— Рик за яблоками, бери корзинку, думаю, хватит на всех постояльцев, — продолжила я раздавать поручения.

— Не хватит, — уверенно мотнул головой Рик, — к обеду весть о новой поварихе разнесётся далеко окрест и, вот поверьте, корзины будет недостаточно. Тачку возьму, оно надёжнее будет.

— И ещё, — окликнула парней, — воды в эту кастрюлю натаскайте, мясо пора ставить вариться, — кивнула я на просто огромных размеров медную тару неопределённого цвета, такие ещё в советских столовых использовали. Мои помощники закивали и принялись споро выполнять. Я пошла следом за ними на задний двор и проследила, где они воду берут, оказалось всё просто: из колодца. Заглянула в ведро: кристально чистая ледяная жидкость — просто прекрасно!

И далее, не задерживаясь, оба братца ускакали за запрошенными продуктами.

Глядя им вслед, подумала, что если сегодня я впечатлю любопытную публику, то, возможно, смогу вернуть кольцо обратно? Будем надеяться.

Не став долго задерживаться на крылечке, вернулась на кухню и прошла в кладовую, взяла пустую корзину и принялась загружать овощами для борща.

Отставив набранные продукты в сторону, взяла большую мясистую кость, сполоснула в отдельном тазу и уложила на дно заполненной до середины кастрюли, потянула рычаг местной плиты максимально от себя, мне нужно было сильное пламя.

Напевая песенку, присела на низкий табурет и принялась за очистку. Давно я этим не занималась, но, как говорится, когда-то доведённые до автоматизма навыки не пропьёшь.

Свёкла, морковь, картофель… Очищенные продукты скидывала в большой медный таз, потом помою как следует.

Итак, борщ… у всех он свой, всегда особенный, наполненный любовью женщины, готовящей этот необыкновенный суп. Чаще всего он вкуснее на вторые и третьи сутки, но и свежий тоже невероятно хорош!

Отдельно от свёклы пассируем лук с морковью на растительном масле, затем обжариваем саму свёклу, нарезанную тонкой соломкой. На узком столе у окна стояли в ряд специи и два закупоренных пробкой кувшинчика с непрозрачным стеклом. Откупорив ближайший, понюхала. Яблочный уксус. А во втором оказалось… оливковое масло — вот те раз! Правда, было его меньше половины, но это весьма и весьма приятная находка!

В сковороду со свёклой влила уксус и плотно прикрыла крышку, уменьшила огонь.

К закипевшему бульону, закинула средне нарезанный картофель. А через десяток минут туда же полетели тонко нашинкованная капуста и обжаренные морковь с луком.

Пританцовывая, подошла к столу с говядиной, которую следовало порубить на мелкие кусочки; я всегда пою под нос что-то тихо-тихо, чтобы никого не смущать, вот и в этот раз не отказала себе в удовольствии: начала мурчать песенку "марш монтажников-высотников".

Мелко порубила говядину, скинула всё во внушительный глубокий медный таз, посолила, поперчила, добавила чуток растопленного сливочного масла — только для аромата, всё же в этих условиях столь ценный продукт следует экономить, мелко нашинкованный лук, яйца, увы сметаны я так и не нашла, пришлось довольствоваться тем, что есть, и, закатав рукава, принялась руками смешивать все ингредиенты в однородную массу. Следом отправилась мука и всё ещё раз тщательно перемешала.

Пусть чуток постоит, решила я, отставляя таз в угол.

Нужно вернуться к борщу. Вынимаем мясо, закидываем готовую свёклу, снимаем мякоть с кости и режем на мелкие кусочки, закидываем назад в бульон, аккуратно перемешиваем внушительной поварёшкой, пробуем на вкус. Хо-ро-шо! Чуток присолить и будет идеально!

Не успела я отойти от плиты, на кухгню ворвались Рик и Тик, и замерли, забавно поведя носами и даже чуть вытащили кончики языков.

— Леди Лия, а что это так вкусно пахнет? — как ищейки, шумно втянув ноздрями воздух, они с любопытством огляделись, безошибочно останавливая глазёнки на кастрюле с борщом.

— Это суп варится, — миролюбиво добавила я и тут заметила, как входная дверь на кухню чуть шелохнулась. Пригляделась и сильно удивилась: несколько пар глаз таращились на меня из полутёмного коридора. Скорее всего это были либо персонал гостиницы, либо любопытные постояльцы. Но я решила сделать вид, что никого не замечаю. То ли ещё будет: скоро начнём жарить котлетки, печь пирог и тут такие запахи поплывут — закачаешься от предвкушения!

— Яблоки и мёд привезли? — строго нахмурив брови, уточнила я.

— А как же, — не оглядываясь на меня эти два шалопая подкрадывались к кастрюле с борщом, — на заднем дворе, на крыльце всё сложили.

— А заносить кто будет? Чистить? — притворно грозно рявкнула я, — кто не работает — тот не ест! Ну, отошли от моего супа! Как закончите дела, так и накормлю вас!

Обещание скорого обеда, примирило двух молодых людей с необходимостью сначала поработать, поэтому не прошло и четверти часа, как Тик уселся чистить яблоки, а Рик обжаривать котлетки. Мне же предстояло размельчить уже имеющуюся муку в более мелкую и заняться пастой для гарнира к котлеткам.

Рикар

Работа на серебряном руднике тяжелая. Я иногда, чтобы оставаться в форме, помогал рабочим: перетащить тяжелый валун, пробить путь к жиле, которую уже наметили, считалось, что у короля лёгкая рука… Вот и сегодня, воодушевлённый вкусным завтраком (но, если честно, я не наелся, отчаянно хотелось добавки, едва сдержал себя, чтобы не затребовать ещё, но смог удержаться, всё же леди Лие нужно было приниматься за работу, а мои хотелки могли и подождать), я тут же поспешил на серебряный рудник.

Привычно скинув куртку в угол на специальный топчан, надел на голову каску и, подхватив лампу на ручке, пошёл вперёд, туда, откуда до меня доносились характерные звуки рудокопов, выверенно ударявших кирками по стенам шахты.

Меня заметили сразу. Работы прервались на несколько мгновений: рабочие вскинули правую руку вверх и сжали ладони в тугие кулаки — приветственный жест правителя. Я улыбнулся и удовлетворённо кивнул. Всё же мне повезло с поддаными, люди жили на этих землях и были благодарны всему тому, что она им даёт.

Я прошёл вперёд, в самую глубь и собрался было ударить киркой по месту, над которым работал последнюю неделю, как вдруг почувствовал нечто необычное, словно лёгкий прохладный ветерок залетел, щекотнул щёку и умчался дальше, оставляя за собой едва уловимый запах свежести. Я оторопел.

— Ваше Величество! — окликнул меня мой личный помощник — сэр Колин, но я шикнул на него, прислушиваясь к себе. Тёплая тонкая ниточка в районе сердца вела меня далеко вперёд, в тот рукав, который уже давно был исследован и в нём не было найдено и крупицы драгоценного металла.

Не знаю, что меня дёрнуло поверить непонятному предчувствию, но остановиться уже не мог. Шаг, второй, и вот я спешу за тающим запахом шаловливого ветра. Позади послышались тяжелые шаги помощника и ещё пары работников, что решили сопроводить своего короля в тёмный давно забытый туннель. Это было сродни наваждению, нет, скорее это было чёткое веление души и ослушаться его было никак нельзя!

Магия, всё ещё текущая в этом мире, дала о себе знать. Несмотря на то, что никто её уже практически не чувствовал, но умом понимал, что остатки великой силы не исчезли полностью, а невесомой пыльцой витают в воздухе, но её было настолько катастрофически мало, что магичить не получится, как бы ни старался…

— Свети сюда, — приказал я, указав рукой на огромный валун, ранее отчего-то не примеченный рудокопами и оттого не вынесенный за пределы шахты.

Мой приказ тут же был выполнен, и я уставился на камень. Вроде обычный булыжник, коих здесь великое множество. Поддавшись порыву, прикрыл веки. И тут же внутренним зрением смог увидеть тонкую, как волос нить, тянувшуюся из моей груди сквозь этот самый валун.

— А ну-ка, братцы, оттолкните его в сторону! — азартно воскликнул я.

Булыжник убрали и моему взору предстала, блеснувшая серебром, руда.

Провозились до обеда, но конца и края этому чуду не было заметно!