Он опередил своего конкурента всего на два шага и с радостной физиономией влетел в кабинет. Чуть не опоздал.

Тучный управляющий, что было в общем-то, несвойственно всем представителям этого вида, безразличным взглядом окинул его и жестом предложил сесть.

– Работа очень опасная, – заунывно начал он.

– Я согласен, – радостно перебил его капитан. – Когда начинать?

Это возымело некоторое действие на управляющего. Видимо предшественники капитана были не столь напористы.

– Работа действительно опасная, – сурово повторил управляющий. – Эту территорию облюбовали воранги – весьма свирепые и хитроумные хищники. Вот, – кивнул он на фотографию на стене. – От одного вида обделаться можно.

Действительно. На фото, грозно оскалив невероятно длинные клыки, сидела свирепая дикая кошка. Капитан невольно порылся в своей необъятной памяти и смутном образе забытых воспоминаний нашёл некое соответствие – саблезубый тигр. Но кажется, они вымерли, подумал он и значит, не так опасны. Выживают вроде сильнейшие.

– Раз вы согласны, – продолжил управляющий, после непродолжительной паузы, – то ознакомьтесь с вашим оружием.

Он подошёл к шкафчику и достал оттуда автоматическую винтовку и два магазина к ней.

– Транквилизаторы, – тряхнул он магазином и передал всё это добро капитану.

– Но это всё ерунда, – бросил управляющий, направляясь обратно к столу. – Вот, – достал он короткую увесистую палку из ящика стола.

Он любовно прошёлся по ней пальцами и расстроено вздохнул, словно расставался с любимой вещью.

– Дальнобойный шокер. Бьёт на восемьдесят метров. Сто двадцать зарядов. Держи, – обречённо протянул он оружие.

– Да, – восхищенно поддакнул капитан, подыгрывая управляющему. – Это вещь.

– С винтовкой много не навоюешь, – вздохнул управляющий. – Эти твари подкрадываются так тихо, что и выстрелить не успеешь. А работать, в основном, приходиться ночью. Ты не волнуйся, – всполошился управляющий, подумав наверное, что этим отпугнёт претендента. – У тебя будет сменщик. Выспаться успеешь.

И обмякнув в кресле, поведал короткую историю.

– Раньше полосу киборги охраняли. Им и оружие не надо было. Эта железка одним пальцем с ворангом справиться может. Но машина есть машина. Они перебили столько ворангов, что правозащитники животных возмутились и послали петицию в правительство. Пришлось нам убирать киборгов и открывать новую вакансию. Теперь вот сами охраняем.

В первый же день, тигры, как окрестил их капитан, едва его не съели. Взлётно-посадочная полоса, по сути, представляла собой площадку для стоянки, поскольку разгонятся по ней было некому. Вся эта разношерстная масть, которая постоянно ревела и гудела в воздухе, плавно садилась на выделенные квадраты и место всем хватало. Летающие тарелки, аэробусы и ещё куча всевозможных летательных аппаратов постоянно кружила в воздухе и время от времени высаживала или забирала пассажиров.

Квадрат десять на десять километров пешком обходить затруднительно и капитан, вскочив на самодвижущуюся платформу, отправился в свой первый обход. Можно было, конечно, оставаться в своей сторожке и никуда не выходить. Система охраны выдала бы сигнал тревоги в случае проникновения в зону посторонних объектов и вот тогда уже можно было мчаться с шашкою наперевес. Но ведь надо же знать свой объект как свои пять пальцев, чтобы в случае опасности было понятно, куда бежать. Да и муторно всю ночь сидеть у телека. В сон клонит.

В этот раз капитан даже не заглянул под «капот» чуда инженерной мыли – небольшой четырёхметровой платформы, плавно приподнявшейся над землёй при его появлении. А чего зря суетиться? Всё равно он ничего не поймёт, а спросить здесь не у кого.

На взлётную полосу он мог залетать, только если туда проникнет животное и поэтому капитан медленно полетел вдоль периметра, удерживаясь за специальную ручку на пульте управления.

« А ничего так, прикольно, – отметил он про себя. – И ветерок обдувает».

Темнеет здесь быстро и вскоре капитан включил прожектор, рассеяно следя за лучом.

За мыслями он не заметил, как две тёмные, крадущиеся за ним тени, запрыгнули на платформу и только когда её от этого немного тряхнуло, очнулся от своих грёз. Капитан обернулся, но было уже поздно. Одна из кошек прыгнула на него и только чудом капитан успел увернуться, оттолкнув её за борт. Но хищник всё же успел полоснуть когтями и два кровавых следа окропили рубашку. Волна страха хлестанула по нервам, но всё же капитан с нею справился, негнущимися пальцами ухватив шокер. Вторая кошка злобно зарычала, готовясь к прыжку, но эта заминка обошлась ей дорого. Сверкающий луч вонзился в её тело и жалобно взвизгнув, она уткнулась мордой в платформу. Капитан шумно выдохнул, пытаясь сбросить напряжение и прибавил газу, чтобы второй хищник не нагнал его. Надо было немного успокоиться и унять охватившую его дрожь. Но трястись от страха было некогда. Не дай бог воранг рванёт в аэропорт и завалит кого-нибудь из пассажиров. Это могло обернуться для него крупными неприятностями. Капитан сердито зарычал, злясь на свою трусость и свернув в сторону, взлетел над заградительной сеткой, чтобы выбросить хищника подальше в кусты. Минут двадцать он ещё там поваляется без чувств и если его не сожрут, то сунется сюда не скоро. У страха глаза велики. Для этого надо будет очень сильно проголодаться.

Вторую кошку долго искать не пришлось. Она сама ждала капитана. Скаля зубы и закипая от злости, хищник терпеливо поджидал свою жертву. Мощный луч прожектора выхватил его тело и капитан даже увидел, как под кожей играют стальные мышцы. Но исход битвы был предрешён. Луч шокера поразил кошку издалека, заставив её издать душераздирающий крик и всё было кончено.

– Это не смертельно, – усмехнулся капитан и втащив воранга на платформу, повёз его на «родину», в лесную чащу. Сбросив хищника, он вернулся к своей сторожке. Теперь можно было заняться и собой. Капитан осмотрел рану и сумрачно цокнув, решил, что раны следует зашить. Вызвав врача, он предупредил управляющего, что сегодня уже не сможет работать и попросил найти замену.

После такой передряги, на следующую смену капитан надел свой старый комбинезон и довольно похлопал себя по груди. В такой броне не страшно и тигру в пасть.

В этой шумной глухомани, а по-другому назвать он и не знал как, и поговорить было не с кем. Город большой, народу много, а ты стоишь один, всеми забытый и заброшенный. Грустно.

Капитан прислонился к стене дома и сумрачно наблюдал за прохожими. Познакомиться бы с кем, но пока подходящей физиономии не наблюдалось. Абы с кем знакомится он не хотел, да и нравы были здесь совсем другие. Казалось бы, под стать городу и жители должны быть легкими, воздушными на подъём. Ан нет. Лица у всех серьёзные, суровые даже можно сказать. Никто и не улыбнётся. Гараны не жалуют приезжих и сами какие-то замкнутые, необщительные. Они и выглядят совсем иначе, чем саки. Кожа у них намного светлей и волос на голове куда больше. Издалека и вовсе за человека принять можно.

В толпе мелькнуло «порядочное» лицо и капитан двинулся наперерез.

– Вы вроде в этом доме живёте? – остановил он прохожего.

Тот смерил капитана подозрительным взглядом и немного посомневавшись, ответил:

– Из этого. А что?

– А я вижу, лицо знакомое, – обрадовался капитан. – Дай, думаю, спрошу. Я ведь не из этого мира и никак не разберусь здесь. Ничего найти не могу. Как мне в космопорт попасть? – спросил он первое, что пришло в голову, хотя там он уже побывал. – Что-то эта будка, – кивнул он на ряд кабинок, – никак туда не едет.

Прохожий пожал плечами и недоумённо бросил:

– Купи билет и повезёт. А вообще, надо говорить космодром. На Гаймало летите? – с легким презрением выдавил он.

– Ну да, – ещё больше обрадовался капитан. – Хочу побывать в этом райском уголке.