Заряд электричества прошел по моему телу, и я задумалась над тем, как бы поступила прежняя я. Сказала бы что-то кокетливое, ожидая, пока он поцелует меня? Эх. Да уж, теперь я запутала саму себя. А те чувства, что я испытывала, находясь рядом с ним, явно не шли мне на пользу.

Когда дурман рассеялся, я напомнила себе, что приняла решение не встречаться с парнями. По крайне мере, до тех пор, пока не научусь отличать хороших парней от бабников. Я заставила себя вспомнить, как он флиртовал с официанткой и называл ее «дорогая». Прямо перед моим носом, хотя мы были на… ну, не на свидании, конечно, но все же.

Он определенно бабник. Если уж на то пошло, я должна наблюдать за каждым его движением, чтобы потом использовать это в своих целях. Так я смогла бы распознать в парнях предупреждающие сигналы, до того, как начну с ними встречаться. Чем больше я думала об этом, тем интереснее мне казалась эта идея. Главная цель оставалась прежней — написать статью для «Heights», но я могла бы изучить всю подноготную таких парней. А главное выяснить, что же делает их этими самыми бабниками. Гениально!

О, я могла бы назвать статью «Анатомия бабника». Когда-нибудь ее опубликуют, и женщины всего мира смогут узнать в ней что-то для себя. Возможно, студенческая газета еще не готова к такому, но, могу поспорить, издания, ориентированные на женскую аудиторию, точно захотят ее напечатать.

— Земля вызывает Уитни, — Хадсон подошел к столу с ленивой улыбкой на лице. — У тебя еще один удар.

— Точно, — я обернулась и сделала вид, будто ищу место для следующего удара, хотя мысленно уже начала составлять характеристику бабника.

УЛЫБКА: ЛЕНИВАЯ, УВЕРЕННАЯ В СЕБЕ, ДЕРЗКАЯ. У БАБНИКА В ЗАПАСЕ МНОГО РАЗЛИЧНЫХ УЛЫБОК. И ВСЕ ДЛЯ ТОГО ЧТОБЫ ЗАСТАВИТЬ НАС ПОТЕРЯТЬ ГОЛОВУ И ПОДДАТЬСЯ ЕГО ЧАРАМ.

Я мысленно улыбнулась. Это было что-то среднее между ослепительной улыбкой и злобной усмешкой. Добавить уникальную статью в свое портфолио, которая так же будет красоваться в газете «Heights», будет здорово. Остается только не спускать глаз с желаемого трофея и сосредоточиться на разоблачении. Это поможет мне выделиться среди других кандидатов.

Я ударила по белому шару, который врезался в пару других, и те оба упали в одну лузу. Одним ударом сразу два шара — похоже, это стало трендом сегодняшнего вечера.

Мы с Хадсоном продолжали играть до тех пор, пока оставались трезвыми, а затем он подвез меня до моей машины. Добравшись до дома, я устремилась прямиком к ноутбуку. Время было еще раннее. Я могла бы позвонить своей подруге Кирстен и узнать о вечеринках, намеченных на сегодня. Но я была слишком поглощена своей новой блестящей идеей.

Открыв пустой документ, я перенесла туда все, что успела напечатать в заметках на телефоне. Хадсон спрашивал, с кем я переписывалась, и, хотя я честно ответила, что ни с кем, уверена, он мне не поверил.

В каком-то смысле, можно сказать, что я переписывалась с моими будущими читателями. Не поймите меня неправильно, моей целью все еще оставалось разоблачение, но сходу получить место в «Таймс» было возможностью одной на миллион. Я была готова работать в любой газете, писать любые статьи, лишь бы это помогло мне впоследствии работать в «Таймс». А широкий спектр моих работ только добавит мне очков и сделает из меня более впечатляющего кандидата.

АНАТОМИЯ БАБНИКА.

ЛИЦО: ОТ СМАЗЛИВОГО «ЗОЛОТОГО» МАЛЬЧИКА ДО ПЛОХИША. БАБНИКИ ЗНАЮТ, КАК ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ТЕМ, ЧЕМ ИХ НАГРАДИЛА МАТУШКА-ПРИРОДА.

НЕ ПОЗВОЛЯЙТЕ ИХ НЕПРИНУЖДЕННО-СЕКСУАЛЬНО-КРУТОМУ ВНЕШНЕМУ ВИДУ ОДУРАЧИТЬ ВАС. ЭТИ ПАРНИ ТРАТЯТ КУЧУ ВРЕМЕНИ НА УХОД ЗА СОБОЙ.

Я приблизилась к Хадсону достаточно, чтобы увидеть гель на его волосах. Хоть волосы на его лице больше подходили под категорию «забыл, где моя бритва», он, очевидно, за ними ухаживал. Думаю, он периодически подравнивал их, чтобы не опуститься до уровня пещерного человека.

Лайла как-то упомянула, что обычно хоккеисты перестают бриться перед плей-оффами. Парни и их предрассудки насчет бритья… Но здесь я буду фокусироваться на традиционных вещах.

Я открыла «Гугл» и напечатала: «виды мужских бородок». Это для того чтобы я могла точно описать идеальную бороду Хадсона. Серьезно, она выделяла его линию подбородка, губы и намекала на едва сдерживаемого плохого мальчика.

Не то чтобы она производила на меня какое-то впечатление. Нет, меня не так-то просто обдурить.

Я кликнула на картинки и увеличила первую фотографию. Почему-то там были изображены усы, хотя я четко указала «бороды». Я сморщила нос при виде отвратительных усов, особенно таких как «шеврон», «дали» и «фу манчу». Да и «имперские» и усы-карандаш были тоже не очень.

Хмм. «Канадка» была больше похожа на бороду Хадсона, но к ней нужно было добавить еще дорожку волос до подбородка. Я опустила локоть на коленку и оперлась подбородком на руку, пролистывая картинки. Интересно, в какие еще странные места меня занесет во время моего исследования.

Я ухмыльнулась. Безусловно, так начинались все хорошие документальные фильмы. В одну минуту ты на странице, посвященной волосам на лице, а в следующую — на сайте о викингах. Я кликнула на еще одну страницу в поисках идеального ответа и засмеялась над «стандартами красоты рэп-индустрии». На ней была изображена тонкая и еле заметная козья бородка.

Это заставило меня вспомнить парня из старшей школы. Он выбривал разные дизайны на своей бороде. Ничто так не говорило я-забочусь-о-себе-больше-чем-о-других, как это. Представьте, сколько же времени надо проводить перед зеркалом вырисовывая рисунки на своем лице. Придурок.

Вот она… Я придвинулась ближе. «Борода-короб». (Примеч.: «Борода-короб» предполагает наличие щетины со средней длиной волосков, которую дополняют усы и бакенбарды). Она, определенно, ближе всех подходила к Хадсону. Для верности, я ввела термин в поисковую строку. И, видимо, в награду мне выдали неряшливые фото бородатых Криса Пайна, Криса Эванса, Райана Рейнольдса и идеального мужчину — Райана Гослинга.

— Ставлю на то, что вы все тоже бабники. Эти Крисы и Райаны.

Не то чтобы я думала, будто их имена способствовали этому. Но было в них что-то такое, что выдавало такой тип парней.

— Хадсон Декер.

Я позволила имени эхом пройтись по комнате. Как будто его мама знала, что перед ним невозможно будет устоять, поэтому и дала ему такое имя, чтобы соответствовать. О чем она думала, когда придумала ему имя? Читала романтические романы?

Я рассмеялась сама своей шутке, но затем вспомнила, что он говорил о своей маме и как ему хотелось уехать от нее. Его отношения с матерью могут быть такими же сложными, как и у меня с моей. Я задавалась вопросом, притворялся ли он, когда сказал, что уверен во всех принятых решениях. Я иногда так делала. Легче всего быть на расстоянии, чем таить обиду каждый раз, когда вы находитесь в одной комнате.

Слова Хадсона отозвались эхом в моей голове: «За то, что мы сбежали от всего этого».

Может похожий трагический опыт был в рукаве у каждого бабника. Нужно провести отдельное расследование на эту тему. Что-то мне подсказывало, что такие, как он, знают, как использовать свое прошлое, чтобы обращаться с девушками как с дерьмом.

Я снова вернулась к документу. На секунду мои руки зависли над клавиатурой. Журналисты не позволяют личным чувствам стать на пути хорошей истории.

Укрепив свою решимость, я засунула свои переживания куда подальше и сфокусировалась на статье. Коснувшись телефона, чтобы разблокировать заметки, я приступила к написанию статьи, включая ключевые тезисы.

УЛЫБКА: ЛЕНИВАЯ, УВЕРЕННАЯ В СЕБЕ, ДЕРЗКАЯ. У БАБНИКА В ЗАПАСЕ МНОГО РАЗЛИЧНЫХ УЛЫБОК. И ВСЕ ДЛЯ ТОГО ЧТОБЫ ЗАСТАВИТЬ НАС ПОТЕРЯТЬ ГОЛОВУ И ПОДДАТЬСЯ ЕГО ЧАРАМ.

ИМЕНА: ЗАПОМИНАЮЩИЕСЯ ПРОЗВИЩА, КОТОРЫЕ ВСЕГДА КРУТЯТСЯ НА ЯЗЫКЕ. ТАКИЕ, ЧТО ПРЕВРАЩАЮТ ТЕБЯ В ДЕВОЧКУ-ПОДРОСТКА, КОТОРАЯ ХОЧЕТ НАПИСАТЬ ЕГО ФАМИЛИЮ РЯДОМ С ТВОИМ ИМЕНЕМ.