— Виктория, — остановил я женщину, слегка пожалев о том, что не сделал этого сразу. Она такими темпами всю нашу семейную жизнь распишет. Арай, сидящий на заднем сидении, уже транслировал некоторые мыслеобразы, которые мелькали у неё в голове. — Вы очень красивы, и вы правы, что я действительно искал вашего общества. Но брак… Извините, но это как-то слишком.

Баронесса осеклась, удивленно посмотрев на меня.

— Вам… не интересно?

— Это так удивительно?

— Я очень состоятельная женщина, а вы, пусть и сильный одаренный, но находитесь в крайне затруднительном положении. Вы от союза с состоятельной и не слишком требовательной вдовой только в выигрыше. Я же не прошу вас быть образцовым семьянином, это исключительно деловой брак. Вы можете жить отдельно и делать что заблагорассудится.

Может она так и говорила, но вот думала совершенно о другом. Арай с каким-то упоением и легкой насмешкой транслировал её представления об идеальной семье, детях и всем таком. Это были сплошь картинки счастливой семейной жизни, и я внезапно понял, что Виктория-то в меня влюбилась, просто всеми силами это не демонстрирует.

— Виктория, — мягко, стараясь, чтобы это не прозвучало слишком грубо, начал я, — давайте пока отложим этот вопрос. Я понимаю, что это действительно было бы мне выгодно, но пока не хочу связывать себя узами брака. Если уж связывать себя подобным, то стоит узнать друг друга получше.

— Да, простите, — смутилась баронесса, ощутив острый приступ стыда. На этом я отрешился от Арая и ему приказал не лезть в голову к девушке. Но теперь я гораздо лучше понимал Викторию. Она привыкла быть сильной, самостоятельной и вместе с этим была одинокой. И ей очень не хватает рядом мужчины, который способен заслонить её от пуль или что-то в этом роде. — Наверное, вам это показалось немного вызывающим.

— Нисколько.

Женщина немного успокоилась и осторожно поинтересовалась:

— Андрей, а можно ещё один личный вопрос?

— Задавайте.

— А вы раньше были женаты?

— Трижды.

— Ого, в таком возрасте, и уже три брака?

— Я старше, чем выгляжу.

— И насколько? Сколько вам лет?

— Честно — я не знаю. Но много.

— Ладно, — Виктория не стала расспрашивать. — Значит, три жены… Вы не дворянских кровей, следовательно, это были три последовательных брака, а не одновременных.

— А дворяне могут иметь несколько жен?

— Да, практика берет свое начало в давние времена феодальной раздробленности, когда было много женщин и мало одаренных мужчин. Всё, чтобы с большей вероятностью родить одаренных для сражения с искажением. Сейчас это скорее патриархальный рудимент и не так сильно распространен. Например, у моего отца всего одна жена, у патриарха рода тоже одна. Правда я промолчу про десяток любовниц, но факт остается фактом. Законодательно это не запрещается, но редко практикуется. На самом деле всё сильно зависит от государя. У Алексея Шестого, прошлого императора, была одна жена, и поэтому во время его правления единицы осмеливались брать вторую супругу, ведь если государю хватает одной жены, то и его подданным должно хватать. Михаил Алексеевич же не славится однолюбством и уже в ближайшее время он подумывает о второй супруге. Возможно, это вернет моду. Но мы немного отвлеклись от темы… — и теперь взгляд баронессы был устремлен на меня.

— Да, я был женат в разное время и порой с длительными перерывами.

— А дети есть?

— Были, — подтвердил я. Баронесса улыбнулась, хотела спросить про это, но внезапно осознала, как именно я ответил на вопрос.

— Были, то есть?..

— Сейчас их нет.

— Извините, я… я не знала.

— Не извиняйтесь, вы не могли знать, да и я давно это пережил.

— Расскажете, что случилось?.. — осторожно спросила Виктория.

— Василиса, моя первая жена, и сын, Влад, ему было примерно столько же, сколько сыну Лидии, погибли от рук портальных монстров. В паре километров от дома открылся портал, и никто долгое время его не замечал. Ровно до того момента, пока не произошел прорыв.

— Это… Это ужасно! Но… я немного не понимаю, как это возможно, ведь сейчас есть отличная система мониторинга. Если порталы специально не экранируют, мы легко их обнаруживаем.

— В то время подобного метода не существовало, — печально улыбнулся я. — Я был в отъезде, а когда вернулся, мне сообщили, что их уже нет.

— Не могу даже вообразить, что вы тогда чувствовали.

— Бессилие и злость, — пожал я плечами. Сейчас то время и те события казались очень далекими, и к своему стыду я осознал, что кроме имен совершенно не помню ничего ни о родных, ни о сыне, ни о Василисе. Лишь, наверное, голос матери. — Но это было давно, Виктория, от той боли остался давно заживший шрам.

— И все же, как вы это пережили?

— Работой, — ответил я. Именно тогда передо мной появился Ферос, представляющий Тысячеликий совет, и предложил работу. Работу, которая могла покончить с Архитектором, существом, которое порождает искажение, и в тот момент я ухватился за эту возможность, бросил старый мир и отправился в путь.

— А другие два брака?

— Второй была Деметра, эльфийка и взаправдашняя принцесса.

— Эльфийка?.. Андрей, вы меня дурите. Я ведь серьезно спросила, — слегка рассердилась Виктория, особенно это выглядело нелепо после слов о смерти семьи от рук портальных монстров. Но это было правдой.

— Все, что я говорю, чистая правда. Это было не в этом мире. Наше с Деметрой знакомство было… странным. Я буквально свалился ей на голову, и меня тогда даже казнить собирались, но я сумел убедить эльфов, что все это было случайно и я вовсе не собирался обесчестить принцессу, — на самом деле, это время я вспоминал с теплотой. — Хорошее было время… Как итог, я смог убедить их в своей полезности, а дальше всё пошло как-то само собой. Я защитил принцессу от покушения, смог решить дипломатический конфликт с соседями и прочее по мелочи, а затем Деметра забеременела.

— Кхм…

— Да, мы сами были, мягко говоря, удивлены. В тот момент мы даже не думали, что это возможно: родить ребенка полукровку, и тем более после первой же совместной ночи.

— О-о-о…

— Да, но с эльфами такое бывает. У них, если вы с первого же раза смогли зачать ребенка, вы созданы друг для друга и фактически женаты.

— Стойте… Что?..

— Да, — рассмеялся я, хоть и не совсем весело, учитывая, чем всё закончилось. — Деметра сообщила тогда две новости: что ждет ребенка и что мы теперь женаты, так как нас благословила их богиня. В итоге у нас родился сын, Ландри. Он рос сильным, как я, и красивым, как мать. Помню, мы шутили, что он разобьет не одно девичье сердце. Но в итоге его настоящей любовью была борьба с искажением. Он был храбрым воином, сражающимся за свой народ, но погиб во время сражения в одном из порталов. Мы с Деметрой в тот момент путешествовали, были в совершенно другом мире, узнали только по возвращении.

Больше я не улыбался, потому что в тот момент «сказке» пришел конец.

— Я стойко пережил ту потерю, не впервой, но Деметра… Вместе с Ландри погиб и какой-то кусочек её души. Мы пытались завести ещё ребенка, но богиня больше не благословляла нас, а потом она просто попросила меня уйти.

— Андрей, почему мне кажется, что вы не шутите?.. — эта история вызывала у баронессы смешанные чувства.

— И я ушел, — я проигнорировал её вопрос. — Ушел не оборачиваясь. И зря это сделал, ведь без меня она встала на очень темный путь. Её и раньше интересовали запретные искусства, но обычно это был академический интерес, она никогда не заходила дальше, но без меня, лишившаяся сына… В конечном итоге это привело её к погибели.

Виктория молчала около минуты, смотря на меня задумчивым взглядом, видимо, пыталась понять, лгу ли я.

— После первых двух историй мне уже страшно слушать про третью вашу жену.

— Про Аишу… На самом деле, из всех них эта история наименее трагична. Аишу я встретил случайно. Оказался раненым и обессиленным на отшибе какого-то мира, завалился в трактир весь в крови и отключился прямо на его полу. Хозяевами оказались Аиша и её отец, Кангас. Добрые приятные люди, которые выходили меня и поставили на ноги. Сам не заметил, как задержался там дольше, чем следовало, а затем влюбился в эту очаровательную кудрявую девчонку. Мы с Аишой поженились где-то через год знакомства, а вскоре родилась Лейла, моя дочь. Я прожил с ними около четырех лет, а затем явился Ферос, можно назвать его посланником моих работодателей, и напомнил о соглашении. Мне пришлось оставить их, Аишу и Лейлу, и отправиться выполнять новое задание. А когда я вернулся, то обнаружил, что вновь опоздал. И нет, в этот раз никакой трагедии не случилось, просто прошло слишком много времени. Аиши к тому моменту уже не стало, а Лейла превратилась в старуху, у которой уже были внуки. С тех пор я стараюсь не думать о семье и браке. Обычно это плохо кончается.