Король бедного Королевства, если судить по окружающей меня обстановке, задумчиво покусал карандаш. Молчал он минут пять, устремив взгляд в стену напротив. Я тоже на неё посмотрела и не нашла ничего интересного, голая, замазанная в щелях материалом сильно похожим на глину.

— Леди Лия, — вдруг заговорил он, а я вздрогнула от неожиданности, и повернулась к нему, — вернуться вы сможете, — я радостно разулыбалась, но последующие слова, вернули меня с небес на грешную землю. Чужую и неприветливую.

— Вам стоит попробовать восстановить этот рецепт снова. Точь-в-точь. И, возможно, магия, заложенная в него, вернёт вас домой. Специи, говорите, — продолжил он рассуждать, — вот с этим могут возникнуть проблемы. У нас есть только соль и немного чёрного перца. Сахара и того нет. Давно уже нет. Магический прорыв, случившийся на этой планете, вытянул у неё практически всю магию и истощил землю. Моё Королевство оказалось самым неподготовленным, в соседних же странах всё намного лучше, — последнее он сказал без злобы и зависти, просто констатировал факт. И это тоже внушало к нему определённое почтение.

Рассказ о случившемся катаклизме поверг меня в шок. Самоотверженность воинов этой планеты восхитила и ужаснула одновременно. Смогла бы я так? Не знаю. И не хочу знать.

— Где эти специи могут быть? — спросила я, прерывая затянувшееся молчание после откровений короля.

— Возможно, в заморских странах, но путь туда не близок, плюс ещё придётся переплыть море, а это опасно, чудовища живут в его глубинах, после нашествия тьмы некоторые животные стали другими, многие из безобидных превратились в хищных и опасных. Но на наших землях их нет, — он явно пытался меня успокоить наверняка заметив, как я сбледнула с лица, услышав об опасных существах. Ему сие не шибко удалось. Не хочу жить в мире, где есть неизвестные мне монстры.

— Пока я предлагаю вам поработать на меня, — вдруг сказал он, а я вскинула голову, встречаясь с ним взглядом, — вам нужно заработать монет, чтобы оплатить услуги купцов, способных эти специи достать. Зачем рисковать самой? Пусть поисками необходимого займутся люди, заточенные именно на это. Касательно моего предложения: позиция управляющего и главного повара гостиницы "Серебряная долина" на данный момент вакантна. Если вы подтвердите ваши навыки, то должность ваша. Оплата десять серебрушек в месяц. Это прилично по местным меркам, лучше не найдёте, — пожал он плечами, давая понять, что одинаково равнодушно примет, как мой отказ, так и моё согласие. Отчего-то это несколько покоробило, хотелось быть нужной именно этому мужчине.

Фух, что за глупости лезут в мою голову? Стоит думать не о том, как ему понравиться, а искать выход из сложившейся неприятной ситуации. В этом мире мне точно не место!

— Хорошо, — в итоге выдохнула я, всё равно в голове пока было пусто, ни одной путной мысли.

— Замечательно, — расплылся в улыбке мой новый босс, — следуйте за мной. Сразу покажу вам таверну, там и приготовите что-нибудь из имеющихся продуктов.

Кивнула, и, вздохнув, бездумно глянула на солнечную погоду за окном. Король проследил за мной взглядом и заметил:

— За последнее время это первый погожий денёк, — заметил он, поднялся и вышел из-за стола, а я едва слышно икнула: точно два метра роста и широченные плечи. Не мужчина, медведь! Сердце ёкнуло и понеслось вскачь, усилием воли заставила перевести взгляд снова на окно и постаралась успокоить расшалившиеся гормоны. — Знак, что всё у нас сладится. Я верю в такие вещи, — добавил он чуть смущённо.

Я же вспомнила о своих проблемах и покачала головой: для меня же, что дождь, что солнце — всё едино. Я не дома, среди чужих людей, в совершенно незнакомом месте. И даже без вещей, если не считать того, что сейчас надето на меня и стула, выдернутого из моей родимой кухни в это мрачное средневековье.

А средневековье ли?

Кинула взгляд на стол: бумага привычная, практически такая же, как на земле, чуть желтоватая, карандаш грубой работы, но всё же вполне узнаваемый, книги также обычные и даже буквы вполне себе печатные. Хмм, было о чём поразмыслить.

— Вы идёте? — донёсся до меня голос Его Величества, и я очнулась от своих размышлений.

— Да-да, простите, задумалась, — поспешила следом за ним, чувствуя, что всё только начинается.

Рикар

Я оглянулся на застывшую девушку и невольно пробежался взглядом по длинным стройным ногам в синего цвета обтягивающих штанах. У нас женщины тоже носили мужские брюки, но не настолько облегающие. Попка у леди была, что надо, подтянутая и округлая… Мотнул головой, отгоняя навязчивые мысли, возможно, пора сходить к Лизе, если меня стали привлекать такие тощие девчонки, то явно пора спустить пар.

А вообще я был чрезвычайно рад, что она согласилась остаться у нас. Мне нужен был повар, хоть какой-нибудь, даже если она готовит чуть лучше Марты — уже будет замечательно! А столь высокая оплата… ляпнул, не подумав, всё же это большие деньги! Придётся доставать из личных запасов. Самое сложное было сделать так, чтобы она поверила, что я в ней вовсе не нуждаюсь. Не умею я играть в эти игры. Но ситуация критическая, стоило постараться.

Отчего-то гостья замерла, вперив взгляд на мой рабочий стол, пришлось окликнуть. Не став её дожидаться, пошёл вперёд по коридору, через несколько секунд позади раздались лёгкие шаги, и я поинтересовался у леди:

— А что вы с таким интересом разглядывали на моём столе?

Девушка, поравнявшись со мной, засунула руки в карманы, и ответила:

— Мне было любопытно, в какое время я попала. Думала в средневековье, так как, если честно… ммм. Только не обижайтесь, ваш замок мрачноват и нет необходимых для него удобств. Миссис Марта водила меня в обычный скворечник, простите за детали.

Я только хмыкнул, а в груди разлилось глухое раздражение, но не на её справедливое замечание, а на жизнь и ситуацию, в которой оказалось моё Королевство.

— Но, — улыбнулась она, отчего кончик её носа забавно приподнялся, — заметив на вашем столе бумагу, карандаш, книгу с печатными буквами, несколько успокоилась, — и, не договорив фразу, весело рассмеялась; смех у леди Лии был просто замечательный и звенел, как колокольчики на ласковом ветру.

— Что вас рассмешило? — опешил я и даже остановился, разглядывая непонятную гостью.

Она ничуть не смутилась, просто покачала головой со словами:

— Мне вспомнились книги про попаданок, я читала их немного, но, тем не менее, достаточно, чтобы примерить все те ситуации, в которые они попадали на себя, — заметив вопрос в моих глазах, пояснила, — попаданка — это девушка, очутившаяся в другом мире, чаще всего она оказывается в мрачном средневековье. Попаданка обязательно несёт прогресс и свет знаний аборигенам, до этого жившим без неё непонятно как, по глупости своей, не знавших обычных вещей и ни к чему не стремившихся. А девушка-попаданка такая крутая! всезнайка, просвещает всех подряд, завоёвывая сердца людей, и даже принцев с королями, параллельно умудряясь на коленке делать самолёты, это такие летательные аппараты из железа, и ещё успевает спасти мир или отдельно взятое королевство от вселенского зла. Я, конечно, преувеличиваю, но в этих романах приблизительно так оно и есть.

— Интересные книги у вас пишут, — хмыкнул я. — У нас нет самолётов, у нас Летуны.

— Значит, вы прогрессивное общество? — заинтересовано склонив голову набок, уточнила она.

— Ну уж точно не Средневековье, оно уже далеко позади. Но сейчас, как бы правильно вам объяснить… Из-за того, что магия почти на нуле, то и магокары, и летуны спешно переделали под другой вид топлива. Наука теперь развивается по законам физики земли, а не магофизики.

— То есть, — Лия потёрла высокий лоб, — сейчас вы идёте путём технического развития, оставив магическое?

— Как-то так, — кивнул я, — пойдёмте, в коридорах замка сыро, а на вас только эта тонкая блузка.