— Если вы так говорите, то, наверное, да, всё честно. Я обязательно упомяну в своём интервью о таком честном человеке, как вы. Вот прям всё на камеру и расскажу. Да ещё опишу вашу благородную внешность и деньги продемонстрирую.

— Нет-нет-нет, не надо так утруждаться, — протараторил смертный, чьи глаза забегали, как у мелкого вора, пойманного с поличным. — Думаю, это будет лишним.

— А я думаю, будет лишним пытаться обмануть меня! — резко хлопнул я по столу и встал со стула, нависнув над столом. Плюгавый отшатнулся, едва не грохнувшись с кресла. — Быстро выкладывай деньги, положенные мне за четыре артефакта! И чтоб цену рыночную указал, а не свои фантазии!

— Какие четыре артефакта⁈ — выпучил тот глаза.

— А артефакт жрицы Маммоны, что превращает человека в монстра⁈ О котором ты забыл. Я ведь доставил его в форт, пусть и не в кармане! Но факт остаётся фактом!

Человек что-то затявкал, пытаясь настоять на своём. Но я уже нашёл рычаг давления и сумел добиться хорошей суммы, пугая прохиндея интервью.

Он мне ещё и за энергетические ловушки дал хорошую цену. Поэтому из его кабинета я вышел с увесистой пачкой денег. Не то чтобы они были мне нужны, просто я не люблю, когда кто-то пытается нажиться за мой счёт. И не только за мой. Часть этой суммы принадлежит Огневой. Надо будет отдать баронессе её долю.

Пока же я вышел из главного корпуса и начал спускаться по ступеням. Впереди меня шла высокая блондинка с длинными, до поясницы, волосами и стройными ножками. Я их оценил на пять с плюсом. А вот небольшая попка получила от меня только пять баллов.

— Ай! — внезапно выдохнула блондинка и стала падать в мою сторону.

Я ловко поймал дворянку, ухватившись за тонкую талию. Приятный запах её волос тотчас пробрался в мой нос. Но уже в следующий миг она развернулась, и на меня уставились большие лучистые голубые озёра, обрамленные густыми ресницами.

— Спасибо, молодой человек. Вы буквально спасли меня. Кажется, я ногу подвернула, — разлепила алые губы девушка и тихо застонала вроде как от боли.

Но я-то видел, что блондинке не так уж и больно. А может, и вовсе не больно.

Ставлю голову Одина, что она всё это устроила, чтобы познакомиться со мной. Она вон даже не обращает внимания, что мои руки до сих пор лежат на её талии, скрытой мастерски подогнанным кителем из дорогущей материи.

Пуговицы же и вовсе оказались золотыми. Они ярко блестели на солнце, затмевая собой нашивки, намекающие, что девица не так беззащитна, как кажется. К третьему курсу она собрала внушительную коллекцию наград.

— М-м-м, — снова едва слышно простонала блондинка, стоя так близко, что её дыхание щекотало мой подбородок.

Я даже видел голубую жилку, бьющуюся на изящной шее.

Наверное, со стороны мы выглядели как парочка влюблённых голубков. Но девушку, кажется, это не заботило. Хотя на нас косились проходящие мимо кадеты.

— Вам бы надо в лазарет, если вы не владеете исцеляющим атрибутом, — грубовато сказал я и хотел отпустить красавицу, но та вцепилась в мою руку.

— Увы, я не обладаю таким атрибутом. Вы бы не могли проводить меня в лазарет? — жалобно промяукала блондинка, хлопая ресницам как игрушечная куколка. — Кстати, меня зовут Елена Белова, графиня.

— Алексей Стрижов.

— Стрижов? — неприятно изумилась она, выгнув светлые брови.

— Так, что тут происходит⁈ — раздался позади меня разгневанный девичий голос.

О боги! Анна! Она-то тут как оказалась? Встреча как в дешёвой комедии. С другой стороны, в этом нет ничего удивительного. Она, наверное, искала меня. Вот и нашла.

— Чего ты вешаешься на моего парня⁈ — вскричала Анна, пронзив блондинку яростным взглядом.

Та отшатнулась от меня и твёрдо встала на обе ноги. Вот и прошёл «вывих».

— Больно он мне нужен, — фыркнула графиня, сложив руки на груди, замершей где-то между вторым и третьим размером.

— Ага! Как же! Не нужен! Лжёшь, — выпалила девушка, грозно наступая на блондинку. — Не смей приближаться к нему!

— Оставь его себе, замарашка, — усмехнулась Елена, облив девицу надменным взглядом.

С неё будто слетела маска, обнажив настоящую Белову. Умную, расчётливую, сильную, но способную прикинуться слабенькой дурочкой.

— Сама ты замарашка! Швабра крашеная! — выдохнула Анна, живо напомнив мне базарную бабу.

Аж неприятно стало. На фоне презрительно щурящейся графини она выглядела дворняжкой, лающей на породистую колли.

— Вы точно дворянка? — недоверчиво проронила Белова. — Судя по вашему поведению и словам, вы пришли в академию прямо из ларька на остановке.

— А ты… ты… — зашипела Анна, пытаясь подобрать слова. — А ты угонщица! Пыталась увести моего парня.

— Я не твой парень, — вставил я своё веское замечание.

На нас уже смотрели другие кадеты. А мне как-то не хотелось прослыть парнем Анны. Тем более после этой сцены. Одно дело покувыркаться в постели, а другое — отношения. Нет уж, увольте.

— Мы ещё поговорим с тобой, Александр! — свирепо бросила мне Анна, едва не вскрыв мою черепную коробку гневным взором.

— Александр? — удивилась графиня, изящно изогнув бровку.

— А кто он, по-твоему? — ехидно фыркнула девушка и кивнула на меня. — Александр Громов собственной персоной.

Блондинка округлила глаза, ошеломлённо глядя в мою сторону. А затем вдруг запрокинула голову и музыкально засмеялась. Её глаза загорелись спортивным интересом.

Кажется, она окончательно возжелала получить в свой гарем такого персонажа, как я. А гарем у неё точно есть. Уж слишком она хороша. И в отличие от красотки Огневой, эта смертная вряд ли всех отшивает с показной язвительностью. Нет, готов поклясться чем угодно, что Белова с помощью ласкового слова держит на коротком поводке всех своих ухажёров.

— Молодец, — внезапно показала она мне большой палец с длинным наманикюренным ногтем. — Ты достоин своей репутации. Ещё увидимся, Громов.

Графиня подмигнула мне и ушла походкой королевы, приковав к себе всеобщие взгляды. Многие из них были восхищёнными. А какие-то откровенно завистливыми. Вот такой взгляд был и у Анны. Правда, с примесью злости.

— Нам нужно поговорить. — Я взял за локоть Анну и повёл её подальше от кадетов, активно обсуждающих произошедшее.

Недовольно бурчащая девушка проследовала за мной в укромный безлюдный уголок за главным корпусом. Там я тихо и спокойно принялся втолковывать ей, что мы не пара и никогда ею не будем. Я предполагал, что реакция может быть не очень адекватной, но Анна меня удивила. В плохом смысле…

Сперва она разрыдалась, обвинив меня, что я воспользовался ею и бросил. А в ответ на все мои обоснованные доводы, что она воспользовалась мной ровно так же, как и я ею, девушка принялась поливать меня грязью. В её глазах я быстро пронёсся по карьерной лестнице от простого подонка до выродка Хаоса.

А закончилось всё тем, что она топнула ногой и выпалила, брызжа слюной:

— Ненавижу, подлец!

— Да как у тебя повернулся язык так сказать обо мне, добрейшем из живущих? — сокрушённо покачал я головой и двинулся прочь, чувствуя между лопатками её огненный взор.

Впредь придётся весьма осторожно относиться к партнёршам по любовным утехам. А то опять нарвусь на такую Анну. Девицы же теперь сами будут прыгать в мою постель, а потом начнут бегать за мной и говорить, что я им что-то должен. Вздор какой!

А особо ушлые девушки так и вовсе постараются забеременеть от меня. В бордель, что ли, придётся теперь ходить? Интересно, в Стражграде вообще есть такое стратегически важное заведение? Надо будет спросить у кого-нибудь.

Пока же я глянул на часы и понял, что до выступления осталось не так уж и много времени. Только я подумал об этом, как ко мне подскочил взмыленный Толстой.

— Громов, вот ты! Наконец-то я тебя нашёл! — пропыхтел тот, вытирая пот со лба. — Ректор всех на уши поднял, чтобы тебя нашли! Ты чего телефон-то свой выключил?

— И я рад тебя видеть. Спасибо, что не погиб, пока я прохлаждался в Пустоши.