— Напомни-ка, а то у меня голова плохо соображает. Наверное, выпил что-то не то, — сыронизировал я, намекая на то, что настоящего Александра недавно шикарно отпинали. Вот мозги и не соображают.

— Нам нужно разорвать брачный договор. За десять лет многое изменилось. Мы больше не можем создать пару.

— Почему? — из чистого любопытства спросил я, отметив, что в этом мире есть практика заблаговременно договариваться на бумаге, кто на ком женится.

Конечно, этим занимались родители будущих супругов, но, видимо, без подписи самих молодых подобный договор хрен расторгнешь, иначе Лада не сверлила бы меня настойчивым взглядом.

— Почему? — удивлённо выгнула она брови и с лёгкой неприязнью обвела рукой потрёпанную гостиную. — Поэтому, Саша. Извини, что говорю такие жестокие слова. Но взгляни правде в глаза. Твой род идёт ко дну, а мой забирается всё выше и выше.

— Мы сознательно идём ко дну, чтобы оттолкнуться от него и взлететь выше прежнего.

— Сейчас не время для шуток, — нахмурила она лоб и с вызовом отчеканила: — Я пробудила свой первый атрибут ещё полгода назад. И он у меня пятого уровня из семи возможных. А тебе уже восемнадцать лет, но ты до сих пор без магии. У тебя практически не осталось шансов обрести дар. Ведь обычно он пробуждается на отрезке от семнадцати до восемнадцати лет.

— А может, я давно пробудил дар, просто от тебя его скрываю? Так сказать, проверяю тебя на прочность. Женитьба — это серьёзное дело. Нам придется видеться чуть ли не каждый день. Та ещё морока.

Девушка скривилась, сложила руки на коленях и глянула в окно.

— Саша, мы уже не раз поднимали эту тему. Отпусти меня, умоляю. Не надо сцен, криков и воплей. Мы же взрослые люди. Разорви договор, пока с тобой опять чего-нибудь не случилось.

— Да, от овоща трудно добиться нужной подписи, — усмехнулся я и залпом допил чай. — Ладно, давай документы. Где надо поставить мою закорючку?

— Ты согласен⁈ — не поверила своим ушам девушка, резко повернув ко мне удивлённую мордашку.

— Конечно. О чём разговор? Другую невесту найду. Получше.

— Вот уж вряд ли, — еле слышно прошептала Лада и торопливо полезла в дамскую сумочку. — Мой тебе совет, ищи невесту среди обедневших родов. Выше ты не прыгнешь.

— Положу твой совет под диван, где у меня хранится всякая херня.

Девушка яростно запыхтела, желая ляпнуть что-нибудь ехидное, но сдержалась.

— Зря. Если держать всё в себе, то рано или поздно схватишь автомат и пойдёшь стрелять людей на улице, — проникновенно проговорил я, ощутив себя психологом.

Смертная проигнорировала мои мудрые слова и мрачно спросила:

— Ты вправду подпишешь? Не шутишь? Без подвоха? И даже ничего требовать от меня не будешь?

— Ну, есть кое-что…

— Я так и знала! Что⁈ — гневно выплюнула она.

— Если ты чай не будешь, тогда передай мне чашечку, а то самому наклоняться лень. Вот моё условие.

Лада изумлённо выдохнула, но всё же торопливо передала мне чашечку и судорожно пролепетала:

— На этом всё?

— Ага, — сказал я и блаженно сощурился, пригубив чай.

Девушка молниеносно разложила документы на столике и сунула мне ручку.

Я не знал, как расписывался Александр, так что в нужных местах поставил замысловатую интерпретацию буквы «Г».

— Всё! — с облегчением воскликнула Лада, схватив документы и прижав их к груди.

— Свобода. Может, выпьем по этому поводу?

Она как-то странно посмотрела на меня, усмехнулась и проронила:

— Твой дедушка был прав, когда сказал, что удар по голове изменил тебя. Но ты вроде бы поменялся в лучшую сторону. Возможно, в какой-нибудь другой жизни мы бы и были вместе…

— Не угрожай мне. Мы с тобой совсем не пара. И ты это скоро поймёшь. Не пройдёт и полугода, как ты будешь локти кусать.

— Ха-ха, — хохотнула девушка, одарив меня кривой улыбкой. — Ну ты и фантазёр, Громов.

— Полгода, — подмигнул я ей и отсалютовал чашечкой.

— Прощай, — счастливо бросила она и торопливо ушла.

А буквально через пару минут в гостиную, хромая, ворвался Громов, сверкая глазами, будто бог грома.

— Стоп! Стоп! Стоп! Успокойся, смертный, пока у тебя сердце не остановилось, — сразу же сказал я, выставив руку. — Она бы скорее вскрыла себе вены, чем вышла замуж за Александра. Ты хочешь, чтобы её смерть тяжким грузом легла на твою и так чёрную совесть?

Мужчина скривился, обречённо махнул рукой и практически упал в кресло.

— Хорошая она девушка, — глухо изрёк он, глядя в пол. — Жалко, что не сложилось.

— Ничего, я Александру лучше найду.

— Вы уже начали работать над исцелением его разума и пробуждением дара?

— В процессе, — уклончиво ответил я. — Ты мне лучше вот что скажи. Бывает так, что у вас по каким-то причинам одни магические атрибуты изменяются на другие?

— В истории такое было несколько раз, когда маги проходили через аномалии в Пустошах.

— Отлично. Тогда через пару лет Александр вроде как «пройдёт» через нужную аномалию, после чего «изменятся» не только его магические атрибуты, но и характер. Я же не могу оставить ему свою магию. У него явно откроется что-то другое.

— Ничего иного, видимо, нам не остаётся, — согласился Громов и поднял на меня хмурый взгляд: — Не расскажете, откуда у вас появились деньги на такой шикарный костюм?

— Деньги на дороге валялись. Практически нашёл. А вот и должок. — Я вернул ему сумму, одолжённую утром.

— Надеюсь, для семьи никаких последствий не будет?

— Для семьи? Нет, — уверенно произнёс я, решив, что если кому-то и будут мстить, то лишь мне.

— Хорошо, — кивнул Громов и следом добавил: — Послезавтра в девять утра вы должны явиться в академию.

— Ладно. Расскажи-ка поподробнее об этом заведении. Надеюсь, там есть выпивка, куртизанки и хорошая еда?

Громов мрачно глянул на меня и принялся рассказывать об академии.

Он уложился в полчаса, после чего мы вдвоём с ним плотно обедали. Лидия ещё не вернулась из храма, а Павел завис у какого-то друга.

Служанка же во время обеда бросала на меня счастливые взгляды.

А когда я переместился в свою комнату и засел за компьютер, она постоянно таскала мне всякие вкусности. То кусок пирога принесёт, то пиццу, то пиво. А я всё ел, попутно включая «регенерацию».

Интернет же, пусть и медленно, частенько зависая, всё же дополнил мои сведения об этом мире. Оказывается, тут ещё не изобрели ядерное оружие, а среди мощных стран числились США, Британская, Российская и Османская империи, а также Китай и ещё кое-какие страны.

И вот как раз китайцы, русские, османы и Британская Индия имели выход к Пустоши, находящейся на этом континенте.

Я ещё немного посидел в интернете, а потом перешел к тренировкам, как магическим, так и физическим.

Особняк семьи Долматовых

В стрельчатое окно робко заглядывал вечерний сумрак, а на столе из красного дерева горела лампа в абажуре. Её свет падал на лежащий на полу дорогой ковёр и дотягивался до висящих на стене портретов в золотых рамах. Изображённые на них бородатые мужчины высокомерно смотрели на четверых молодых людей, расположившихся в кабинете.

— … Этот дегенерат с ума сошёл! Он вырвал мне зуб, а второй из-за него же потом выпал! — с яростным присвистом прошепелявил блондин и широко разинул рот, продемонстрировав шикарную дырку вместо передних зубов.

Двое черноволосых парней, похожих друг на друга как две капли воды, синхронно брезгливо поморщились, глядя на раззявленный рот блондина, стоящего посреди кабинета.

— А я из-за него лоб расшиб и машину, — пожаловался водитель внедорожника, сидя на небольшом диванчике, покрытом парчой. — Хорошо хоть мы с Алексеем к целителю успели заскочить. Он убрал наши травмы, а то бы предстали перед вами, господа Долматовы, с разбитыми физиономиями.

— Не могу поверить, что это сделал слизняк Громов, — изумлённо проговорил Эдуард, покосившись на близнеца. Тот восседал рядом с ним в кресле с высокой резной спинкой и изогнутыми ножками.