— К чёрту. — в конце концов ругнулась я и ринулась вперед.

Заметив моё движение кукла резко развернулась и дала деру, стремительно набирая скорость.

— Его скорость соответствует усредненному значению новичков! — крикнул Геррил, стараясь заглушить металлический скрежет. — Всего десять километров в час!

Да уж, подобных подсказок в реальном бою мне никто давать не собирался.

Настигнуть манекена и правда не составило труда, а вот нанести удар — оказалось не просто. Лезвие полоснуло по металлу, но так и не настигло локтевого сустава, в который я целилась, оставляя после себя борозду где-то в районе предплечья.

Получив первую «ссадину» манекен тут же дернулся в другую сторону, в попытке уйти от меня.

— Скотина! А ну иди сюда!

— Да чтоб тебя, стоять!

Я бегала за ним по площадке добрых минут сорок, совершая не самые умелые и уместные выпады. Должно быть Геррил изрядно позабавился наблюдая за моими потугами догнать несговорчивую и тупую куклу, но в конечном итоге цель была достигнута.

Правая рука, отсечённая у самого предплечья, упала на песок и манекен остановился. Несколько глубоких борозд виднелись в местах сочленения ног и головы, но отрезать их так и не удалось. Зато я запыхалась не хуже, чем от спарринга с Геррилом.

Манекен, издав жалобный писк, направился в сторону шкафа со всякими припасами тренера, где и скрылся, захлопнув за собой дверь. На самом деле его рука просто удачно зацепилась за ручку, но выглядело забавно. Этакое «бегство с поля боя», я даже улыбнулась, пытаясь привести дыхание в норму.

*Цель достигнута!

Уведомила система короткой строчкой и тут же скрылась из виду.

— Неплохо, Аспид, совсем неплохо. И, наконец, последний наш шаг на сегодня — настоящий спарринг. — в руках мужчины словно из воздуха появился меч. Наверняка он успел взять его в том же «чудо-шкафчике» пока я, как полоумная, носилась за манекеном, но эффект был именно такой. — Как только будешь готова, займи место в центре зала и мы продолжим.

~ ~ ~

Если бы у меня всё ещё были поджилки, они бы наверняка затряслись, но за неимением таковых оставалось лишь слушать бешеный стук сердца. Кадры недавнего нападение вновь всплыли перед глазами, но это послужило некоторым стимулом, чтобы избавиться от страха здесь, в виртуальном мире.

«Всё это не настоящее.» — успокоила я себя и тут же ощутила, как рассудок словно очищается от ненужных мыслей. — «Это лишь игра. Игра.» — тупо повторила я, желая добиться большего эффекта. Не удалось, потому как сознание тут же подкинуло «свинью». — «Вот только боль настоящая.»

Да, спорить с самой собой было бестолку. Найти подходящий аргумент я могла на любой довод, уж это я точно знала. Так что какой смысл было терять время тупо стоя на одном месте?

Бросив ещё один взгляд на желтоватые кинжалы, зажатые в руках я уверенно шагнула в круг.

«А, будь что будет.»

Пространство коротко вспыхнуло и в воздухе, между нами, появился таймер на пять секунд.

«Пять… Четыре… Три… Два… Один…» — отсчитывала я в такт указанному времени и в тот момент, когда на таймере вспыхнул ноль, бросилась в сторону.

Геррил, естественно, напал. Мужчина полоснул мечом сверху вниз, целясь ровно в то место, где я только что стояла, но скорости мужчине не хватало.

«Ха!» — улыбка растянулась по лицу и сладкое ощущение азарта вновь захлестнуло голову. Я бросилась вправо, избегая атаки мужчины и тут же зашла со спины. — «А от тренировки с манекеном пользы больше, чем я думала!»

Острие кинжала разрезало воздух, но не настигло тренера. Тот играючи уклонился от удара, явно ожидая его. Зато контратака мужчины не заставила ждать. Лезвие сверкнуло с правой стороны так неожиданно и быстро, что я не успела отреагировать. Мозг, конечно, засёк движение и я даже попыталась уклониться, но было уже поздно.

Жгучая боль пронзила правую руку около самой кисти.

*Обновление данных.

*Биологические данные:

Резаная рана правой руки. Слабое кровотечение.

Рекомендуется обработать рану и наложить заживляющие бинты.

Информация мелькнула «фоном», словно впечаталась на подкорку сознания, совершенно не отвлекая своим мельтешением в поле зрения.

— Твою…!

Кинжал, с громким бряцанием, упал на песок.

— Можно считать, что Вы обезоружены. — безразлично проговорил НПС. — Не желаете сдаться?

— Еще чего! — выплюнула я, увеличивая дистанцию.

Нет, победить его я уже и не рассчитывала. Мелькнувшая было мысль о превосходстве столкнулась с жесткой реальностью. Но вот «поцарапаться» еще могла. К тому же, если Геррил хотел одолеть меня, ему пришлось бы сократить дистанцию. Моя скорость выше, успею метнуться и подобрать оружие. План был хорош и надежен, пока…

С выражением вселенского безразличия тренер наклонился к полу и поднял моё оружие, как ни в чём не бывало убирая его за пояс.

— Оружие возвращается владельцу после схватки. — констатировал он факт, мерно вышагивая по полю. — Однако, до этого момента, вернуть его будет сложно.

— Да чтоб тебя! –в сердцах ругнулась я, делая очередной рывок в сторону.

Кинжал из левой руки пришлось перекинуть в кровоточащую правую. Управлялась я ей лучше даже в таком состоянии. И снова бег. Бессмысленный и бесполезный. Исход этого спарринга был ясен ещё до того как я вступила в него. По крайней мере для Геррила. И ведь этот засранец даже не сражался в полную силу!

Нет, чтоб выходить на арену стоило всерьёз задуматься над чем-то кроме увеличения собственных навыков. С такими показателями от меня здесь проку не было, от слова «совсем».

Я метнулась в сторону, оттолкнулась и взмыла в воздух, хватая кинжал обеими руками для надежности. Совсем не то, чему учил этот НПС, да ну и чёрт с ним!

Геррил на мгновение остановился, явно не ожидая такого поведения, а затем попытался уклониться. Изогнутое лезвие совсем немного задело его ногу и несколько капель крови тут же впитались в песок.

— Да! Один–один!

— Неплохо. — признал тренер свою оплошность. — Но пока слишком слабо.

Не теряя времени он тут же ринулся вперед, толкая меня плечом в сторону. Кинжал не выпал, но я с лихвой ощутила всю беспомощность. Последующее сражение было не больше, чем пустой тратой времени.

— Я сдаюсь. — второй кинжал упал на землю и Геррил тут же остановился.

— Принято. Поздравляю, Аспид, Вы успешно завершили тренировку. — он протянул мне оружие. — Теперь эти кинжалы Ваши. Для повышения навыка рекомендуется направиться на тренировочную площадку, чтобы поучаствовать в реальной схватке.

— Ага. И огрести ещё больше. Нет уж, спасибо. Но на сегодня и правда хватит. — рука по-прежнему кровоточила, пускай и не так сильно как в самом начале. Зато боль никуда не ушла. — Я вернусь к тебе завтра, продолжим. Меня не устраивают результаты.

— Как пожелаете. В таком случае — до завтра.

Договориться с Винтиком оказалось несколько сложнее, чем я думала. По началу парень упорно не отвечал на сообщения, хоть и открывал их. Ровно до того самого момента, пока я не написала, что номер его получила от Стэна. Мужчина ответил лишь на это, скинув в ответ адрес и время встречи, после чего вновь включил полный игнор.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — высказал свое подозрение Вартер, в отчаянных попытках отыскать хоть какие-то данные в интернете. — Этот адрес ведёт в самый бедный район Граттия. Смотри.

ИИ без труда вывел на стену голограмму с красочной фотографией места.

Да уж, очередное подобие «гетто» или попросту «трущоб». Куча заводов, полупустые, и от того подпорченные временем, здания. Застройка Бревона началась именно с этого места, собственно, этим и объяснялось состояние жилых домов.