– Я в порядке. – Я немного поколебалась, не обращая внимания на ее руки. – Клянусь, просто… дай мне уйти. Я поняла.

Мама ничего не ответила, снова вздохнув. Я полагала, что у нее не было выбора.

Я предположила, что мама знала, каково это – смотреть, как кто-то сломлен.

Профессор Дуглас поймал меня по пути на семинар. Его кабинет, как и кабинет ассистента, были по пути к моему классу. Наши взгляды встретились. Я приняла душ у мамы дома, но все еще испытывала адское похмелье. Кроме того, в доме мамы у меня не было никакой одежды, и мне пришлось надеть кое-что из ее нарядов: желтый сарафан и туфли-лодочки на каблуках – лучшее, на что я была способна, стараясь выглядеть как можно профессиональнее. Это было самое длинное платье, которое мне удалось найти, юбка в складку доходила до середины бедра. Я бы выбрала брюки, но, к сожалению, все, что я примеряла в гардеробной, по большей части, ужасно обтягивало тело. Я бы хотела думать, что такие страстные вкусы в одежде появились у мамы после развода с отцом, но нет, моя мама всегда была такой. Она знала, что хорошо выглядит, и хотела выставить это напоказ. К сожалению, поэтому мне было совсем нечего выбрать, чтобы прийти на работу, выглядя не так, словно я сошла со страниц пляжного журнала. Я даже надела солнцезащитные очки, потому что у меня все еще раскалывалась голова после вчерашней ночи.

– Да, профессор? – Этих слов было достаточно, чтобы голова снова отдалась болью, но я все же сняла солнечные очки, чтобы профессор не подумал, что я странно себя веду. К счастью, он, похоже, не заметил ни моей смены стиля, ни того, что я носила солнечные очки в помещении. У него в руке была сумка. Видимо, он сам собирался вести занятия в этом здании, поэтому взял кое-какие материалы.

– Я не хочу вас задерживать, но у меня есть вопрос, – сказал профессор, поправляя сумку на плече. – И вообще, я хочу немного пройтись с вами. Мне так же нужно в кабинет.

Он, очевидно, знал, где находится моя аудитория, и просто из чувства долга последовала за профессором. Все классы кино и изобразительного искусства находились в этом здании. Профессор посмотрел на меня.

– Мне просто интересно, о чем было то сообщение, которое вы отозвали?

– Отозвала, сэр?

Он кивнул с любопытством во взгляде.

– То, эм, электронное письмо? Оно пришло вчера довольно поздно вечером. Около одиннадцати… примерно тогда. В общем, я видел, что оно пришло, но поскольку уже собирался спать, не стал его проверять. Проснулся утром, а его уже не было, и я решил, что вы его отозвали. – Он нахмурился. – Вы не помните?

И тут передо мной снова пронеслись видения, затуманенные водкой и тоником: я посылаю ему письмо о студенте, который меня терроризировал. А также я, отправляющая то же самое письмо тому, кто меня терроризировал. Вообще-то все это затевалось ради последнего. Я отправила письмо профессору Дугласу только для того, чтобы он знал, каким абсолютным придурком был ЭлДжей.

Паника волной жара прокатилась по моей груди, я с трудом сглотнула.

– Помню? В смысле…

– Вы отозвали его? – Теперь профессору Дугласу стало по-настоящему любопытно, он поднял голову и засунул руки в карманы. – Что там было написано, мисс Ковентри?

– Что там было написано? – Я нервно рассмеялась, так как точно не помнила, но даже если бы и помнила, не стала бы сейчас пересказывать. Я знала, что оно было довольно вульгарным и очень софистичным. Что-то про дерьмо? Я покачала головой. – Знаете, я и правда отправила вам письмо.

– Да?

– Да, но дело в том, что я еще не закончила. Я хотела обсудить с вами кое-какие рабочие вопросы. – Я говорила так же неправдоподобно, как грешник в церкви, но у профессора Дугласа не было причин сомневаться. Я имею в виду, зачем мне ему врать?

Его голова склонилась набок.

– Хорошо. Ну, и о чем же оно было?

В этот момент мы оказались перед моим классом, я была благодарна богу за это. У меня была причина уйти. Я положила руку на дверную ручку.

– Знаете что? Как только допишу письмо, я его вам отправлю. Сейчас у меня занятия, но я отправлю его, как только смогу.

Я указала на дверь, чтобы подчеркнуть необходимость уйти, и профессор кивнул.

– Конечно. Я дам вам возможность закончить его, и тогда буду ждать это электронное письмо позже.

Я была уверена, что это так, но, к счастью, проблема не требовала немедленного внимания. Профессор начал было уходить, но потом поднял руку.

– Еще один вопрос. Вы смогли решить тот вопрос с мистером Джонсоном? Мне хотелось бы думать, что ему дали возможность наверстать упущенное в середине семестра.

Мой глаз определенно подергивался, улыбка была вымученной.

– Я действительно позаботилась об этом, профессор. Я назначила ему подходящее дополнительное задание.

– И, конечно, дали достаточно времени, чтобы завершить его?

Глаз снова дернулся.

– Да, сэр, и мистер Джонсон согласился со сроками. Я предположила, что условия для него были приемлемыми.

Мужчина вздохнул с облегчением, когда я это сказала. Это был новый вид сумасшествия, в который я не могла поверить: ЭлДжей крепко держал этого человека на поводке. Ну, по крайней мере, когда дело доходило до наркотиков, судя по тому, что рассказали Дэйви и Гриффин. Это было не мое дело. Но моим делом оказалось решение проблем с ЭлДжеем. Это было совершенно неэтично, и, насколько я знала, никто, кроме Лэнса, не заслуживал особого отношения.

Профессор Дуглас поправил галстук.

– Очень хорошо. Вы можете идти, и желаю удачи на занятии. Кроме того, не забудьте отправить мне то электронное письмо, когда у вас будет возможность. Теперь мне очень любопытно.

Зная, что придется что-то придумывать с письмом, я помахала рукой, еще раз принужденно улыбнулась, надела солнцезащитные очки и скрылась в классе.

Только закрыв жалюзи, я сняла их и бросила сумку на стойку, а затем провела ладонью по лицу. До прихода студентов оставалось около трех минут, и я уже начала готовиться, когда заметила человека, сидящего в дальней части аудитории.

Я буквально выпрыгнула из своих туфель-лодочек, споткнувшись об одну из них, когда заметила хитрую улыбку и блестящие глаза, изучающие меня.

ЭлДжей действительно был сегодня здесь, первый, он сидел в дальней части аудитории, опираясь одним из своих ботинков на стул перед собой. На нем была кепка, одетая задом наперед. Он приложил пальцы к губам и дернул подбородком в мою сторону.

– Королева красоты.

Я вздохнула и поняла, что уронила все свои вещи. Сумка и бумаги для занятий были разбросаны по столу под трибуной.

Покачав головой, я нагнулась, чтобы собрать все это.

– Ты напугал меня до чертиков.

– Определенно, – невозмутимо произнес он. Я понятия не имела, зачем ЭлДжей появился сегодня здесь, очевидно, чтобы продолжить мучить меня. Во-первых, он практически заставил Синклера порвать со мной. Я не знала, как именно он повлиял на наш разрыв, но до инцидента в моем кабинете никаких разговоров о расставании не было, а теперь он произошел.

Я постучала бумагами по столу, игнорируя ЭлДжея, отложила их в сторону и включила компьютер. Он был подключен к аудиовизуальной системе аудитории, и сегодня я, возможно, включу несколько отрывков из фильма, просмотренного на этой неделе. Я говорю «возможно», потому что на самом деле программа планов уроков вообще вызывает у меня головную боль. Я собиралась действовать по наитию.

Роясь в вещах, я услышала смешок из глубины комнаты. ЭлДжей все еще не двигался, когда я взглянула в его сторону, но он смеялся надо мной, засунув карандаш за ухо. Я зарычала.

– Что смешного?

ЭлДжей поднял накачанные руки. Кажется, потянулся и заложил их за голову. Этот лекционный зал был оборудован для воспроизведения видео, как и многие другие в здании, а аудитория напоминала небольшой кинотеатр, несмотря на то, что в ней было всего около тридцати посадочных мест. Как уже говорилось, ЭлДжей сидел на заднем ряду, и его улыбку невозможно было не заметить.