Приступ головной боли ударил в голову вместе с этим. Схватившись за висок я отступила назад. Мутная пелена тумана вновь охватила меня, подступая с самых краев.

— Чёрт!

И без того тёмное помещение, освещаемое лишь битыми пикселями синта, стало ещё менее ясным. Зона видимости снизилась до небольшого куска перед глазами.

*Внимание! Снижена проводимость нейронов зрительного нерва. Рекомендуется принять горизонтальное положение и отдохнуть.

«Зараза. Очень вовремя! Прям здесь взяла и легла!»

Табличка не вылезала перед глазами, а впечатывалась под корку, но это не значит, что она не отвлекала. Особенно сейчас.

Синт медленно, с соответствующей ему «грацией», поднялся на ноги. Пошатываясь из стороны в сторону он вновь двинулся на меня, не спуская взгляда полных ненависти глаз. В зрачке его горел неестественный ледянисто-голубой цвет, а изо рта то и дело вырывалось подобие каких-то фраз, напрочь заглушённых шипением испорченного речевого аппарата.

— Я не понимаю, что ты говоришь! — скорее по привычке, нежели из расчёта на какой-то контакт, выпалила я.

— Пш… тш…

Впрочем, разговаривать робот явно не собирался, потому что следующее, что он сделал, была очередная атака.

— Твою…

Уворот, шаг в сторону, выпад. Мы сошлись в новой стычке и лязг металла о металл заполонил пространство. Шипение неисправного динамика окончательно растворилось в окружающих звуках и казалось, что синт замолчал.

Ноги сплелись в паучьем танце. Сами по себе, прежде чем я окончательно осознала, что повторить приём, закаченный в голову Винтиком, мне уже не составляет труда. Осознание того, что происходит, пришло в голову, когда я уже поднималась со шпагата, а правая нога очертила в воздухе полукруг.

— Ха!

Металлические частички с головы механизма отлетели в сторону. Голограмма вновь дёрнулась и исказилась, представая в ещё менее красочном свете. Изображение съехало в сторону, местами, в образовавшихся проплешинах, виднелись куски металла и торчащих в стороны проводов.

«Червь!»

Темно-зеленая жидкость пульсировала в глазнице робота, буквально выталкивая наружу айрис. Прежде скрываемая голограммой она, наконец, показалась наружу. Темные, почти черные склизкие пузыри лопались над бровью, оставляя на коже мелкие пятна того же цвета.

Подавив приступ рвоты я вновь атаковала его, нацелившись прямо в голову.

«Прыжок мангуста.» — промелькнуло в голове на автомате, когда ноги оттолкнулись от земли.

Дело было за малым. Затягивать схватку больше не было ни сил, ни желания. Голова раскалывалась, заволакивающая пелена никак не желала отступить, но развернувшуюся перед глазами картину я видела чётко, как никогда.

Клинки вошли в сочленение тела и шеи. Прямо под ключицу, если бы это был человек. Резкий рывок в сторону и последний громкий хруст не заставил себя ждать, разносясь эхом по пустынному залу. Голова синта, с пучком торчащих в стороны проводов, оказалась в моих руках. Ледянистый цвет постепенно угасал в его айрисах, вместе с разноцветными пикселями, растворяющимися в воздухе.

— Класс… — шумно, на выдохе, произнесла я, опускаясь на пол рядом с «голой», безликой болванкой робота. Тёмно-зелёная жидкость, с омерзительным хлюпающим звуком, растекалась по полу. — Посмотрим, что тут у нас.

Стоило успокоиться как зрение начало постепенно приходить в норму. Тошнота отступала, как и пронизывающая висок боль. По всей видимости дело было в том, что волна, пришедшая с «Минервы», теряла свою силу.

— Чёрт, да тут все в этой слизи! — в сердцах произнесла я, отбрасывая в сторону еще одну, частично расплавившуюся деталь.

На первый взгляд мои выводы подтвердились. Всё, что находилось в головном модуле синта, то есть в его голове, напрочь расплавилось. Чёрные, или как сказал Док «тёмно-зелёные», подтеки покрывали всю внутреннюю часть механизма и начали выбираться наружу.

— Зараза. Тут этого дерьма даже больше, чем в прошлый раз!

Я на мгновение замерла, всматриваясь в темноту коридора. Что-то там издало тихий, почти беззвучный скрежет и тут же затихло.

Однако, никакого движения или проблеска света не наблюдалось. Тени оставались неподвижны, застыв на своих, уже привычных глазу местах.

«Показалось?»

На всякий случай понаблюдав ещё некоторое время и убедившись в том, что там ничего нет, я вернулась к занятию.

— Интересно, это связано с тем, что прошло больше времени с заражения? Но ведь сотрудники безопасности должны были проводить расследование. Они бы заметили, если что-то было не так.

Осторожно, стараясь лишний раз не изгваздаться в по-прежнему неизвестной субстанции, я перебирала одну деталь за другой. Делать это в почти что полном, поглощающем мраке, удовольствия было мало, но ничего не оставалось.

— Надо было хотя бы фонарик захватить… Что ж, возьмём на заметку.

Если посмотреть с другой стороны — рассматривать здесь особо было нечего. Вся техника, мало-мальски пригодная для использования, напрочь сгорела. Следы паразита распространились далеко за пределы внутреннего железа и покрывали не только область айриса синта, но и почти всё его тело. Особенно много её торчало из разных щелей, где «червь» забился так густо, что скорее походил на твердую пасту или силиконовую смазку. Чип памяти так и вовсе превратился в одну сплошную чёрную деталь, покрытую твёрдыми бугорками.

— Значит, всё же паразит является неотъемлемой частью волны? — рассуждала я вслух, переходя к корпусу робота.

Там картина не слишком сильно отличалась. Длинные, жилистые полоски тянулись по всему телу, проходя через сочленения деталей. Они крепились к металлу тонкими как нить линиями, отделить которые удавалось с трудом.

— Допустим. Но тогда как именно эта хрень появляется на Бревоне? Нужно будет ещё раз поговорить с Доком о…

Скрежет, услышанный мной раньше, вдруг повторился. Значительно громче и ближе, чем это было в прошлый раз.

«Отлично… Ещё один?»

Вместо того, чтобы подняться на ноги и броситься к врагу, я демонстративно продолжила заниматься разбором синта, исподлобья наблюдая за коридором. Соваться в узкий проём не было никакого смысла, здесь, в большом зале, свободы действий было всяко больше, чем там.

«Интересно, тоже синт? Или что-то из обслуживающей техники? Я думала их здесь будет больше.» — я тут же мысленно ругнулась, в попытке оборвать рассуждение. Не вышло. Мысли навязчиво лезли в голову. – «Ага. Не хватало ещё, чтобы их было больше. Радоваться нужно, что пока встретила только двух.»

Меж тем из коридора, пробиваясь через звуки удара о пол, стало явственно доносится шипение динамика.

«Значит всё-таки синт.» — резюмировало подсознание, хотя взгляд всё также не мог выцепить из темноты хоть что-то интересное.

— Кх… пш… кшх…

— Шшк.

Звук раздался совсем близко. Кто бы или что не издавал его, оставаться на месте уже было нельзя.

Отбросив в сторону, взятую для вида руку, я поднялась на ноги. Клинки громко скрежетнули по полу, вновь выступая наружу и я замерла. То, почему силуэт механизма не был заметен несмотря на то, что он подобрался почти вплотную, вызвало неподдельный шок.

Синт, ещё один, вот только состояние его было куда более плачевным. Ноги механизма оказались сломаны, из-за чего он не шёл, а буквально полз по полу. Голограмма же, напротив, оказалась цела. А вот наличие неизвестной субстанции я пока оценить не могла.

— Пш… Кшх… Шшх!

Уже подойдя к нему почти вплотную и занеся ногу для удара я остановилась.

Заметив мои движения синт сжался и затих. Руки его потянулись к голове, в попытках скрыть единственное, что могло спасти его от смерти и… Это движение было столь неестественным и непривычным, что я невольно замерла.

— Ты меня понимаешь? — голос дрожал, выдавая не то волнение, не то чувство стыда. Я и сама пока не до конца определилась с теми странными ощущениями, что зародились внутри. — Понимаешь? — прозвучавшая надежда стала очевидна даже мне.