– Да я… – опешил капитан. – Я что-то не так сказал?

– Да пошёл ты, – окрысился Тимур и быстрой походкой удалился прочь.

«Жаба ест, – догадался капитан. – Авось перегорит. Будем надеяться, – вздохнул он».

Такая осведомлённость удивила, огорчила и обрадовала капитана одновременно. Надо будет с ним наладить отношения, твёрдо решил он. Такой человек непременно пригодится.

Мимо проходила молодая мама с коляской и взгляд капитана случайно упал на ребёнка.

«Чёрт!!!» – осенила его потрясающая догадка. От досады капитану чуть не стало плохо. Как он сразу до этого не догадался!

– Какой славный малыш, – умилённо всплеснул он руками, – У-тю-тю-тю, – изобразил капитан «козу», заигрывая с малышом и подмазываясь к мамаше. – У меня скоро тоже такой будет, – гордо сообщил он и поправился на всякий случай. – В смысле, у нас. А вы не в курсе, эти коды болезненная штука? – изобразил он озабоченное лицо. – Я так переживаю. В такое маленькое тельце и такой большой шприц, – капитан невольно содрогнулся от такой мысли.

– Да что вы, – улыбнувшись, отмахнулась женщина. – Вжик и всё, – движением пальца изобразила она неведомый прибор и восторженно сюсюкая наклонилась к малышу. – Он даже не почувствовал.

– Правда? – обрадовался капитан. – Вот спасибо. Успокоили. А то я весь испереживался.

Прощаясь, он помахал рукой малышу и виновато улыбнулся мамаше.

– Всего доброго вам. Извините, я побежал.

«Идиот. Дурак. Дебил, – корил себя капитан всю дорогу. – Как я раньше до этого не додумался! Столько времени потерял.

Надо просто сменить свой код и путь к свободе откроется сам собой».

Теперь оставалось придумать, как раздобыть этот «вжик». Задача, прямо скажем, непростая. Здесь не то что в роддом, к соседу в гости просто так не войдёшь. Насчёт этого пунерианцы здорово придумали. Нет дверей и в дом не вломишься, не украдёшь и вообще ничего не сделаешь. Даже нагадить соседу из чувства солидарности нельзя. Ты тупо не знаешь, кто у тебя за стенкой живёт. Сразу становится скучно и пакостно на душе – может там вообще никто не живёт. Благо, шумоизоляция на высшем уровне – хоть ори, хоть музыку на всю катушку врубай – никто тебя не услышит. А так бы, бегай, ищи ветра в поле.

Местные, конечно, свои тайные входы и выходы имеют, размышлял капитан. А так бы, откуда Тимур знал об его колонии. Но к ним так просто не подступишься. Вон как глазищами зыркают. С одной стороны вроде как правильно. Язык за зубами держать умеют. Но не век же ему здесь куковать. Надо как-то пробить эту глухую оборону.

Первым делом предстояло выяснить, где находиться этот роддом. Вряд ли у него есть вывеска и парадный вход. Плутать так можно до бесконечности. Город как грибница пронизан тысячами переходов, пролётов и уровней. Одно и то же здание на разных уровнях может иметь своё назначение. Даже номер уровня найти сложно. Извиваясь широкой лентой, они скользят по городу, то опускаясь вниз, то убегая прямо в облака. Это красиво, грандиозно, но страшно запутано.

Две недели капитан потратил на поиски роддома, но так и не нашёл его.

Нужно встретиться с Тимуром, решил он.

Ещё неделю он поджидал его возле дома, пока наконец, удача не улыбнулась ему. Едва заметив знакомое лицо он быстрым шагом направился к нему.

– Вы всё равно всё знаете, – без обиняков начал он, перегородив путь Тимуру. – Помогите мне.

– И чем я могу вам помочь? – недоумённо отстранился Тимур, делая вид, что несколько напуган таким напором.

– Помогите мне проникнуть в роддом.

– Зачем? – искренне удивился Тимур. – У вашей жены тяжёлые роды?

– Нет у меня никакой жены, – признался капитан, морщась от досады. «Если он и дальше будет дурака валять, я ему морду набью» – решил он. – Мне нужен аппарат для установки кодов.

– У-у, – уважительно промычал Тимур, окинув капитана оценивающим взглядом. – Мозги у вас варят. Только это вам не поможет.

– Почему? – насторожился капитан.

– Это робот, – как бы сожалея, обронил Тимур и с грустью посмотрел на капитана, – Вы не сможете заставить его изменить код. Угрозы и мольбы здесь бесполезны. Он не услышит вас.

– Ну можно же как-то перепрограммировать его, – растерялся капитан. – Вы же можете. Я знаю.

– Наше время ещё не пришло, – недовольно скривив рот, разочаровал его Тимур. – Ради вас никто рисковать не будет. Мы ещё не готовы, – хмуро добавил он.

– Тогда что мне делать? – в отчаянии простонал капитан.

– Живите. Наслаждайтесь жизнью, – ободряюще улыбнулся Тимур. – Этот мир не так плох, если к нему приспособиться.

– Я не хочу приспосабливаться, – глухо проронил капитан. – Я хочу домой. К жене и к сыну. Я здесь чужой.

– Это так, – на секунду задумавшись, подтвердил Тимур печальными глазами взирая на капитана и поразмыслив с минуту, добавил. – Хорошо. Я постараюсь найти вам работу на Гаймало. Если повезёт, то оттуда можно сбежать. На Ранкор. Одну из трёх планет пунерианцев. Такое уже случалось, – обнадёжил он капитана. – Для вас это не впервой, – усмехнулся он. – Так что справитесь. А уж с Ранкора вы можете попасть куда угодно. Хоть на Арура. Было бы желание.

– Желание есть, – взволновано подтвердил капитан.

– Тогда ждите. Я сам вас найду, – улыбнулся Тимур и сделав прощальный жест рукой, мягко отстранил капитана в сторону.

Надежда разгорелась с новой силой и капитан, чтобы не терять драгоценное время, устроился на ещё одну работу. Нужно быть готовым, когда тебя позовут. И кто его знает, может быть понадобятся деньги для подкупа. Хотя, конечно, на эти гроши сложно кого-то подкупить. Последняя мысль вызвала у капитана горькую усмешку. На этой чёртовой планете даже заработать не дадут. В попытке устроиться на третью работу ему отказали.

– У вас на сон остаётся меньше пяти часов, – объяснил ему управляющий, просмотрев досье капитана. – Мы не можем нарушать ваши права на личную жизнь.

– А если я хочу, чтобы они были нарушены! – отчаявшись, воскликнул капитан.

– Тогда будут нарушены мои, – сурово осадил его управляющий.

Возразить капитану было нечем и он молча удалился.

В бешеной гонке за призрачным призом, незаметно пронеслись полгода и капитан накопил уже на билет. А Тимур всё не объявлялся. Его даже мельком увидеть не удавалось. Капитан порой часами простаивал возле дома, но всё было тщетно. В такие минуты отчаянье овладевало капитаном и хотелось плюнуть на всё и забыть. Обзавестись какой-нибудь подружкой, нарожать детей и жить долго и счастливо. Но другой дяденька, который сидел у него в голове, насмехался над ним и твердил своё: «Ну на ком ты женишься, чудик великовозрастный? На местной? Это всё равно что на лягушке жениться. Не дети будут, а лягушата. Если вообще из этого что-то может получится. Стисни зубы и иди работать, балбес. Тимур придёт».

И капитан, соглашаясь с этим дяденькой, судорожно вздыхал, набираясь решимости и на другой день шёл на работу. Нужно было надеяться, что этот день придёт.

И он пришёл. Через год. Утром капитан пришёл с работы домой и заметил, что у голоприёмника призывно мигает огонёк. Кто-то прислал ему сообщение. Сонливость как ветром сдуло и капитан несколько раз перечитал сообщение, не веря своим глазам.

«Ваша заявка одобрена. Если вы не передумали, то следует подтвердить заявку и прибыть на Гаймало не позднее десятого числа. Вас там встретят»

Капитан едва не запрыгал от радости и быстренько разослал своим работодателям уведомления, что по семейным обстоятельствам вынужден разорвать контракт. Причину увольнении можно было не указывать, но капитан подумал, что так будет учтивее. Привычка. Можно было не спешить и сделать всё спокойно. До назначенного срока оставалось две недели, а лететь на Гаймало в это время года всего шесть дней. Но разве тут усидишь на месте. Внутри всё трепетало и бурлило от радости.