— Скажу честно мне казалось, что у вас тут не умеют развлекаться.

— Вот как?

— Не в обиду, Ваше Величество, у вас не особо-то и весело было в первые дни, — Лия аккуратно подбирала слова, — но сегодня люди совсем другие. Больше улыбались, веселились. Это вселяет надежду.

Ее слова согрели мою, казалось бы, давно замёрзшую душу.

— Мы многое пережили и, возможно, еще переживём, но всё не так плохо, сейчас даже гораздо лучше, чем пару лет назад, — убеждённо сказал я, будто от этого зависело, останется она здесь или нет.

Помолчали и Лия вдруг, широко улыбнувшись, заявила:

— Если при переходе в ваш мир у меня и правда активировался волшебный дар, то давайте воспользуемся этим на полную катушку и попробуем возродить ваше королевство! Я не буду спешить вернуться домой, останусь здесь до тех пор, пока всё у вас не наладится. Как вам моё предложение? — после её слов я резко остановился и впился немигающим, ошарашенным взглядом в эту прекрасную женщину, которая готова была помочь мне, совершенно чужому ей человеку, восстановить Игл и подарить людям надежду на светлое будущее.

Это какая же у леди Лии светлая и широкая душа?

— Я не смею настаивать… — мне нечего было сказать, слова и мысли разбежались; я видел перед собой самую прекрасную девушку и готов был подхватить её на руки, и нести эту женщину через все годы, не опуская, оберегая от любого зла.

— Можете и не настаивать, — весело фыркнула она, — я уже приняла решение. Задержусь у вас, помогу, чем смогу. А там со спокойной душой вернусь на Землю, — она на секунду замолчала, и, словно что-то вспомнив, добавила, — домой.

К гостинице мы подошли совсем поздно.

В полумраке моя леди была еще прекраснее, и я просто залип. Эти пухлые губы, глаза… волна жаркого желания поднялась из самых глубин существа и готова была накрыть меня с головой — сдержался невероятным усилием воли. Никогда такого не было, чтобы близость женщины так туманила мой мозг и возбуждало тело.

«Леди Лия, что ты делаешь со мной?»

— Давно я так не веселился, — титаническим усилием я спустился с небес на землю, — и я благодарен вам, леди Лия, за этот вечер.

Этот взгляд медленно кружил мне голову. День закончился чересчур быстро.

— Это вам спасибо, Ваше Величество, — Лия все еще держала меня под руку. Мне кажется, или она не хотела уходить?

«Рикар, держи себя в руках».

В какой-то момент ее маленькая, нежная ладонь оказалась рядом с моей. Осторожно прикоснулся: какая нежная кожа!

Еще мгновение, и я коснулся губами ее тонких пальчиков.

Сердце бешено колотилось. Оно, словно опутанное множеством цепей, вот-вот вырвется из железных оков. В ушах звенело — давно я так не волновался.

В этот момент я понял одно: ради этих пальчиков и этих невероятных очей я готов на всё!

Лия стояла в легком оцепенении.

Наши глаза встретились. В темноте ее карие глаза казались еще более бездонными. Я был словно пьянён.

Словно в беспамятстве, подошел ближе, так, что чувствовал ее сбитое от волнения дыхание. Хотелось прижать её к себе как можно крепче и никуда не отпускать!

Еще мгновение — и я узнаю вкус этих алых губ.

Леди-попаданка прикрыла глаза и потянулась мне навстречу…

— А что это вы тут топчетесь? — внезапный голос лорда Рэнли вернул нас обоих из сказки в реальность.

Старик так невовремя!

Его неожиданное появление сильно смутило нас обоих: Лия мигом отпрянула от меня, залившись ярким румянцем от смущения. Да, он был заметен даже в сумерках.

— Леди Лия, — старик будто не замечал произошедшего конфуза (возможно, в силу своего возраста и рассеянности он даже не заметил нашего возможного поцелуя) и повернулся к поварихе — Я к вам пришел. Хочу обсудить возможные варианты сотрудничества.

«Какого такого сотрудничества?» — хотел спросить я, но лорд-советник ловко вынул из внутреннего кармана сюртука небольшой предмет, завёрнутый в шёлковую ткань.

— Сегодня этот артефакт снова напитался моей магией и заработал, — нажав указательным пальцем по маленькую кнопочку под подставкой, лорд Рэнли вытянул руку перед собой.

Секунда, вторая и, пару раз мигнув, светляк засиял ровным мягким, чуть голубоватым светом, осветив входную дверь и нас троих; а я и леди Лия так и вовсе остолбенели, уставившись на артефакт, который не работал в этом мире уже более семи десятков лет.

Расставался я с леди Лией в смешанных чувствах: с одной стороны — пробудившаяся магия лорда Рэнли, с другой — мои чувства к молодой попаданке, и с третьей — её неожиданное предложение остаться и помочь моему королевству снова встать на ноги.

Подумав обо всём этом, решил, что утро вечера мудренее — завтра со всем разберусь.

А сейчас стоит навестить баронессу Лизу Шампэ, тем более к ней я давно собирался.

Интерлюдия

До дома баронессы Лизы Шампэ было рукой подать: по счастливому случаю двухэтажный особнячок леди находился в двух шагах от «Серебряной долины».

У владелицы этого места был весьма отменный вкус: даже осенью, в столь хмурую погоду, как сейчас, дом невольно притягивал взгляды прохожих. Каменная дорожка, ведущая к парадной двери, с двух сторон была усажена плодовыми деревьями. Двустворчатые ворота выкрашены в благородный коричневый цвет. Открывая калитку, звонкий колокольчик оповещал хозяйку о скором приходе гостей. Массивная деревянная дверь и сам дом, выкрашенный в цвет кофе с молоком, выглядели очень гармонично и придавали особняку некую воздушность и легкость.

Вот и сейчас: на звон калитки в окошке второго этажа показалась знакомая фигура леди Шампэ: казалось, Его Величество давно ждали. Однако Рикар не собирался задерживаться здесь надолго, как это было раньше: его ожидал серьезный разговор с особой, которая давно строила грандиозные планы на их совместное будущее. Король же был другого мнения: ключик от его сердца отныне принадлежал совершенно другой девушке.

— Ваше Величество! — вежливо поклонившись, служанка баронессы Шампэ забрала пальто и добавила, — леди ждет вас у себя.

У себя — это в спальне на втором этаже. Его фаворитка всегда основательно готовилась к приходу Рикара. И этот день не был исключением.

Интуиция его не подвела: дверь в спальню Лизы была открыта. Внутри просторной светлой комнаты, украшенной цветами и предметами искусства, на роскошной кровати с темно-зеленым балдахином вплоть до потолка расположилась хозяйка дома.

Жестким усилием воли Рикар заставил замолчать свое мужское нутро: картина перед его глазами была более чем манящая. Красивая, утончённая блондинка в легком розовом пеньюаре, крайне небрежно прикрывающем соблазнительную фигуру его обладательницы — о да, в былые времена эта женщина вызывала целую бурю эмоций и нереальный выброс эндорфинов Его Величества.

— Милый Рикар, — сладкий голосок теперь не радовал, а скорее раздражал, — я уже подумала, что вы совсем забыли про меня, — не почувствовать легкие нотки обиды в её голосе было невозможно.

Слегка обескураженный, Рикар вновь напомнил себе о цели своего визита.

— Как же я скучала! — словно птичка вспорхнула она со своего ложа, — истомилась вся в ожидании, — голубые глаза леди с легкой истоминой искали ту самую искру во взгляде этого брутального мужчины.

Они были знакомы год: Его Величество встретил это прелестное создание на Зимнем балу. Вдова барона мигом вскружила ему голову, и их встречи быстро вышли за рамки официальных. Счастье баронессы омрачало лишь одно: король явно не торопился официально выводить свою путницу в свет, и в какой-то момент она смирилась со статусом фавориткой короля, в глубине души надеясь растопить его замёрзшее сердце.

Но чуда не произошло, а сейчас она и вовсе чувствовала его некую отрешенность и равнодушие.

— Прости, что пропал так надолго, — врать в глаза Рикару хотелось меньше всего, но он продолжил, — слишком много дел навалилось в последнее время.