— Чем вы удивите нас в этот раз? — Рик уже успел заметить, что, если Лия закалывает волосы в тугой пучок, чему-то новому и удивительному точно быть.

— Нечто магическим.

— Ммм? — при слове «магия» брови помощника мгновенно взлетели вверх.

Лие оставалось только улыбнуться. Ей всегда нравилось удивлять людей и открывать для них новые грани вкуса, но для жителей Игла словно распахивался портал в водоворот ярких гастрономических сочетаний как по волшебству. Тому самому, что таилось в ней, и во что она не хотела бы верить, но факты говорили сами за себя.

Но вернемся к рецепту.

— Курица в лимонном соусе со спагетти из кабачков и жареными овощами, — доставая все необходимые ингредиенты, Лия подмигнула Рику и Тику, замершим неподалёку у своих рабочих мест и старающихся вытянуть шеи, чтобы ничего не упустить.

Как говорил однажды один знаменитый французский повар, секрет идеального мяса — в маринаде. Именно им девушка решила заняться в первую очередь.

Аккуратно почистила чеснок, промыла веточки тимьяна, убрала пару увядших листочков. Дух азарта проснулся от ярких ароматов специй — Лия была на своей волне.

Аромат лимона мигом разлетелся по всей кухне — натирая плод на мелкой терке, почувствовала сильную оскомину во рту. Вкусовые рецепторы заставили ее сильно сморщиться от кислого привкуса на языке.

Лимоны были ох как хороши — об этом важном ингредиенте Лия позаботилась заранее. Ящик самых спелых плодов она купила про запас на свои деньги. Заработанных средств было не жалко.

Взяв большую миску, соединила в ней все ингредиенты для будущего соуса. Вскоре промариновала курицу и отложила минут на двадцать — пусть впитает в себя все соки.

Далее на сливочном масле пожарились овощи, а затем и курица — сначала подрумянившись до золотистой корочки, а после отправилась в духовку до готовности.

Из остатков маринада — а их Лия заранее слила в отдельную миску — уварив на сковородке, сварила густой соус.

Самая тонкая работа предстояла с кабачками — аккуратно нарезав их вдоль на длинные тонкие пряди, обжарила с чесноком на сковороде до мягкости. Глаз да глаз и не передержать!

Осталось аккуратно выложить приготовленную курицу на тарелки, обильно полить соусом, а по бокам разложить жареные овощи и спагетти, посыпав сверху зеленью.

Внутренний критик Лии отвесил девушке поклон — к блюду не придраться.

А тем временем на кухне вовсю кипела работа.

— Две порции тыквенного крем-супа, свиные отбивные и яблочный пирог для пятого столика! — новые заказы поступали постоянно, и скучать было некогда.

— Принято! — в один голос воскликнули Рик и Тик, очнувшись от залипательного зрелища.

Наблюдать за помощниками было в удовольствие Лие. С каждым блюдом каждый чувствовал всё большую уверенность в себе.

— И совсем не скажешь, что когда-то только кашу с волокнами мяса готовили, — подметила она про себя, улыбаясь.

Ребят действительно было не узнать — с каждым разом их блюда получались все вкуснее, а действия были все слаженнее. Пока Рик мелко нарезал тыкву для будущего крем-супа, свиные отбивные Тика вовсю прожаривались с двух сторон.

Оба брали максимум опыта от своей леди Лии: у каждого даже появились свои предпочтения в готовке. Рику уже практически не было равных в маринаде мяса, а его брат получал особенное удовольствие от сладких десертов. Они больше не испытывали страх, а лишь огромное желание учиться. Блюда этих ребят пользовались большим спросом среди гостей, и каждый из них обязательно просил поблагодарить шеф-повара за их творения. Это ли не лучшая награда для них и наставника?

Гостиница «Серебряная долина» менялась с каждым днем. Обычный запах, царивший внутри, далеко в прошлом: теперь ароматы свежеиспеченного хлеба разбавлялись нотками сладких пирогов, необычных сочетаний корицы и мускатного ореха, которые стоили очень дорого, но всё же быи куплены Его Величеством по настоятельной просьбе леди-поварихи.

Этот микс вкусов и запахов приятно щекотал нос Лии. Соединяясь в единое целое, эта гремучая, но такая приятная смесь так и манила на кухню.

— Ваше Величество! — помощники быстренько вытерли мокрые руки о край фартука и уважительно поклонились вошедшему королю.

Лия почувствовала, что щеки начинают предательски полыхать, а сердце учащенно биться.

— Чем это так вкусно пахнет? — Рикар с любопытством разглядывал тарелки с явно новым блюдом на столе.

— Это новое блюдо леди Лии! — восторженно практически хором воскликнули парни, — колдовала, старалась. Сказала, блюдо с частичкой волшебства.

— Неужели? — королевские серые глаза смотрели прямо в очаровательные светло-карие, — тогда я просто обязан отведать творение моего шеф-повара.

— И что это тут у нас? — спросил король, разглядывая, словно диковинку, куриное филе. — С какой-то…эммм…странной лапшой?

— Это овощные макароны? — пояснил говорливый Тик он ни на мгновение не сомневался в талантах леди Лии — доверял кулинарному вкусу и таланту своего учителя безоговорочно.

— Это очень вкусно, просто попробуйте, — Лия спешно доставалавилки: кто, как не король и ее помощники первыми попробуют ее очередной шедевр?

Первым на вилку наколол кусочек мяса и овощей Его Величество, закинул в рот и принялся неспешно двигать челюстью, стараясь уловить ту самую обещанную магию.

— Хмм, я не понял, нужен ещё один заход, чтобы распробовать, — вдруг решил он и ловким движением, под ошарашенными взглядами поварят-помощников, притянул всю тарелку к себе, и на сей раз отрезанный кусок был гораздо больше первого. Отправив его в рот, принялся с нескрываемым наслаждением жевать.

— Ммм, это божественно! — Рикар весь засветился от удовольствия, — Как вы все-таки это делаете?

— Курица, лимоны, паста из кабачков…, - Лия начала было перебирать все составляющие блюда, но Его Величество поднял ладонь, перебивая девушку.

— Да нет же! Как вам удаётся из простых ингредиентов создавать такие поистине волшебные яства? После одного кусочка так и хочется творить, придумывать, тут же находятся решения для сложных проблем.

— Необыкновенно вкусно! — король говорил и шустро закидывал кусок за куском, во взглядах Рика и Тика было написано большими буквами: «оставьте и нам, Ваше Величество, хотя бы маленький кусочек, чтобы попробовать!» Но Рикар словно не замечал их жалобных выражений на лицах и быстро расправился со всей порцией, не оставив ни крошки. Весь его вид прямо-таки кричал: блюдо удалось!

— Леди Лия, вы самый настоящий бриллиант. Это необычное яство однозначно нужно добавить в меню для гостей. Фурор обеспечен. А я пойду к себе, после вашей курочки, чувствую — горы королевских дел сверну и не замечу!

Не успела дверь за Его Величеством закрыться, как девушка почувствовала облегчение: всё же Рикар как-то странно на неё действовал. С его уходом даже дышать стало легче и сердце застучало в привычном ритме.

— Его Величество нам ничего не оставил! — обиженно протянул Тик, а Рик часто закивал головой, соглашаясь с братом.

— Не переживайте так! — улыбнулась им Лия, — я приготовлю ещё, только для вас! — помощники расплылись в довольных улыбках и вернулись к заказм, над которыми колдовали до этого.

Тёплая атмосфера кухни была явно приветливее погоды за окном: осень частенько преподносит свои сюрпризы. Вот и сейчас резко набежавшие тяжелые тучи, спрятавшие за своими мрачными, свинцовыми «телами» солнце, застали врасплох и чуть понизили поднявшееся было настроение.

— Неужели гроза? — задумчиво вздохнула Лия, провожая глазами очередное проплывающее хмурое облако

С момента ее появления погода в этом городе ни разу не показывала свой характер. Скорее наоборот — если с первых дней солнце и люди вокруг встречали ее с такой теплотой, а порой и обожанием, то некое затишье перед бурей немного (а, может, и чуть больше) напрягало девушку. Подступающая из ниоткуда тревога явно портила ее приподнятое настроение и оставляла грустный осадок.