Целый месяц капитан промаялся в цехе устав до чёртиков от безделья и ходьбы. Под его началом было аж двадцать станков и за всеми нужно было следить. Ни один, правда, за это время не сломался и рукой помахать не удалось. Что тоже несказанно огорчило капитана. Не удалось посмотреть, что ж там, внутри станка. Но видимо всё же, его работа в чём-то не устроила управляющего и в конце недели его вызвали на «ковёр». По крайней мере, он так думал, направляясь в его кабинет. Но он опять не угадал.

– Как вам работа? – улыбаясь, спросил управляющий. – Желаете остаться или получить новую специальность?

– Махать двумя руками? – улыбнулся капитан.

Управляющий юмора не оценил и вполне серьёзным тоном продолжил:

– Нет. В соседний цех требуется наладчик. Кажется, у вас есть навыки работы с техникой? – осведомился он.

– Есть, – кивнул капитан и тут же добавил: – Я согласен.

Махать руками он больше не желал. Слишком муторно.

– Зарплату когда здесь дают? – поинтересовался капитан, пользуясь случаем. Месяц-то прошёл. Пока продукты дают, но кто его знает, как дальше будет.

– Ах, да, – виновато всплеснул руками управляющий. – У вас особый статус, поэтому вышла заминка. Получите карту в отделе страхования. Завтра вас проводят на новое место работы. Можете идти.

Новая работа тоже оказалась «не бей лежачего» и капитану пришлось мысленно согласиться с Клерком, что рабы живут здесь, если и не очень счастливо, то совсем неплохо. Может где-то и вкалывают по-чёрному, но только не в этом городе. Эти саки если и устают, то только от безделья.

Через месяц капитана пригласил в гости напарник по работе Пато и капитан несказанно обрадовался. Он давно мечтал посмотреть, как живут саки. Без приглашения в чужой дом не войдёшь и эта процедура была страшно забюрократизирована. Следовало заранее подать заявку и только когда чиновник убеждался, что всё соответствует неким нормам, давал добро.

«Мой дом – моя крепость» – усмехнулся как-то капитан, когда сам попытался пригласить приятеля в гости. Целую неделю он ждал разрешения, но ему почему-то отказали. Причину отказа он так и не узнал.

На этот раз добро было получено и капитан даже приоделся, надев вместо футболки рубашку. Шорты и сандалии он решил не менять. И так сойдёт.

Пато важно провёл его по всем трем комнатам, поясняя, кто где живёт и несомненно был горд за своё жилище. Ни детей, ни жены капитан не увидел и на свой немой вопрос получил короткий ответ.

– Они в отпуске. На Санри, – лаконично изъяснил хозяин и повёл своё повествование дальше.

Капитан уважительно качал головой, как бы восхищаясь его «богатством», но обстановка его не впечатлила. Квартира напарника ничем не отличалась от его собственной. Та же спартанская обстановка: кровать, обеденный столик и тумбочка возле каждой кровати с голопроектором в виде цветочной вазы. Ну, разве что обои другие. Трёхкомнатную квартиру ему дали потому, что у него семья была большая. В одной комнате он обитал с женой, а в двух других разместились два мальчика и девочка.

Впрочем ничего другого и не надо было. Ванная, туалет, контейнер для химчистки и встроенный шкафчик для вещей – вот стандартный набор удобств каждого саки. У капитана в шкафчике хранилась только роба, привезённая с далёкой теперь Зари. И да. Сегодня он положил туда ещё и футболку. Обычно он их выбрасывал.

Холодильник, микроволновка, стиральная машина, посудомойка и пылесос – всё это были чуждые для этого мира вещи. Ничего стирать, мыть и убирать не приходилось. Для уборки использовался общедомовой робот, который раз в неделю наводил идеальный порядок. В случае нужды, его можно было вызвать и в неурочный час. Всё остальное просто отправляли в мусоросборник, которым служил всё тот же узел снабжения доставки продуктов и вещей.

Всё было очень рационально и практично.

Первым делом, после экскурсии по дому, Пато включил голопроектор и взмахами руки разделил панораму на несколько частей, чтобы все друзья поместились в обозреваемом пространстве. Как только фигуры друзей материализовались в воздухе, светясь от счастья, он начал хвастать, что пригласил в гости инопланетного друга с неведомой и очень далёкой Земли, чем вызвал всеобщее восхищение. Капитану оставалось только глупо улыбаться и ждать, когда ораторский пыл Пато иссякнет.

Потом они заказали ужин и капитан поведал свою грустную историю.

Пато тоже не остался в долгу и рассказал о нелегкой истории своей страны. Но свелось всё, в общем-то, к одному: как плохо они жили раньше и как хорошо живут теперь. Капитан вначале скептически оценивал этот монолог, но потом вдруг согласился. А ведь действительно. К чему накапливать богатства, если они никому не нужны. Всё их богатство теперь были дети и только им они уделяли основное внимание. Нет нужды вкалывать, чтобы прокормить семью и сейчас, они работают только для того, чтобы получать удовольствие от жизни. Всё-таки, деньги на дороге не валяются. Как же он раньше не сообразил?

И вроде всё встало на свои места.

Пато долго мялся, не решаясь поведать нечто важное, но потом всё же сказал, что кое-где ещё сохранились повстанческие отряды и иногда повстанцы приходят в город. Правда взять или купить они ничего не могут, так как для них ничего не работает, поэтому уходят ни с чем.

– Почему ничего взять не могут? – удивился капитан и тут же понял, что сморозил глупость. Товары на прилавках здесь не лежали и даже банкоматов, которые можно было взломать, тоже не было.

– Ну можно же карту отнять, – нашёлся он.

– С чужой картой ничего не купишь, – возразил Пато. – Без этого кода, – ткнул он пальцами себя в грудь, – карта работать не будет.

– Ну, попросить тогда кого-нибудь купить, – не унимался капитан.

Пато страдальчески дернул головой, сердясь на наивность капитана и объяснил:

– Когги сразу увидят и заберут обоих. Больше ты их не увидишь, – вздохнул он.

Когги – так называли здесь служителей порядка. В черной униформе и шлеме с непроницаемым забралом, они выглядели весьма внушительно. К тому же, ростом они были гораздо выше саки. Видимо, их набирали из других рас. Но капитану всего лишь раз довелось увидеть их, и поначалу, он даже думал, что это страшилка для новичков. Встретить стража порядка ему долго не удавалось. Встреча была случайной. Когги выскочил на перекрёсток и бросив взгляд на капитана, быстро скрылся из виду. Ни до, ни после этого, увидеть когги больше не довелось.

Известие о повстанцах взбудоражило капитана, но он старался не подавать вида. В конце концов, надежда на то, что они помогут выбраться из плена, была ничтожной. Вряд ли они обладают какими-то знаниями, чтобы суметь помочь ему. Тот факт, что они посещали город, ни о чём не говорил. Возможно, у них есть какая-то защита от когги, а возможно, их не видят просто потому, что их нет в базе данных. Такой вариант исключать было тоже нельзя. Централизованная система слепа на безродных.

Но раз разговор зашёл о повстанцах, то капитан всё же спросил:

– Зачем же они ходят тогда сюда?

– Не знаю, – пожал плечами Пато. – Домыслов конечно много, но точно не знает никто.

Они ещё долго болтали о пустяках и расстались уже далеко за полночь.

Весь следующий день капитан провёл в тягостных сомнениях, но всё же решил придерживаться своего варианта. Каждый день он методично просматривал списки вакансий и искал работу как можно ближе к космодрому. На что он надеялся, он и сам не знал, но вера в то, что ему удастся сбежать с этой планеты, была неистребима.

Где-то через пару месяцев счастье улыбнулось ему и капитан, отпросившись с работы на три дня рванул в другой город. Тикму. Требовался смотритель взлётно-посадочной полосы. Это был, по сути, местный аэропорт и совсем рядом с космопортом.

Тикма разительно отличалась от Агаси, где он жил и работал. Даже не нужно было подниматься на высоту, чтобы понять это. Многоэтажные дома взлетали вверх как птицы, устремляясь к небесам и весь город был опутан ажурной тканью бесконечных уровней и переходов. Но капитану было некогда разглядывать достопримечательности. Нужно было спешить, пока кто-то другой не занял его место.