– Не видел. Но дам ей знать, что ты был здесь. Что ты искал ее.

В голосе Нико прозвучало явное предупреждение, которого я не поняла, и теперь находиться под его рукой было намного безопаснее, чем пойти туда и поговорить с бывшим.

– Окей, – сказал Синклер, его голос звучал еще глуше. – Думаю, я подожду ее. Уверен, она скоро вернется.

Я внутренне застонала, закрывая глаза, и заметила, как рука Нико слегка сжала руль.

Быстро кивнув, он поднял оконное стекло, и не успела я опомниться, как он рванул вперед. Поездка была быстрой, и когда Нико нажал кнопку на солнцезащитном козырьке, я услышала, как открылась дверь гаража.

Нико притормозил внутри, и я выдохнула, когда он заглушил машину, а затем закрыл дверь гаража.

Я выпрямилась.

– Спасибо.

– Нет проблем, – сказал парень, и его улыбка вернулась, он отстегнул ремень безопасности.

Нико обошел машину, выпуская меня, и вместе мы вернулись в дом, который поверг меня в уныние, когда я была там в последний раз. Слава богу, у него был вход через гараж, и я попыталась стереть свои прежние представления об этом месте, когда вошла внутрь.

Когда была здесь в последний раз, я была вся в пиве, и мне приходилось с трудом пробиваться через людей. Теперь же здесь царила тишина, а дом был поистине великолепен современным декором и сдержанной мебелью. Съемный дом парней напоминал логово, но только в самом красивом смысле: темные тона, бра цвета умбры и хрустальные люстры повсюду. В какие бы финансовые махинации ни погружали парни свои руки, у них явно все шло хорошо, место было почти до неприличия роскошным. Я не знала, как учился Нико, но ЭлДжей был всего лишь младшекурсником. Даже немногие старшекурсники могли позволить себе жить в такой роскоши.

Я устроилась на черном кожаном диване парней, играя в игры на телефоне. Едва Нико положил ключи, он спросил, не хочу ли я попить, и когда я попросила воды, парень, уже успев переодеться, вернулся с бутылкой. Он был уже без костюма, в трениках, обтягивающих его мускулистые бедра, с манжетами на лодыжках, его ноги были босыми, а майка натянулась на гигантской груди. Он действительно выглядел как телохранитель ЭлДжея, как воплощение полубога. В руках у Нико была не только бутылка, но и постельное белье, которое он протянул мне. В шоке я подняла руки.

– Я не останусь.

– Черта с два ты уйдешь. Только не с придурком-преследователем через дорогу.

– Он не преследует меня. Он просто… – Серьезно перешел границы дозволенного и теперь заваливал мой телефон сообщениями. Я получила несколько эсэмэсок с вопросами о том, где я и когда вернусь, и, промолчав, Нико ухмыльнулся.

Он провел пальцами по своим черным волосам.

– Ты остаешься. По крайней мере, на ночь. Ты не вернешься туда, пока там тот парень. Джей буквально надерет мне задницу за это.

– Точно. Потому что он так заботится обо мне. – Нико уже говорил что-то подобное, и я закатила глаза, как и тогда.

Нико ухмыльнулся.

– Точно. Тебе нужно что-нибудь еще?

Поскольку мне было не нужно больше ничего, я ответила «нет», но представьте себе мое удивление, когда Нико опустил свою огромную задницу на диван рядом со мной. Взяв пульт, он откинул руку за спинку дивана и, включив телевизор, крепко прижался ко мне. Я нахмурилась:

– Что ты делаешь?

– Смотрю телевизор.

– Вижу, но почему ты делаешь это здесь, внизу?

У них, наверное, было около пяти телевизоров, и я вспомнила, что один из них находился в комнате Нико в ту ночь, когда мы увидели там оргию.

– Это ведь мой дом, не так ли? – заявил он, вскинув брови. Остановившись на повторе «Воины ниндзя», Нико расслабился и прижался ко мне, как будто мы были лучшими друзьями на пижамной вечеринке. – В конце концов, я должен убедиться, что ты не приползешь обратно в тот дом к этому гандону.

– Гандону? Правда?

– Правда. – Нико посмотрел на меня так, словно этот разговор был очень серьезным. – Он изменил тебе, так? Очень открыто, надо сказать. Вся вечеринка слышала об этом дерьме. Этот парень – ублюдок. Посмотри в словаре, и ты увидишь его рожу.

Ну тут Нико был прав, я предполагала, что люди слышали о том, что произошло. В ту ночь я, по сути, кричала на Синклера, когда он погнался за мной.

Нико опустил пульт.

– Там, откуда я родом, мы так их и называем.

Я не знала, откуда он родом, но поскольку логика была такой же, как и у меня, я села поудобнее. От Нико приятно пахло, так что это облегчало задачу. Кроме того, он спас меня сегодня ночью, и я подумала, что могла бы оказаться в худшей компании.

И менее привлекательной.

Господи, он был великолепен, почти так же хорош, как ЭлДжей, с его точеной челюстью и вечной ухмылкой. У Нико были глаза такие же темные и красивые, как шерсть оленя, и, заметив, что я смотрю на него, он снова задвигал бровями.

– Будешь продолжать пялиться, королева, и я возьму плату за подглядывание.

Закатив глаза, я выхватила у него пульт и переключила канал на фильм на «Шоутайм»[5]. Там шел один из ромкомов, но Нико не жаловался. Я устроилась на диване.

– Кстати, откуда ты родом?

– Чикаго. Саус Сайд, – сказал он, затем улыбнулся. – Там совсем не так, как здесь.

– В каком смысле?

– Ну, для начала, там не так легко подняться, как здесь. – Нико указал рукой на свои апартаменты, давая мне понять, что, очевидно, он не всегда окружал себя такой роскошью.

Я ничего не могла сказать наверняка, но ходили слухи, что речь шла о наркотиках, и ЭлДжей по большей части подтвердил это на вечеринке.

Нико нахмурился.

– Но, честно говоря, если бы не это, я бы хотел остаться там. Быть ближе к маме. – Он схватил подушку и крепко сжал ее между своими толстыми руками. – Она больна. Рак груди.

– О, мне так жаль. – На самом деле я не знала, что еще сказать.

Нико поднял руку.

– Она хорошо справляется с болезнью. Она не хочет, чтобы я сильно беспокоился, но мне хотелось бы быть поближе. Я планирую вернуться домой сразу после окончания учебы и посылаю ей и сестре все, что могу. Это самое малое, что я могу сделать.

Я была рада узнать Нико поближе.

– А я-то думала, что ты просто какой-то тупица с набитым кошельком.

– О, мой кошелек очень туго набит. – Его рука обвилась вокруг меня, темные брови дрогнули. – И хотя я не так умен, как Джей, я далеко не тупица. Оценки дома позволили мне получить частичную стипендию, но Джей… – Нико присвистнул. – Получил полную стипендию. Парень – просто танк. Я называю его гением, но он сказал, что это просто результат усердной работы.

Наблюдая его последние старания на занятиях, я увидела проблеск этого гения. Что касается тяжелой работы или ее отсутствия, то я тоже это видела.

– Ну, он мог бы немного постараться на моих занятиях.

– Да? – Нико откинулся назад, заложив руки за голову. – Думаю, я не удивлен. Ты сводишь его с ума, королева. Честно говоря, я потрясен тем, что он вообще ведет себя как обычный человек, когда ты рядом.

– Ну, он сводит меня с ума. – Взяв подушку, я швырнула ее в парня. Он немного поборолся со мной за нее, прежде чем отрывистое покашливание заставило нас обоих заерзать на диване.

ЭлДжей. Его галстук ослаблен, пиджак перекинут через руку. Раньше он выглядел чертовски сексуально, но сейчас его темная рубашка трещала по швам, обнажая широкие плечи и загорелую грудь. Верхняя пуговица его рубашки была расстегнута, и он буквально тлел у меня на глазах.

Я облизнула губы и почти слезла с колен Нико после нашей борьбы. По крайней мере попыталась это сделать. Нико притянул меня обратно, обняв одной рукой, улыбнувшись своему приятелю.

– Что произошло, дружище?

ЭлДжей дернулся, как будто Нико ударил его, его глаза были холодными. Бросив пиджак на диван, он провел пальцами по своим идеальным волосам.

– Что это за хрень? Вечеринка в джакузи? Ты же сказал, что просто отвезешь ее домой.

Я бросила взгляд на Нико. Он пожал плечами.