Помощник понятливо кивнул, а я вышла из кухни через дверь для сотрудников и отправилась к себе в кабинет, чтобы переодеться.

На улице было тепло, совсем не душно и вообще сегодняшний день радовал людей отсутствием надоевшей жары и безветрием. Было очень хорошо.

Вздохнув поглубже, задержала дыхание, посчитала до пяти, медленно выдохнула и ещё несколько таких подходов, очень полезное упражнение для здоровья всего организма. И решила в этот раз сходить на рынок сама. Эти недели я, со списком всего необходимого, посылала то одного человека, то другого. Отчего бы и самой не прогуляться? Всё равно ведь нужно.

А от рецепта не отступлюсь. Вызов брошен, и опускать руки после нескольких неудач я была не намерена.

Базар встретил меня привычным гомоном и криками торговцев с тачками. Они предлагали горячие пирожки, чай, булочки, варёную кукурузу, манты, чебуреки и многое другое. Чего я не ела лет сто, да и не хотелось.

Постаравшись выкинуть печальные мысли из головы, я пошла вдоль рядов и смотрела-смотрела… Пока не остановилась напротив широкого лотка с распахнутыми горловинами холщовых мешочков, целью было продемонстрировать великое разнообразие предлагаемых покупателю приправ.

— Красивая какая! — мужчина с восточной внешностью широко улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы. — У меня есть всё, что ваша душенька пожелает, только скажи, из-под земли достану.

И тут у меня вырвалось:

— Имбирь, кардамон, шафран и.… гвоздику, — мне тут же по очереди поднесли затребованное и я, зажмурилась, вдохнула неповторимый аромат перечисленных приправ. Парочку из них я уже использовала, но именно сейчас вдруг поняла, что, купив всё сама, у меня непременно всё получится!

А потом я уже не смогла остановиться: говядину, сало, овощи, муку, даже глиняный горшок — всё купила сама, в запале, торгуясь до последнего.

Но торговцы были только рады доброй перепалке и получали от неё такое же удовольствие, как и я.

В тот день в ресторан я уже не вернулась. Наняв такси, загрузила заднее сидение пакетами с продуктами и отправилась домой.

Переодевшись и накинув любимый фартук, повязала на голову салатовую бандану, и, напевая весёлую мелодию, приступила к готовке.

Нарезанное сало положила в новый глиняный горшок и поставила его на слабый огонь. Седом полетели очищенные, мелко нашинкованные лук и чеснок. Всё это готовилось пару минут, с постоянным помешиванием. Добавила мясо, поперчила, посолила по вкусу, влила вино и пару гвоздичных зернышек. Закрыла крышкой, оставив тушиться на медленном огне около полутора часов.

Занялась гарниром.

Смешала муку с молоком, яйцами и мёдом. Добавила имбирь, шафран и соль. Массу оставила на полчаса, чтобы мука разбухла. После чего тщательно обмазала плоскую сковородку жиром, слегка посыпала её поверхность мукой.

Мучную массу перемешала ещё раз, выложила на сковороду, и после её следовало бы отправить в печь, но за неимением оной, пришлось воспользоваться привычной мне духовкой. Выбрав подходящий режим и температуру — также на глаз (доверилась опыту и интуиции), так как в книге, естественно, не было указаний для готовящих в духовом шкафу, отправила в разогретое нутро сковороду с тестом.

Готовый пирог ещё горячим смазала салом.

Присев за стол, вооружилась ложкой и, зачерпнув густой соус с кусочками мяса, исходящего непередаваемым ароматом, отправила в рот…

И тут же зажмурилась от удовольствия.

Это было божественно!

Тающая во рту говядина, с невозможным ароматом специй… И пирог с медово-имбирным оттенком — идеально дополнил основное блюдо, завершая гастрономический экстаз и ставя в этом приключении решительную точку с последующим многоточием. Послевкусие восхитит любого, даже самого предвзятого критика.

Но эти мысли пролетели и не задержались, а я не могла остановиться, пока не съела всё, до последней крошки.

— Ох! — объевшись, устало откинулась на спинку стула, на секунду прикрыв веки. — Спасибо неизвестному мастеру за рецепт!

И тут, как грохнет! Будто над моей головой жахнули тысячи молний с их оглушительным рокотом.

Я даже не успела испугаться, только распахнула рот и округлила глаза в безмолвном ужасе. Попыталась вскочить и куда-то помчаться, ища спасения, но члены сковала необъяснимая тяжесть, да такая, что сдвинуться с места не было никакой возможности.

Паника накатывала волнами одна другой сильнее. Сердце колотилось где-то в горле, а душа от страха ухнула куда-то в пятки.

Но не успела я испугаться до смерти, как перед глазами на миг потемнело, а потом резануло ослепляющим до слёз светом.

И тут почувствовала, что свободна: оцепенение спало, сдавившая грудь тяжесть отступила и я, наконец-то, смогла от души заорать.

— Аааа!!! Ооо!!! Спаситее!!!

— Ааа?! — вскричали где-то рядом и я тут же захлопнула рот: весь воздух вышел, а меня снова сковало, но на сей раз это было недоумение вперемешку с диким ужасом от всего произошедшего.

И да, краем сознания я отметила, что нахожусь в незнакомом мне помещении, похожем на кухню… но это точно была не моя родная, любимая кухонька с обоями в цветочек…

Лия

Сидя на стуле, с бешено колотящимся сердцем, я судорожно огляделась и остановила свой взгляд на единственном человеке, оставшимся более-менее спокойным в окружающем безумии.

Пожилой мужчина, одетый более, чем странно: в тяжеленую, даже на взгляд, бархатную тёмно-красную накидку, спокойно положил в рот что-то сильно похожего на кусок мяса, прожевал, поднял глиняную высокую кружку и сделал большой глоток, вытер губы небольшим полотенцем, медленно положил на стол и произнёс на прекрасном старом английском:

— Лорд Анастас Рэнли, потомственный маг-артефактор, кхм, — тут он несколько замялся, — бывший потомственный маг. М-да. Советник короля Рикара Первого. И попали вы в наше славное Королевство, имя которому Игл.

Говорил старичок размеренно, с паузами, придавая своим словам определённый вес и у меня даже подозрения не возникло, что он лжёт.

Панические мысли сбежались в кучку, сосредоточившись где-то в центре лба и начали настойчиво зудеть, отчего я подняла руку и с силой потёрла ноющую точку.

— Лия Львовна Лосева, — представилась и я, не пытаясь даже хоть немного приподняться — понимала, что мои дрожащие коленки не сдюжат и я тут же кулем свалюсь на… каменный, но очень чистый пол. — Шеф-повар, живу в России.

Стало как-то тихо. Перестала визжать дородная женщина, лишь всё также прижимала ладони к весьма выдающейся груди, видать также, как и я, пыталась совладать с эмоциями. Неподалеку от неё чуть оттаял и зашевелился тощий парнишка со смешной шапкой на голове, опустил руку с чугунной сковородой и вопросительно уставился на старика.

— Страна моя так называется, — пояснила, хотя никто и не спрашивал.

Этот лорд Анастас Рэнди степенно кивнул:

— Повар — это очень-очень хорошо! Но вы же совершили магический переход, поди голодны, Лия Львовна Лосева?

Не успел он договорить, как я почувствовала жуткий голод, желудок буквально прилип к позвоночнику, требуя трубным рёвом еды.

— Да, — ответила я на вопросительный взгляд странного нового знакомца. — Странно, я ведь буквально пару минут назад очень плотно поела.

— Ничего необычного в вашем состоянии нет, — понимающе покивал старик, — вы совершили очень мощный межмировой скачок, и, должен заметить, переместились полностью, не по частям, а такое вполне могло произойти, всё же магический фон в нашем мире стал ощутимо низок. Считайте, вам повезло. Чудеса, да и только!

От его слов мне стало сильно не по себе, и я, вздрогнув, принялась ощупывать своё тело с целью убедиться, что всё действительно на месте.

— Даже если вы где-то потеряли мочку уха, — продолжал бесстрастно говорить старый лорд, — то ведь это такая мелочь, в сравнении, если бы у вас исчезла рука. Так же не стоит так нервничать, — в этот момент я судорожно потрогала свои уши, и расслабилась, поняв, что всё на месте. — миссис Марта, будь добра покорми нашу иномирную гостью. И устрой её на ночлег.