Спустя какое-то время капитан попросил поставить ему в комнату нечто вроде телевизора, чтобы более полноценно изучить жесты и мимику пришельцев, но с ним вышла заминка.

Вначале Клерк вроде бы одобрил идею, но уже на следующий день заявил, что это невозможно. Отдельного канала для просмотра у пунерианцев не существовало, а позволить контактировать с другими членами экипажа ему не могли. Как впоследствии узнал капитан, никто просто не захотел заморачиваться с настройками безопасности ради одного пленного. «Изолировать» его от остальных было секундным делом. Было правда, предложение, просматривать статистические картинки, но капитан гордо отказался. Не хватало ещё смотреть каждый день на эти тупые рожи.

Было немного досадно, что вариант с теликом потерпел неудачу, но зато оставалось больше времени на прогулки и просто поразмышлять о дальнейшей своей судьбе. Правда, это доставляло с течением времени всё меньше удовольствия, поскольку представлялось почему-то в мрачных тонах. Одно воспоминание о Клерке уже вызывало тревогу. Его способность к мимикрии поначалу вызвало такое беспокойство, что капитан подолгу не мог уснуть, мучаясь от страхов и переживаний. Подобный терминатор, созданный на грани добра и зла, но не ведающий что это такое, мог в одиночку с лёгкостью уничтожить всю колонию. И только когда капитан вспомнил об идентификаторе, встроенный на уровне генов в каждого колониста, немного успокоился. Поначалу этот идентификатор предполагалось использовать для идентификации личности, если от человека мало что осталось, ну и для ограничения доступа к некоторым объектам. Но со временем это свелось лишь к защите от проникновения диких зверей на территорию колонии. По крайней мере, подумал капитан, система предупредит, что в зоне находится неопознанный объект и поднимет тревогу. Как работает эта система капитан толком не знал и сейчас радовался, что выудить из него эту информацию не удастся. Тем не менее, однажды Клерк всё же спросил его об этом, но не получив вразумительного ответа, больше не возвращался к этой теме. Тем не менее, в душе капитана всё же остался горький осадок, что он был прав в своих подозрениях и вся его «помощь» до добра не доведёт. Пока утешало только одно: он тоже учился на своих врагах.

Прошёл год и капитану порядком осточертела такая жизнь

– Что-то я не видел ни одного пунерианца, – как-то пожаловался он Клерку. – Их сюда не пускают?

– Они все спят, – ответил Клерк.

– Мне бы так, – завистливо вздохнул капитан. – А то я скоро начну выть в этой мышеловке.

– Потерпите, – успокоил его Клерк. – Скоро мы прибудем на базу. Остался всего лишь один год.

«Год?! Это не так мало, как кажется этому идиоту» – но высказывать свои мысли вслух капитан не стал.

– Разве меня не убьют? – деланно удивился он.

– Зачем же, – улыбнулся Клерк. – Вы принесли много пользы и принесёте ещё. Мы не убиваем тех, кто приносит нам пользу.

– Что значит: принесёте ещё? – насторожился капитан. – На мне собираются ставить опыты?

– Как такая убогая цивилизация умудрилась сбить столько наших кораблей и уничтожить армию Кинтара? – в свою очередь удивился Клерк. – Чтобы знать о вас всё – нам даже не надо снимать с вас одежду. Ваше биополе, – провёл он рукой не прикасаясь к капитану, – несёт всю необходимую нам информацию.

– Тогда чем я ещё смогу помочь вам? – озадачился капитан. – Неужели вы рассчитываете с моей помощью захватить колонию?

– Опять не угадали, – развеселился Клерк. – Пока мы не устраним нимерийцев, вопрос с колонией не может быть решён. В рамках этого эксперимента создать подходящие условия для возникновения эмоций конечно можно, но есть опасность, что вы будете подыгрывать нам, – пояснил он. – В естественных условиях у вас не будет нужды разыгрывать спектакль и весь спектр эмоций будет натуральным. Мы будем наблюдать за вами.

– А если я сбегу? – улыбнулся капитан.

– Куда? – усмехнулся в ответ Клерк. – Система контроля найдёт вас даже на дне океана. А сбежать на корабле и тем более не получится. Все входы и выходы будут для вас заблокированы.

– Как всё серьёзно, – иронично посетовал капитан.

– Вот видите, – заметил Клерк, – чем плох наш эксперимент. Сейчас вы выразили деланное огорчение, да ещё в придачу какую-ту непонятную насмешку. В жизни вы так бы не поступили. Верно?

– Конечно, – бойко подтвердил капитан, но не смог сдержать улыбку.

– Почему вы улыбаетесь? – насторожился Клерк.

– Радуюсь предстоящим переменам, – нашёлся капитан и заулыбался ещё шире. Дурить роботов весёлое занятие.

Прошёл ещё год и капитан уже стал офигивать от безделья. Он бегал, прыгал, отжимался от пола, но это мало помогало. Даже читать не хотелось. Истории были скучнейшие и как он довольно скоро понял, написанные совсем не пунерианцами. Он не понимал шуток и убив раздел в пятьсот страниц, названный видимо в насмешку «анекдотами», так ни разу и не улыбнулся. Да и как тут улыбнёшься, если он с трудом вникал в суть написанного. Нужно было там родиться или хотя бы пожить какое-то время, чтобы оценить степень юмора. Впрочем, даже на Земле, эту тему понимают далеко не все и не всегда. Что уж тогда говорить о представителях других рас.

Как-то шутку он поинтересовался, читают ли сами пунерианцы подобные опусы, на что получил шокирующий ответ.

– Книги нужны для покорённых народов и бездельников. Писать и читать – утомительное занятие. Это могут позволить себе только отсталые народы, вроде вас. Меньше будут думать о заговорах и революциях, – пояснил Клерк.

– Сами вы отсталые, – гневно возразил капитан. – Это культура. Просвещение.

– Да? – усмехнулся Клерк. – По книжке вам бы и двух лет не хватило, чтобы освоить наш язык.

– Я не об этом, – отмахнулся капитан. – Как источник знаний, книга конечно, устарела. Пришли другие форматы. Книга даёт возможность уединиться. Заглянуть внутрь себя. Сравнить себя с главным героем и найти свои худшие стороны. Автор делиться с нами своим мировоззрением, а мы, в свою очередь, делимся с ним своим. Никакой другой вид искусства такого не даёт. Вот в чём фокус. Ну а если быть предельно честным, – воодушевился капитан, – то первоисточником всех знаний всё равно является книга. Чтобы что-то сделать – надо сначала написать, как это сделать. Даже первобытный человек «писал» – подчеркнул он, взмахнув пальцем, – свои каракули на стенах пещеры, чтобы потом проникнуться этим образом и придать ему какое-то значение.

Клерк улыбнулся и согласно покачал головой.

– Философ вы, однако, – заметил он. – Но в нашей реальности пунерианцы книг практически не читают, ибо, как вы правильно заметили, книга разлагает, внося душевный диссонанс. А дикарям читать можно. И нужно, – подчеркнул он. – Они становятся мягче. Гуманней. И беззащитней. То, что нам надо.

Возразить против такой логики капитан не смог и устало махнул рукой.

– Делайте что хотите, – пробурчал он. – Всё равно вас когда-нибудь побьют.

– Не думаю, – усомнился Клерк. – Мы даём нашим народам мир и процветание, о котором они и мечтать не могли. Жизнь без войн, насилия и прочих пороках общества. Сказка, а не жизнь. Впрочем, вы сами скоро всё увидите.

– Они стали рабами. Их унизили. Лишили свободы. Какое тут счастье, – безрадостно вздохнул капитан.

– Никто несвободен в этом мире, – возразил Клерк. – Это иллюзия. И не забивайте себе голову подобным вздором. Сейчас они живут лучше, чем жили до этого. И счастливы. А это главное.

– Ладно, – не стал возражать капитан. – Посмотрим на ваших счастливых рабов. Может и я стану счастливым, – улыбнулся он.

***

Наконец пришёл долгожданный день освобождения. Капитану вернули его браслеты и разъяснили, как он должен вести в этом обществе и на что он может рассчитывать.

Клерк протянул ему бактерицидную маску и сказал: