— Послушайте, Андрей… Я не знаю что и думать о вашей истории. Если допустить, что рассказанное вами правда, то вам точно больше сотни лет.

— Намного больше.

— Но тогда как вы можете быть сыном Дмитрия Котова?

— Никак, — честно ответил ей. — Я действительно родственник Котовых, но гораздо более дальний. Их род ведет начало от моего брата скорее всего. Просто Дмитрий — самый удобный кандидат, да и его репутация гуляки играет мне на руку.

— Мне слишком тяжело в это поверить, — сказала Виктория. — Почему вы живы до сих пор?

— Это часть сделки с Феросом и его начальством. Когда я покидал родные края, то мне сказали, что человеческой жизни не хватит, и сделали так, чтобы я больше не старел. В тот момент мне казалось это хорошей идеей, а сейчас… Даже не знаю. Но раз уж мне уготована такая длинная жизнь, стараюсь получать от неё удовольствие, иначе рискую превратиться в человека, которым быть не хочу.

— Тогда последний вопрос… Зачем вы вообще мне всё это рассказали?

— Просто не вижу необходимости это скрывать. Конечно, я не собираюсь на каждом углу кричать, что мне несколько сотен лет, но не вижу смысла делать это тайной для друзей. Да и вы, Виктория, должны понимать, чьей женой хотите стать. Если вас такое устраивает, то однажды мы вернемся к этому вопросу, но пока обдумайте услышанное.

— Вы снова можете уйти?

— Да. Все эти годы я хотел вернуться домой, а теперь, оказавшись тут, чувствую себя чужим. Возможно, это пройдет, и я найду себе место в этом мире, а может, вновь отправлюсь в странствие. В конце концов, я всю свою жизнь провел в пути с небольшими остановками. Но даже если я снова уйду, то это будет мое решение, а не чей-то приказ.

Оставшуюся часть дороги Виктория молчала, подозреваю, что обдумывала услышанную от меня историю. Жалел ли я, что рассказал ей? Нет. В конце концов, я действительно предпочитаю быть со своим окружением честным, это залог долгих отношений. Разумеется, не обо всех вещах им стоит знать, но в общих чертах это упрощает дело, хоть и всегда есть риск, что кто-то просто не сможет этого принять.

Как отнесется к правде Виктория, покажет время, но она мне определенно нравится, и говоря откровенно, если действительно рассматривать возможность брака, на роль супруги она из моего окружения подходит больше всего.

Надя, несмотря на то, что я питаю к ней самые теплые чувства, не годится в жены. Может, в будущем её приоритеты и изменятся, но я что-то сомневаюсь. Она страстная любовница и в какой-то мере карьеристка, для которой смысл жизни в работе. Она будет пахать до победного, а затем напиваться, чтобы сбросить стресс, и мы оба это понимаем, так что нас обоих устраивает позиция близких друзей.

Рейка слишком ветреная. Сегодня она играет концерты тут, завтра там, послезавтра отправляется в гастроли через десяток миров. И учитывая, что я знаю её не одно столетие, сильно сомневаюсь, что это изменится. Она и сама не хочет семью, предпочитая свободу и музыку.

Ангелина — ну с ней вообще всё просто. Да, мы разок покувыркались, и девушке я явно нравлюсь, но она молодая и глупая. Толком не понимает, что я за человек, для неё же будет лучше найти простого и любящего парня.

Марина… Первое впечатление о ней оказалось ошибочным, вместо глупой блондинки передо мной предстала довольно умная, пробивная и разумная девушка.

А вот Виктория с её аристократическими манерами, знакомствами в дворянском кругу и жизненной позицией могла бы составить мне хорошую партию. Это даже странно, что я всерьез раздумываю над её предложением.

А есть ещё Ранкевич… Но тут я солидарен с Надей. Этой дамочке от меня что-то нужно, и если я поведусь на её чары, то окажусь втянут в разборки гораздо высшего ранга, чем сейчас. Оно мне надо? Нисколечко.

Пока я обо всем этом размышлял, впереди замаячило высокое здание с закрытой внутренней территорией. Ворота, на которых красовался логотип щита с двумя буквами, «СЩ», открылись при нашем приближении. Внутри нас поприветствовал охранник, но не стал спрашивать ни кто мы, ни с какой целью прибыли. Виктории достаточно было сказать лишь:

— Он мой телохранитель.

Здание выглядело очень даже презентабельно, перед ним даже располагалась небольшая зеленая зона, где несколько сотрудников отдыхали, о чем-то беседуя. Но при нашем появлении они замолкли и проводили нас заинтересованными взглядами.

На ресепшене меня и Викторию встретили миловидные девушки в костюмах с логотипами компании, и пусть они и улыбались, следующий за мной Арай уловил их тревогу. Появлению одной из хозяек компании они были не рады.

— Виктория Евгеньевна, — поприветствовали девушки баронессу, а та лишь сверкнула на них недовольным взглядом.

— Игорь у себя? — коротко спросила она.

Девушки на миг замялись, словно не зная, как ответить. Арай транслировал их метания, сказать правду или соврать. Они знали, что президент будет недоволен, но вместе с тем Виктория тут не последний человек, врать ей чревато.

— Значит здесь, — не дождавшись ответа, кивнула баронесса и решительно направилась к лифту. Я окинул перепуганных девушек взглядом и последовал за ней.

Лифт поднял нас на самый верх. Пройдя по короткому коридору, мы оказались в просторной светлой приемной, где за массивным и немного вычурным столом сидела симпатичная светловолосая девушка в деловом костюме.

Нас она встретила с полным невозмутимости лицом, хоть Арай и транслировал, что на самом деле она очень раздражена нашим визитом. Видимо, ей сообщили о прибытии баронессы.

— Виктория Евгеньевна, мы вас сегодня не ждали, — сказала она с видом хозяйки этого места. — Чем обязаны?

— Хочу встретиться с Игорем.

— Боюсь, что в данный момент это невозможно, у него деловые переговоры с Поднебесной. Мы собираемся выйти на международный рынок.

— Дай догадаюсь: собираешься стать главой азиатского филиала? — фыркнула Виктория, также не испытывая к собеседнице хоть толики симпатии.

— Кандидатура пока не утверждена, но… это возможно.

Судя по накалившейся атмосфере, между этими двумя что-то было, какой-то старый конфликт, тянущийся до сих пор.

— А кто это с вами? — секретарша, а полагаю, собеседница Виктории была именно ей, решила сменить тему разговора.

— Мой друг и временный телохранитель.

— Раньше вы обходились без них.

— Раньше меня не пытались убить люди из Легиона смерти.

И внезапно собеседница заволновалась, а я понял, что она что-то знает. Это была зацепка, но так просто её не раскрутить. Я уже было собирался вступить в разговор и, возможно, выудить ещё какую-нибудь информацию относительно покушения, но у Виктории были другие планы. Хмыкнув, она с важным видом направилась к дверям кабинета.

— Стойте! — секретарша вскочила с места и с невероятной скоростью, превратившись в размытый силуэт, переместилась к баронессе. И тут я удивился — девушка оказалась одаренной, причем не из слабых. Либо самый верх B-ранга, либо начало А-ранга, и при этом она очень умело маскировала свою силу. Возможно, это вообще одна из её способностей — скрываться под видом обычного человека, и могу сказать, что это не самая плохая сила для телохранителя. Те, кто замыслит напасть на жертву, увидят в ней любовницу или помощницу, и тогда она сможет их сильно удивить.

Теперь секретарша стояла рядом с Викторией, она схватила баронессу за запястье, не позволяя повернуть ручку двери. При этом глаза одаренной угрожающе полыхнули голубым пламенем.

— Я же сказала, что Игорь Борисович в данный момент ведет переговоры, и ему нельзя мешать, баронесса. Вам лучше уйти.

— Это тебе лучше меня отпустить, — не стала скрывать злости Виктория, — и уйти с дороги.

Блондинка лишь сильнее сжала ладонь, и Арай передал, что моей подруге больно, хоть она всеми силами и пытается это скрыть.

— Хватит, — твердо сказал я, шагнув к ним.

— Виктория Евгеньевна, скажите вашему песику не показывать зубы, а то я ненароком сломаю вашу игрушку, — победно усмехнулась Одаренная, но руку Виктории отпустила. Баронесса тут же схватилась за травмированное запястье и поморщилась от боли.