Секунда, две, три…

И тут как грохнет! Неожиданный рокот прямо над головой заставил вздрогнуть от страха — ещё с детства я боялась раскаты грома, а тут он прозвучал с тысячекратной силой.

Но испугаться в полной мере не успела — все произошло слишком быстро. Тело оцепенело, словно под тяжестью многотонных оков. Сердце колотилось где-то в горле и вот-вот готово было выскочить. В глазах потемнело, и я будто провалилась в бездонную чёрную пропасть. Хотелось кричать от ужаса, но тьма отступила так же быстро, как и появилась.

Секунду спустя оцепенение спало, я почувствовала, что наконец-то могу пошевелиться. С опаской открыла глаза.

До боли знакомые обои в цветочек. Двухкамерный холодильник, микроволновка, кофемашина — я стояла посреди кухни. Своей кухни. В своём мире.

У меня получилось!

Не думала, что появлюсь здесь снова.

Внимательно ощупала своё тело (в каких-то фантастических книжках начиталась историй о половинчатом переходе из одного мира в другой) — всё на месте.

За шесть месяцев в полусредневековом Игле я забыла обо всех благах цивилизации. Желудок сковало от голода — видимо, перенос отнял все мои силы, и есть хотелось очень сильно.

Открыла дверцу холодильника и удивилась: в сковороде обнаружила пожаренное мясо, в кастрюле — тушеные овощи. Это точно не моя стряпня.

Заглянула в каждую комнату: на квартиру без вести пропавшей девушки она не походила. Тут явно кто-то жил. Но кто?

Ответ на вопрос нашёлся быстро.

Услышав звук поворачивающегося ключа, замерзла. Я даже забыла про накал сердечных страданий: в ожидании уставилась на входную дверь.

И вот дверь медленно открылась. Катя! С большим пакетом в одной руке и дамской сумочкой — в другой, в мой дом вошла моя лучшая подруга.

Она явно не была готова увидеть в квартире кого-то ещё: при виде меня завопила что есть силы.

— Лия! — спустя пару секунд она уже летела ко мне на всех парах.

Крепко сжав меня в своих объятиях, не выдерживая эмоций, разревелась: громко, надрывно, но вроде от радости.

— Господи, Лия! — она торопливо ощупывала меня: я ли перед ней или привидение? — где ты была всё это время? Мы тут все с ума сходили. Думали, ты пропала, тебя похитили или того хуже.

— Прости, — это всё, что я могла сказать ей, — у меня были важные дела. Пришлось уехать, эмм…ненадолго.

— Ненадолго?! — в Катином взгляде прямо читалось: она считает меня сумасшедшей, — мы весь город на уши подняли. Полгода, Лия! Ты словно испарилась в воздухе! Тебя уже признали без вести пропавшей!

— Ого, — мой словарный запас на этом иссяк. Мне казалось, что время в Игле идёт быстрее, и я надеялась вернуться к моменту своей же пропажи. Думала, что никто и не заметит, и я снова вернусь к прежней жизни.

Катя тем временем засыпала меня вопросами.

— Ты могла меня предупредить?

— Давно ты здесь живёшь? — решила я хоть как-то отвлечь её от раздражающих меня вопросов.

— Спустя пару месяцев, как ты пропала, — забросив продукты в холодильник, она села на стул напротив меня, — решила дождаться тебя. Да и за домом кому-то нужно было присматривать. С тобой всё в порядке? — от её изучающего взгляда хотелось спрятаться подальше, — выглядишь так себе.

Подошла к зеркалу: в отражении на меня смотрела слегка бледная девушка с заплаканными глазами и припухшими веками. М-да, такое себе зрелище.

— Может, всё-таки расскажешь, что произошло? — Катя не оставляла попыток вытащить из меня объяснение на свои вопросы.

«Ничего не случилось. Я всего лишь свалилась, как с небес, в параллельный мир, где жила моя прабабка-волшебница, и втюрилась в короля, который обвёл меня вокруг пальца и растоптал вдребезги мои чувства вместе со своей профурсеткой», — язвительно вертелось на моём языке.

— Нет. Я пока не хочу об этом говорить, прости, — и поспешила в свою комнату, — и прошу тебя, не расспрашивай меня: это очень личное, и я не хочу говорить об этом. Может когда-нибудь потом…

Быстренько покинула кухоньку и шмыгнула в душ: говорят, вода смывает весь накопленный негатив. Как только встала под тёплые струи, эмоции накрыли с головой. Мне не становилось легче ни на йоту, вода лишь смывала нескончаемые слёзы.

Лишь выплакавшись (в ванной я провела час, не меньше), ощутила небольшое облегчение. А, может, я путаю с тем, что чертовски устала?

Ничком упала на любимую кровать (боже, храни того, кто изобрел ортопедический матрас) и моментально провалилась в сон. Хотелось проснуться и забыть о случившемся. Всю ночь мне снился один и тот же сон: Рикар, его глаза и обнаженная спина какой-то блондинки…

Рикар

Моё пробуждение нельзя было назвать приятным — голова раскалывалась на тысячи мелких кусочков. Казалось, будто я знатно перебрал чего-то крепкого. Странно: крайне редко позволяю себе бокал вина — королевские дела требуют ясной головы.

Открывать глаза не хотелось — будто невидимая сила запечатала их и не давала окончательно проснуться. Вскользь в голове пролетела мысль, что я совершенно не помню, что делал прошлым вечером.

Мозг просто отказывался работать и думать. На уме вертелось какое-то незаконченное дело.

Неожиданно моя рука нащупала что-то нежное. Веки были плотно сомкнуты, но я без труда определил, что это женская рука. К бархатистой коже было приятно прикасаться.

«Лия», — тихонько пробормотал себе под нос. Приехала…

Рассудок тем временем немного прояснился.

Я совершенно не помнил, как моя леди-попаданка вернулась с конкурса. Более того, весь прошлый вечер был словно вычеркнут из моей памяти. Осознание этого сподвигло меня всё же открыть глаза.

Рядом со мной спала утонченная блондинка с длинными волосами, она сладко посапывала, по-хозяйски закинув на меня левую ногу.

Лиза?! А она что здесь делает?!

В голове была путаница. Резко сел на. Недовольный вздох волновал меня меньше всего. С женщиной я разберусь потом. Больше всего меня беспокоила Лия — не дай бог она увидит баронессу здесь.

Как я мог проспать столь долгожданный приезд леди Лии, да еще и проснуться в одной постели с фавориткой? Порвал я с ней давным-давно, ясно дав понять, что моё сердце принадлежит другой девушке. Моей Лие.

Спешно натянув брюки и рубаху, выскочил в коридор.

— Марта! — крикнул я экономке, появившейся за поворотом. По спине пробежал холодок, — Давно вы приехали? Где леди Лия?

— Ваше Величество! — холодный ответ Марты мне не понравился, глаза её сверкнули обвинениями, а взгляд с моего лица переместился на плотно закрытую дверь кабинета, — так вчера вечером ещё. Новая служанка сказала, что у вас важный королевский приём, — последние слова прозвучали обвиняюще.

— Где леди Лия? — мой вопрос прозвучал ещё жестче. Марта слегка побледнела.

— Признаюсь, не видела её со вчерашнего вечера…, - не дослушав, я бросился к её покоям.

Дверь в комнате была открыта. Внутри — ни единого намёка на присутствие хозяйки. Не могла же она попросту испариться в воздухе?

Единственное место, где она может быть в столь ранний час — это на работе, на кухне в гостинице.

Помчался в «Серебряную долину», надеясь застать её за готовкой какого-нибудь очередного блюда.

Но и там леди-попаданки не было: лишь Рик и Тик с непониманием глядели на кастрюлю с каким-то содержимым.

— Странно, — Рик склонился над плитой, принюхиваясь к остаткам похлёбки, — я точно помню, что кухня была убрана. Где леди Лия? — мой взгляд был прикован к помощникам

Тик удивленно пожал плечами.

— Не знаю, я её не видел.

Я подлетел к плите. Искренне надеясь, что мои самые худшие опасения не оправдаются, увидел маленький раскрытый мешочек на столе. Специи! Да ещё какие — такой редкости у нас днём с огнём не сыщешь.

Дорогие специи, неизвестное мне блюдо на плите — неужели Лия вернулась на Землю?

Моё сердце сжалось. Медленно развернувшись, отчеканивая каждый шаг, отправился на выход.