– Я тут недавно один разговор случайно подслушал. Шептались о каких-то плодах тукайя. В поиске ничего на эту тему нет, – соврал он. – Хочу съездить в Хиро. Говорят, там можно купить всё. Надо попробовать, что это такое.

О Хиро, капитан случайно узнал от завсегдатая одного бара. Капитану было любопытно узнать, что же это за полигон по соседству и пожаловался тому, что в этой чёртовой стране невозможно купить даже дрон. Основательно подвыпивший сосед по столику сначала долго вспоминал, что такое дрон, а когда до него дошло, расплылся в улыбке. Да это же сущие пустяки. Езжай в Хиро и там найдёшь что угодно. Но тут же предупредил, что дрон можно запускать только дома. Требуется специальное разрешение, которое он вряд ли получит. А почему – завсегдатай вспомнить так и не смог. Слишком много воды утекло с той поры. Так капитан с удивлением узнал, что оказывается, есть особые зоны, где всё как у нормальных людей. Чёрный рынок и все дела.

Тукан воспринял эти слова очень серьёзно.

– Ты никому не рассказывал об этом? – встревожился он.

– Нет, – словно не придавая этому значения, заверил капитан. – А что? Это что-то запретное?

– И никому не говори. Это наркотик. И очень сильный наркотик, – погрузился Тукан в воспоминания. – Когда-то тукайя росла здесь повсюду. До самой реки Тиколо. Однажды, когда я был совсем молодым, я съёл всего лишь половинку плода и чуть не умер. Тогда я не знал, что это такое, – пояснил он. – Никто не знал. Нас послали сюда обслуживать эти склады и мы были первыми, кто отведал их. До этого здесь были только роботы. Им пища не нужна. Когда пунерианцы узнали об этом дереве, то перекрыли весь район и тукайя постепенно отсюда исчезла. Теперь их разводят в специальных оранжереях где-то на юге.

– Я видел какие-то деревья в зелёной балке. Может, это они, – улыбнулся капитан, давая понять, что был бы не против такого удачного совпадения.

– Нет, – отрицательно покачал головой Тукан. – Это обычные деревья. Тукайя – карликовое дерево. Оно не выше твоего пояса будет. Но плоды большие и вкусные. Когда они поспевают, то словно просвечивают насквозь. Вот я и не устоял против соблазна, – вздохнул он. – Захотелось попробовать.

– И чего переживать? – не понял капитан. – Не умер же. Зато кайфанул, наверное, от души, – улыбнулся он.

– Это необычный наркотик, – не поддержал его восторга Тукан. – Он пробуждает древние воспоминания, которые хранятся в наших генах. Ты начинаешь видеть своих далёких предков и даже можешь разговаривать с ними. Я говорил с ними целых четыре дня и чуть не умер от истощения. Так мне потом сказали. Сам я не помнил, конечно.

– И что тебе сказали твои предки? – смешливо полюбопытствовал капитан. Он не верил, что призраки могут поведать что-то путное.

– Они показывали мне, как они живут, – спокойно отреагировал на эту подколку Тукан. – Чем занимаются. Это был совсем другой мир. Другие животные и растения. Я видел пещеры, где на углях жарилось мясо и бескрайние снежные поля, в которых они пытались найти пропитание. А потом я увидел города. Совсем другие города, непохожие на эти. Они растаяли во мраке времён и появились другие, которые я уже знал из нашей истории. Я даже видел войну с пунерианцами. Тогда я ещё не родился и никогда не видел этой битвы. Только гораздо позже я смог увидеть эту хронику и очень удивился, что всё происходило почти так, как я видел в этом сне.

– Тебе просто привиделось, что ты когда-то видел или знал, – расстроено махнул рукой капитан. Он-то думал, что Тукан придумает что-нибудь позанимательней. – Как во сне, – пояснил он.

Я тоже сначала так думал, – признался Тукан, – что всё, что я видел – неправда. Глюки. Мираж. Но один очень умный робот нашёл подтверждения моим фантазиям. Очень убедительные доказательства.

– Значит, я тоже могу увидеть деда? Или пращура, – задумался капитан. – Забавно.

– Можешь конечно, – согласился Тукан. – Только не ешь сразу много. Можно сойти с ума. Пунерианцы едят тукайю маленькими кусочками и одного плода хватает надолго.

– Не надоедает им общаться с духами? – усмехнулся капитан.

– Тукайя в малых количествах действует как обычный наркотик, – пояснил Тукан. – И при этом не вызывает пагубного пристрастия. За это её тоже кое-кто не любит. Но как ты надеюсь, понял, это не самый страшный её грех. Увидеть историю своего народа и возможно, найти ошибки, которые были совершены – вот главный грех и опасность тукайи. Поэтому никогда и ни с кем не говори об этом. Тебя могут убить только за то, что ты знаешь об этом.

Капитан уходил от Тукана со смешанным чувством досады и недоверия. Он будет лежать на запретном плоде, так и не вкусив его и в то же время, никак не мог поверить в бредни старого Тукана. Порой галлюцинации так реальны, что оставляют в памяти неизгладимый след. Он скорей был готов поверить, что плоды тукайи скрывают из-за их безвредности, чем из-за каких-то исторических глюков. Кому нужен наркотик который не вызывает зависимости? На таком не разбогатеешь. Это очевидно. И всё же, ещё больше он жалел, что не решился напрямую спросить у Тукана, с какого склада отправляют этот экзотический фрукт. Слишком большой риск. Капитан так разнервничался, что неожиданно для себя задумчиво перед уходом бросил:

– Значит, на рынке в Хиро, тукайю не купишь.

Нет, не купишь, – подтвердил Тукан. – Никто чужаку не продаст, даже если и будет. А что, хочется попробовать? – лукаво улыбнулся он.

– Да как ты рассказываешь, аж слюнки потекли, – встрепенулся капитан от неожиданного поворота.

– Есть один способ, – заговорщицки понизил голос Тукан. – Только не скажу, – откровенно предупредил он. – Догадаешься сам – попробуешь. Тукайю только с шестьдесят седьмого склада отправляют. Там все условия для её хранения созданы. Она капризная очень. Холод не любит и без кислорода долго не живёт. С виду не портится, а половину свойств своих теряет. Помни об этом. Где попало не храни, если раздобудешь. Понаблюдай за погрузкой и сам всё поймешь.

– Понял, – довольно осклабился капитан. – Считай, что я у тебя в неоплатном долгу. Спасибо.

И безумно радостный поскакал к себе домой. На такую удачу он даже не надеялся.

Дома он ещё раз прокрутил в голове все детали разговора и посетовал, что совсем забыл упомянуть о полигоне. Глядишь, так бы и дату прибытия грузохода уже знал. Но это было не к спеху. Капитан и не надеялся, что успеет подготовиться за такой короткий срок. По его расчётам, грузовой корабль вот-вот должен прибыть и по всей видимости, ждать придется ещё полгода.

Шестьдесят седьмое хранилище располагалось в соседней зоне и путь туда был неблизкий. Капитан долго размышлял, пытаясь придумать уважительную причину, если вдруг охрана к нему придерётся, но ничего путного в голову так и не пришло. И лишь как-то вечером, прогуливаясь после купания, он увидел веритинога и его осенило. Пожалуй, это то, что надо.

Эта вредная и зубастая тварь, похожая на собаку, постоянно носилась по кустам в поисках добычи и безутешные хозяева носились вслед за ней, чтобы не потерять из виду. Воспитать их было довольно трудно, поскольку требовалось приложить немало терпения и сил, но упёртые гаймальцы надежды не теряли. Зато с какой помпой они ходили потом в сопровождении веритиногов. Словами этого не передать.

Щенки росли быстро и через шесть месяцев, если их не ублажать ласками и не щекотать за ушками, могли превратиться в злобную зверюгу, ростом с азиатскую овчарку. Довольно опасная забава. Но если приложить терпение и во всю прыть скакать за ним по кустам, то лучшего друга и защитника не найти. Порвёт любого как грелку.

Капитан приобрёл щеночка и горестно вздохнув, принялся воспитывать своё чадо. Другого способа приблизиться к хранилищу он не видел. Теперь каждый вечер он был вынужден идти «гулять» с питомцем, неустанно следя за ним. Намордник и поводок здесь не помогали. Если надеть намордник, то веритиног будет скулить и биться в истерике, пытаясь снять его. Та же история была и с поводком. Их нельзя было приучить к этим вещам, за исключением ошейника, о котором веритиног довольно быстро забывал. Если веритинога посадить на цепь или оставить в наморднике, то через пару дней он просто сдохнет, заставив вас ещё и угрызениями совести мучиться. Так что выбирать вам. Или веритиног с вами, но свободный, или вы живёте один. Третьего не дано.