Гришка сплюнул на землю, зло бросив:

— С такими друзьями и врагов…

Он махнул рукой, и с пальцев сорвались крупные изумрудные капли. Гришка оторопело уставился на свою ладонь. Поднёс к глазам, разглядывая. Нахмурился. И вдруг перед его лицом поднялся узкий столб пламени.

— Ведьмины титьки… — Мишка рванулся вперёд и схлопнул ладони поверх огня, погасив его белёсым сиянием. — Ты, брат, аккуратнее давай.

Гришка перевёл на меня обалдевший взгляд.

— Матвей Палыч… — прошептал он, а потом вдруг заорал во всю глотку, — Матвей Палыч, получилось! Получилось!!! Это я сам, сам, вот…

— Стоять! — рявкнул я, невольно улыбаясь. — Магию убрал. Судя по всему, тебе теперь снова придётся бороться с обретённой вновь силой.

— Я тренироваться буду! — радостно пообещал Гришка, забыв мигом все обиды. — Каждый день буду, слово даю!

— Только не в имении, — улыбка моя стала тусклее. Как теперь замаскировать-то умения моего слуги?

— Да, в имении нельзя, — согласился Антип. — Только-только дом малость поправили. Да и вообще, мы тебя приглушим пока вне Гнили. А то Матвей Павлович измучается на вопросы поручителей отвечать.

— Как прикроем? — нахмурился я. — Амулетом?

— Почти. Дуняша подсобит. Как в себя придёт.

— Уух… если как в этот раз, то не надо! — выпалил Гришка.

Мобили шли плавно. Местность позволяла: насколько глаз видел, расстилались бывшие луга. Или, скорее, поля. Растительность оставалась скудной, деревьев так и вообще наперечёт. По моим грубым прикидкам, от Москвы мы километров семьдесят отмотали. Хотя, с направлением в Гнили было туго. Возможно, мы плавно огибали столицу дугой.

Михаил пристально следил за дорогой и моими руками, готовый дать совет. Гришка с блаженной улыбкой откинулся на спинку сидения, поминутно поднимая руки к лицу и восторженно разглядывая. Дуняша спала, мотаясь головой по креслу. Перед отправкой Антип напоил её снадобьем. Я, принюхавшись, уточнил:

— Восстанавливающее? Для магии?

— Оно, — довольно кивнул Антип. — Умеете?

— Умею.

До пояснений я не снизошёл. Прежде, чем станет очевидно, что я никак не могу быть Матвейкой Охотниковым, ни по качеству знаний, ни по магической силе, мне надо убедиться в преданности людей.

На горизонте фары мазнули по чему-то серому, и Михаил оживился.

— Паучьи гнёзда впереди, Ваше Сиятельство. Подберёмся ближе и будем атаковать. Далеко ушли, твари. В прошлый раз мы быстрее их нашли.

Я скептически изучил растянувшиеся метров на шестьсот угодья паучиц.

— Тут не одна самка, Михаил. Как бы не три-четыре. А нас с Антипом двое. Магов смерти, то есть. Справимся?

— Ну, так мы подсобим. И Дуняшу вы забыли, Ваше Сиятельство. Очухается вот-вот. Она не боевой маг, конечно, но плетение поддержать может, маяки расставлять для сетей обучена. Когда ЛяльСтепанну увезли, Антип на свой страх и риск с ней в Гниль лазал. Чтобы добычу сырья совсем не останавливать.

— Расскажи про Дуняшу.

— Опосля, Матвей Палыч. Сейчас дело делать надо. Да и сама она расскажет лучше. Я в вашей магии половину не понимаю. А Дуняша и без того непростая.

Непростая, это точно.

Поравнявшись с мобилем Антипа, я вернул рычаг движения в исходное положение, убрал руки с руля и вышел наружу. Тело гудело от непривычного напряжения. Но от соприкосновения стоп с Гнилью я вновь почуял прилив силы. И сжал зубы, концентрируясь. Не готов ещё Матвейка.

Антип тоже потянулся до хруста в суставах и, уперев руки в бока, окинул взглядом плотную сеть паутины.

— Потянем? — я подошёл ближе.

— Потянем, Матвей Палыч, не извольте сомневаться. Значит так, братцы, — Антип скользнул взглядом по вывалившейся из мобиля Дуняши. Та ёжилась и подслеповато щурилась в ночную мглу. — Солнышко вот-вот взойдёт. В Гнили-то оно, конечно, не приласкает, но твари притихнут маленько. Наша задача сегодня — паутины на мотки набрать. А для этого паучиц истребить надобно. Но мягко, чтобы ни одна ниточка не порвалась. Работаем, как обычно. Матвей Палыча я на себя беру, обучать буду.

Я хмыкнул. Угу, поучи меня, как мамкину титьку сосать.

— Дуняша на подхвате. Гриш, ты за Мишкой как кутёнок за сукой, далеко не отходи, слушай да на ус мотай. Тебе сегодня работать мало придётся. Сети загонные расставим, выманим тварей и…

— Зачем? — я склонил голову набок.

— То есть, как зачем? — растерялся Антип. — А как ещё вы их порешить собрались?

— Мягенько. Как просил. Вот моё предложение…

Антип сопел сзади, осторожно пробираясь между плетениями.

— И как вы место-то углядели…

— Помолчи. Слушай. Внимательно.

Над паутинным гнездом разливалась тишина. Эх, если бы Гнили тут не было, как бы сейчас пташки над головой звонко чирикали… Чтобы «углядеть» место, мне потребовалось навернуть вокруг гнездовья три круга. Опасения мои не подтвердились: паучиц было всего две, что вселяло мне смутную надежду на успех. Правда, я понятия не имел, насколько искусен Антип. Не силён: силой эту задачу не решить. Тут плести тонко надо и выцеливать аккуратно.

Но, после его первоначального плана, я даже не сомневался, что любым выходом в Гниль заведовала Евлалия Степановна.

— Гудит! — вдруг взволнованно сообщил Антип. — Справа!

— Тише, — шёпотом одёрнул я. — Правильно, гудит. Паучица нас почуяла. Движется сюда, посмотреть, что её покой нарушило.

Во время обхода я заприметил целые яйца. Значит, паучата на этот свет пока не спешили. Будущая мамка за них как кошка драться станет, но далеко от гнездовья не отойдёт. Будет вокруг вертеться, значит, пойди мы предложенным Антипом путём, сетей половину пожгли бы, не меньше. В искусности магов-природников я тоже сомневался.

Осторожно прикопав очередную монетку, я выставил магический маячок и указал на него Антипу. Тот кивнул. Мы, двигаясь, как цирковые акробаты, полезли дальше, стараясь не касаться густо сплетённых нитей паутины. Эти уже не сигнальные, паучица своё гнездо защищала. Но, вероятно, перепуганная прошлыми атаками моих людей, решила сеть раскинуть подальше. Охватить большую территорию, пожертвовав густотой. Что сыграло нам на руку: сквозь плотную сеть мы бы не пролезли, прилипли бы.

Слегка повеяло гарью и я мысленно выругался. Вот тебе и искусники. Просил же дым в другую сторону гнать. Внезапно густая сеть раздалась вверх и в стороны, поднявшись куполом. Паутина уже вибрировала так, что не только гудение, но и дрожь различалась. Я быстро установил ближе к центру последний маячок на монетку и отполз назад, к Антипу.

— Гото…

Огромная голова свесилась прямо перед нами.

— Ведьмины… — выдохнул потрясённо Антип, но я рявнул:

— Давай!!! — и развернул обратный купол.

Антип покачнулся назад, впечатал ладонь в предпоследний маячок, тут же вернулся и выпустил сеть, неловко накрыв тело паучицы.

— Аккуратнее, чтоб тебя! Паутину слева зацепил!

Антип поправил сеть, начал осторожно стягивать, но несколько нитей лопнули, рассечённые взмахом ноги шмякнувшейся оземь паучицы. От удара нас подбросило. Я, продолжая удерживать плотный купол, потянулся помочь левой рукой, но ощутил, как зашевелились волосы на затылке. Оттолкнув Антипа в сторону, сам набросил сеть и стянул, соображая, сколько вытяну два мощных заклятия один.

Между нами голубеющей вспышкой пробежал разряд и, достигнув последнего маячка, взорвался ослепительным фонтаном. Антип выставил щит, прикрыв обоих, и перехватил у меня сеть, вливая собственные силы и затягивая. Паучица забилась, издав противный скрежет, а я ощутил нарастающую вибрацию паутины. Не успеваем…

Антип, обливаясь потом, второй раз коснулся маячка, и теперь ответ пришёл очень быстро: по выложенной мной магической дорожке, навстречу его потоку заструился очередной разряд. Я, повинуясь интуиции, сжал купол до кокона, направив магию в уязвимое место в подбрюшье. Хлопнуло. Паучицу вновь подбросило, но невысоко. И, грохнувшись обратно, она замерла уже окончательно.