я стояла там, застыв на месте, пока хихиканье позади не заставило меня оглянуться. Там было несколько человек: Черри и еще несколько девушек, окруживших ЭлДжея, наблюдали, как я поднимаю учебную программу и швыряю ему на стол.

– Спасибо, красавица, – сказал он, подмигнув, а затем закинул длинные руки на двух девушек. Не только на Черри. Наши взгляды встретились, но ненадолго: профессор взял микрофон, и мне пришлось отступить. Я встала впереди, а профессор Дуглас продолжил говорить как ни в чем не бывало. Он говорил так, как будто один из его студентов не был там, сзади, не обнимал девушек. Я наблюдала, как ЭлДжей весь урок обменивался поцелуями с обеими своими завоеваниями. При этом он не раз обращал внимание на меня. И я это прекрасно осознавала…

Я постоянно чувствовала на себе его взгляд.

Я не спускал глаз с Нико, который пробирался ко мне через весь студенческий городок, держа руку наготове и ожидая, когда он вручит мне наличные. Я быстро сунул их в карман, откидываясь на спинку дивана. Моего приятеля долго не было, и когда я спросил об этом, он ухмыльнулся.

– Люди не слишком довольны тем, с каким количеством наличных им приходится расставаться в наши дни, – сказал Нико, и под людьми он подразумевал наркоторговцев.

Я буду первым, кто скажет, что продавать в моем кампусе недешево, и если эти дилеры хотят получить хоть какую-то часть прибыли, им следует держать рот на замке и продолжать направлять деньги нам с Нико. Я был посредником между ними и товаром, и, хотя не считал себя жадным матерым идиотом, я взял то, что мне принадлежало. Я заслужил это. Мы с Нико заслужили, потому что он помогал.

Я пересчитал наличные в кармане, прежде чем пожать плечами и закинуть руки за спинку дивана.

– Ну, теперь у них нет особого выбора, да? – Мне тоже нужно было платить людям, следящим за тем, чтобы ясноглазые и многообещающие студенты имели доступ ко всем наркотикам, какие только пожелает их сердце. Ничто не проходило через кампус без моего ведома. Фармацевтические препараты были здесь популярным товаром. Однако запретный плод достался не даром, и поставщик тоже получил то, что ему причиталось. Если они были счастливы, то все были счастливы, особенно Нико и я, поскольку мы могли устанавливать условия.

Для меня все было не так просто. Черт возьми, я прибыл в кампус таким же наивным студентом, как и все остальные. Однако, в отличие от многих из Лиги Плюща, я был стипендиатом, и у меня не было папиного кармана, из которого можно достать все, что угодно. Впрочем, пришлось привыкнуть к этому дерьму, учитывая, откуда я родом. Я всегда общался с богатыми ребятишками из моего маленького городка Мэйвуд-Хайтс, но никогда не мог назвать эти богатства своими.

Поступая в колледж, я понимал, что мне придется нелегко: несмотря на то, что после окончания колледжа моя степень по архитектуре поможет моей неполной семье и сестрам, мне нужно было как-то обеспечивать их, и пока я учусь. В старших классах школы я был практически всем для мамы и сестер. Иногда работал на трех работах, чтобы помочь им, и только благодаря этому я смог смириться с тем, что уеду учиться, зная, что у меня есть средства, чтобы обеспечить их на время учебы. Эти средства начинались с мелочей: продвижения вечеринок и прочего дерьма, но я быстро нашел свой путь среди тех, кто делает настоящие деньги. Барыги, которые знали, что делают. Благодаря этим контактам я получил доступ туда, куда мне нужно было попасть, и попутно привлек Нико. Мы начали общаться как соседи по комнате на первом курсе, но быстро поднялись вместе. У него была похожая со мной история: он был умным, но находился на самом дне этого места.

Излишне говорить, что мы там долго не задержались.

Нико оскалил свои огромные зубы – все в этом парне было огромным. Он растягивал рубашки, как мой школьный приятель Найт, который тягал тяжести в спортзале. Нико занимал две подушки вместо моей одной, и, поскольку он тусовался со мной, его можно было принять за лакея. Однако в этой игре мы были партнерами. Мы вместе поднялись из глубин, захватили гребаный кампус, и здесь не происходило ничего, о чем бы не знал хотя бы один из нас. Нико стукнулся со мной кулаками, наблюдая за тем, как я достаю телефон и просматриваю свои социальные сети.

– Черт, это Даша? – Придурок чуть не свалился со своего места, заглядывая мне через плечо.

Улыбка медленно расплылась по его лицу.

– Ты уверен, что она еще ходит в старшую школу?

– Эм, да, – буркнул я, не слишком обрадованный тем фактом, что друг пялился на мою восемнадцатилетнюю сестру. Однако шорты, которые она демонстрировала на фото в своей ленте, были довольно короткими, и мне стоило бы по-быстрому отправить ей сообщение.

Я: Удали фотографию.

Даша: Какую фотографию?

Я: Ту, где ты практически голая в коротких шортах. Удаляй, или я звоню маме.

Мама не следила за профилями Даши или других моих сестер, Гвен и Лии, как это делал я. Она чертовски много работала в универмаге в Мэйвуд-Хайтс, у нее просто не было времени. Я решил, что это моя задача, хотя был в отъезде.

В ответ я не получил ничего, кроме смайлика, но, обновив страницу, заметил, что она удалила фотографию. Сестра могла злиться на меня сколько угодно, пока слушалась.

Увидев, что я только что сделал, Нико покачал головой. Он указал подбородком на экран.

– Даже отсюда держишь в ежовых рукавицах?

Вот бы так и оставалось. Мои сестры знали, кто здесь главный. Сначала это была мама, но потом я. Всегда.

Ухмыляясь, как ненормальный, я стукнул Нико по кулаку, после чего просмотрел профили других сестер. Моя улыбка стала еще шире от того, что я увидел: Гвен и Лия учились в средней школе, и я был счастлив, как гордый папаша, просто видеть, чего они достигли в своей жизни. Их ленты были заполнены только внешкольными мероприятиями и спортом, как и у Даши. Та была капитаном теннисной команды, в то время как Гвен и Лия занимались математикой и легкой атлетикой. Я помог маме вырастить чертовски крутых девчонок, и мне было очень приятно видеть, как Гвен и Лия демонстрируют на своих фотографиях новые прикольные штуки, которые я им прислал. Я старался отправлять им что-нибудь, когда мог, прекрасно понимая, что дети могут забуллить из-за материальных вещей, если им этого захочется. В школе чаще всего либо ты сам задираешься, либо тебя задирают, и будь я проклят, если позволю своим сестрам свернуть не туда…