Клерк сосредоточенно застучал пальцами по сенсорной клавиатуре и на несколько минут отрешился от капитана.

От нечего делать капитан повертел головой, рассматривая комнату, но не найдя ничего примечательного вновь уставился на клерка.

Тот довольно долго сумрачно цокал, поглядывая на экран компьютера, но все же его лицо озарилось улыбкой.

– Вот, нашёл, – счастливым взором осенил он капитана. – Немного не подходите по характеристикам, – предупредил он, – но я думаю, примут. Пассажирский на Малиграву. Вот путеводитель, – достав из стола устройство, упакованное в небольшую прямоугольную коробочку, он протянул его капитану. – Карту получите там же. Удачи вам, – улыбнувшись, напутствовал клерк.

– Большое спасибо, – радостно запричитал капитан. – Чтобы я без вас делал. – И почтительно пятясь, поспешил покинуть гостеприимное заведение.

Сказать, что капитан летел на крыльях счастья к своему новому приюту, было бы неправильно. Поглядывая на путеводитель, он не забывал посматривать и по сторонам, невольно восхищаясь увиденным. Огромный купол нависал над ним, покрывая необозримую площадь и капитан терялся в догадках: это сколько ж народу могло поместиться под ним? Целая планета! По широким улицам спешили по своим делам прохожие и только некоторые торопливо переходили на другую сторону, что-то бурча в адрес Тобика. Капитан и сам сейчас был не рад этому обстоятельству. В его планы не входило путешествие по далёким мирам, да ещё в качестве стюарда. Если бы Тобик не навязался к нему в качестве бесплатного приложения, то его путь был сейчас совсем в другую сторону. Но что делать.

Капитан не зря часами пропадал в библиотеке. Он искал дорогу домой и обдумывал различные маршруты, которые могли привести к этому. Там он и наткнулся на описание спасательной службы обитавшей на всех без исключения орбитальных станциях Ранкора. Но главное, его впечатлили характеристики кораблей, которыми эта служба пользовалась. Помимо приличной скорости, которую могли развивать эти корабли, они были способны достигать других звёздных систем в пределах десяти парсек. Это было довольно странно, учитывая местный характер служб. Поразмыслив, капитан пришёл к выводу, что эта служба была создана не только для решения сиюминутных задач. В случае внезапной атаки извне, она с легкостью могла эвакуировать десятки тысяч пунерианцев с Ранкора, поскольку корабли могли садиться и взлетать с поверхности планет самостоятельно. Самое привлекательное в этом корабле было то, что экипаж состоял всего из двух человек. Вряд ли у этой службы есть какая-то существенная охрана, размышлял капитан, а уж вырубить двух аборигенов он как-нибудь да сумеет. Нужно просто пожить где-нибудь рядом, осмотреться и выбрать подходящий момент для удара. Капитан долго лелеял этот план, суливший большую надежду на спасение, но судьбе было видно не угодно осуществить его. Надежды, что с Тобиком тоже всё обойдётся, не осуществились и всё пошло наперекосяк. Приходилось надеяться, что со временем, всё как-то образуется.

Чтобы не заставлять нервничать прохожих, капитан придумал маленькую хитрость, пристёгивая Тобика на коротком поводке. Тобик не мог видеть его и поэтому не брыкался. Возможно, он и на длинном поводке вёл бы сейчас себя спокойно, после таких-то передряг в его жизни, но экспериментировать было некогда.

Капитан с любопытством оглядывался по сторонам и молил бога, чтобы его не взяли на эту работу. Тогда, со спокойной совестью он вернётся к этому любезному клерку и найдёт работу получше. Ничего не мешало сделать это сейчас, но капитан страшно не хотел огорчать Сорика. В конце концов, он знает этот мир лучше.

Неожиданно капитана остановил прохожий. У капитана даже сердце ёкнуло: до чего он был похож на человека. Неужто пунерианцы и до других земных колоний дотянулись?

– Вы случайно не с Така? – приветливо улыбнулся прохожий. – Уж больно на местную расу походите, – пояснил он.

– Да как бы оттуда, – растерянно пробормотал капитан и натянуто улыбнулся. Он совершенно не был готов к такому разговору.

– Но я там только родился, – подчеркнул капитан, пытаясь пресечь дальнейшие расспросы.

– Когда собираетесь обратно отбыть? – деловито осведомился прохожий.

– Не знаю, – пожал плечами капитан. – Тут такое дело, – посетовал он. – У меня карту украли. А может, потерял. Теперь наверное, не скоро.

– Потеряли, скорее всего, – посочувствовал прохожий. – Воруют редко. За это смертная казнь полагается.

– Да разве кого найдёшь, – безнадёжно взмахнул рукой капитан.

– За пять минут захомутают, – не согласился прохожий. – Заявление уже подали?

– Ну, я клерку этому в бюро сказал только, – снова растерялся капитан. – А заявления никакого не писал.

– Этого достаточно, – успокоил его прохожий. – Если украли, то скорее всего вернут.

– Даже так? – опешил капитан.

– Здесь система хитрая, – улыбнулся прохожий. – Воруют в основном для того, чтобы вернуть карту и проценты от величины вклада получить. Десять процентов полагается. У вас много на карте было?

– Да так, – ушёл от ответа капитан. – На житьё-бытьё, в основном. Копейки. И что? – не понял капитан. – Я теперь вору последнее должен отдать?!

– Да нет, – упокоил его прохожий. – Проценты государство платит. Можно и этого вора лишить, – по секрету поведал он. – Напишите заявление на кражу и вор тогда, в любом случае вышку получит. Но это всё не так просто конечно. Нужно хотя бы время и место кражи знать.

– Да откуда я знаю, – хмуро бросил капитан, пытаясь понять, к чему клонит прохожий. – Зашёл в бар, а карты уже нету. Да и бог с ней. Скоро новую дадут. А вы что хотели от меня? – пытаясь быть вежливым, напомнил он.

– А вы в каком городе родились? – словно не слыша собеседника, спросил прохожий. – Может виделись случайно, да забыли просто.

– Я же говорю, – начал злиться капитан. – Я там только родился. Видеться мы никак не могли.

– Ах да, – припомнил прохожий. – Запамятовал. Извините.

– Так что вы хотели от меня? – с угрозой в голосе переспросил капитан. Этот назойливый гражданин его стал уже доставать.

– Общий пламенный привет своим землякам хотел передать, – бойко отрапортовал прохожий. – Давно в тех местах я уж не был. Лет тридцать, наверное, прошло. Вы с какого города прибыли? – затараторил он. – Может, у нас общие друзья или знакомые есть? Я много где побывал.

«Сдался ты на мою голову» – про себя чертыхнулся капитан. – «Да кто там тебя спросит!» – сердито передразнил он благодушного Сорика. – «Спросили».

– Я там только родился, – упёрто повторил капитан, подражая собеседнику. Мы тоже мол, умеем «дурака» включать. – Даже и не знаю никого.

– Печалька, – огорчился прохожий, словно ничего не заметив. – Ну да всё равно. Если будете на Така, передавайте всем привет от Рыжтыка. Меня там многие помнят.

– Хорошо. Передам, – кивнул капитан и заторопился прочь.

Вдруг ещё чего-нибудь спросит. – Извини. Я опаздываю.

От этого разговора капитана слегка подколотило и теперь он шёл не такой радостный.

– Общий пламенный привет, – бурчал он себе под нос ещё какое-то время. – Придурок какой-то.

Со штатом на этом корабле видимо было совсем плохо и капитана принял сам капитан корабля. Для капитана это была ещё одна тревожная весточка, но оставалась надежда, что здесь просто так принято.

Завидев нашего капитана, он как-то сразу погрустнел, опечалился и смерив взглядом его рост, трагически всплеснул руками.

– Ну зачем мне такие работники, – уныло констатировал он. – Этот Магнул чем думает, когда к нам таких верзил посылает? У меня не грузовоз всё-таки.

Капитан сочувственно мотнул головой, сделав вид, что тоже не понимает и с тревогой ждал приговора.

– Вынужден огорчить вас, – поразмыслив, принял решение капитан корабля. – Вы нам не подходите. Для вас ещё и биокапсулу отдельную придётся заказывать, – посетовал он. – Нет, – вынес он суровый вердикт. – От вас проблем будет больше, чем пользы. Прощайте.