Лаборант задумчиво повертел в руках два браслета и откинувшись в кресле, посмотрел на своего начальника.

– Что будем делать с этим, Ориш? – выставил напоказ он кольца. – В утиль?

– Ты разобрался с этим?

– Да, – кивнул лаборант. – Этот вот комплексный прибор. Передатчик, часы, приёмник и ещё куча опций. Тут и навигатор и даже диктофон есть. В общем, зависит от установок. А это, – показывая очерёдной предмет, пояснил он, – типа аптечки скорой помощи. Электронный доктор.

– Какие там лекарства? – полюбопытствовал Ориш.

– Здесь нет готовых лекарств. Есть шесть капсул, из которых создаются нужные препараты на основе анализа. Техника допотопная, но достаточно эффективная, – резюмировал лаборант.

– Положи в сейф, – приказал Ориш. – Командор сказал, что из этого землянина нужно вытрясти всё что возможно. Вдруг пригодится.

– Как скажешь, начальник, – кивнул лаборант. – Питание отключить?

– Оставь, – махнул рукой Ориш. – Вдруг там какая-нибудь защита. Мучиться потом ещё с этим.

***

Капитан открыл глаза и медленным взглядом обвёл обстановку.

«Опять в плену? – мелькнула догадка. – Чёрт. Как мне везёт!»

Он поднялся с постели и спустив ноги на пол, тряхнул головой. Может быть, это сон?

Но нет, вроде бы. Наваждение не проходило.

Браслетов на руках не было и это несколько огорчило. С ними как-то спокойнее.

Капитан судорожно вздохнул, словно набираясь решимости и ещё раз оглядев обстановку, задумался.

Из этой клетки ему уже не вырваться. Наверняка они учли прошлые ошибки и приняли меры. Глупо и обидно подыхать подопытным кроликом. Но что делать. Будем искать новые ошибки, постарался обнадёжить он себя.

Капитан подошёл к двери и протянул руку, желая проверить, заперта ли она. На ней тотчас замигала какая-та предупредительная надпись и руку пришлось убрать. Не стоило пока рисковать своими конечностями. Посмотрим, что будет дальше.

Через какое-то время прямо сквозь дверь в комнату въехал сервировочный столик, заставленный какими-то продуктами и капитан довольно улыбнулся. На сытый желудок помирать всё же гораздо легче.

Едва подкрепившись, он мгновенно уснул и проснулся с полным ощущением, что с ним что-то делали.

Сумрачно рассматривая нависшую над ним матовую овальную плоскость, чем-то напоминавшее большее стальное зеркало, он вскоре пришёл к выводу, что эта клетка, в которой его поселили, и есть лаборатория.

Радовало только одно: его не будут таскать по разным местам, где от одного вида непонятной техники можно было до смерти напугаться и что здесь он закончит свою никчёмную жизнь в сумрачной скорби и тихой печали. Ну что ж. Вполне подходящий, довольно уютный, такой, гробик.

Через пару дней, а может быть и неделю, капитан уже потерял чувство времени, в комнату вошёл человек.

– Здравствуйте, – тщательно выговаривая слова, поздоровался он.

Судя по угловатым движениям и манере говорить – это был робот.

Капитан кивнул и критически осмотрев довольно молодого, но чем-то похожего на него парня, спросил:

– Это робот? – и быстро поправился, сообразив, что незачем сразу злить гостя. – Ну, в смысле, вы робот?

– Да, – утвердительно кивнул гость. – На вашем языке: электронно-механическая машина класса «ТУ». Мы с вами будем изучать ваш психодинамический образ. Кинесику, семиотику и прочие направления в этой области.

– Я даже слов таких не знаю, – усмехнулся капитан. – Что такое кинесика?

– Это наука о языке жестов, поз, – пояснил робот. – Пока я многого сам не знаю, и значит, нам предстоит учиться вместе, – изобразил он улыбку.

Капитан улыбнулся в ответ и робот тут же спросил:

– Вот сейчас, до улыбки, вы приподняли брови. Что это значит?

– Я? – удивился капитан. – Ах да, – вспомнил он. – Это происходит неосознанно и поэтому я не запоминаю, – пояснил он. – Это было что-то вроде: «о-о, какие грандиозные у вас планы».

– Постарайтесь в следующий раз не забывать об этом, – предупредил робот. – Это важно для нас.

– Хорошо, – согласился капитан. – Кстати. Как мне называть вас. Ту?

– У меня есть имя, – поправил его робот. – Клерк. Можете называть меня так.

– Вполне земное и подходящее, – улыбнулся капитан. – Значит, мы будем изучать язык наших жестов, Клерк? Что ж. Будет хоть чем заняться.

На самом деле радовался он совсем другому. Нужно будет как-то использовать этого робота для обретения свободы, подумал он. Жизнь снова стала приобретать розовые тона.

На следующее утро Клерк пришёл снова и капитан, выбрав подходящий момент, предложил:

– Я бы с удовольствием изучил ваш язык. Возможно, это даст нам больше возможностей для взаимопонимания. Как ты на это смотришь, Клерк?

– Никак. Вам это не пригодится, – сурово отрезал Клерк.

– Дело ваше, – смиренно согласился капитан. – Я лишь хотел помочь вам. Ну хоть прогулки можете организовать? – уцепился он за последнюю возможность. – Вам, роботам, этого не понять, но живому существу нужно движение. Ходить, – изобразил капитан пальцами шаги. – Это основа жизни.

– Я передам вашу просьбу руководству, – согласился Клерк.

Робот оказался, как впрочем и полагалось таким типам, весьма дотошным следователем и капитан как-то нечаянно посетовал по этому поводу:

– Вам следовало бы взять в плен женщину. Вот где настоящий гейзер эмоций.

Клерк это понял по-своему. Его лицо исказилось и очень быстро приняло форму довольно миловидного женского лица.

– Нет-нет, – запротестовал капитан. – Ты меня не так понял. Верни это обратно, – обвёл он свое лицо пальцем, – Я не смогу и сотой доли воспроизвести из этого убийственного арсенала.

– Почему убийственного? – не понял Клерк.

– Ну, – растерянно улыбнулся капитан, пытаясь сформулировать ответ, – это сложно объяснить. Любовь-морковь и всё такое.

– Чтобы любить вам нужно есть овощи? – опять не понял Клерк.

– Это просто выражение такое, – пояснил капитан. – Я же говорил, что для лучшего понимания мне нужно знать ваш язык, – с досадою отметил он. – Я бы сразу понял, какие образы используете вы для выражения чувств и сравнить их. И всем было бы ясно.

Клерк задумался, но ничего не сказал.

Только через несколько дней он пришёл улыбающимся.

– Вам разрешили прогулки и дать основы нашего языка, – радостно доложил Клерк. – Начальный курс, – уточнил он.

За очень короткое время Клерк поднаторел в области жестов и мимики и вёл себя практически как человек.

Капитан от радости чуть было не потёр руки, но вовремя спохватился. Досадно было бы провалить такой успех в первый же день.

Для прогулок ему выделили довольно просторное соседнее помещение, где кроме стен ничего не было. Но и это страшно обрадовало капитана. Теперь он мог гулять.

С языком оказалось всё ещё проще. Утром он встал с башкой, полной набитой какой-то дребеденью и только когда пришёл Клерк, смог понять, что во время сна ему «загрузили» язык.

– Чем больше мы будем говорить на нём, тем быстрее вы его освоите, – успокоил капитана Клерк.

Но на деле оказалось всё не так просто. Видимо создатели этой технологии что-то не доработали или восприятие образов у них было устроено по-другому, но восприятие давалось с трудом. Хотя капитан, каким-то невероятным образом и знал образное значение каждого слова, но ни прочитать, ни определить на слух его не мог. В башке всё постоянно путалось и «синхронизировать» звуки и буквы стоило титанических усилий.

Впрочем, довольно скоро мозг разобрался в этой чехарде и дело пошло на лад. Уже через пару месяцев капитан мог свободно читать, практически полностью понимая смысл написанного, но говорить он научился гораздо позже, когда с грехом пополам научился думать на чужом языке. Писать он так и не научился. Просто было не на чем. Бумаги у пришельцев не оказалось, а доступ к сложной электронике у него был закрыт. Почти сразу, Клерк притащил ему какой-то допотопный планшет, где было всего три кнопки. Вверх, вниз и выбор. Для чтения этого было достаточно и капитан несказанно рад был и этому. Судя по количеству заголовков файлов – читать не перечитать. Но писать на нём было невозможно.