— Весело тут… — довольно осклабившись и продемонстрировав клычки, объявила девушка. — И музыка хорошая. Спасибо, что привел меня сюда! Давно я так не веселилась!

— Рад стараться.

— Но выпивка тут гадость. Разбавляют и не доливают. А ты сам понимаешь, я эксперт в этом деле! — хихикнула Рейка. — Сестра, конечно, знает ещё больше, но и я не промах!

— Разумеется.

Рейка хмыкнула, опрокинула новую стопку, но вместо того, чтобы выпить, припала к моим губам и напоила напитком через поцелуй.

— Что это ты вдруг?

— Да просто захотелось сделать эти не самые лучшие напитки вкуснее.

— Веселитесь? — окликнула нас компания подошедших молодых людей. Вначале я подумал, что это просто кто-то заинтересовался внешностью девушки, может, совместную фотографию решил попросить. Но присмотревшись, я понял, что лица некоторых из них мне очень знакомы. Ещё бы вспомнить, откуда…

На всякий случай дал Араю мысленный приказ подойти поближе, чтобы держать этих людей под взором.

— Да, — ответила за нас обоих Рейка, посмотрев на подошедших.

Теперь я их узнал. Один — светловолосый красавчик с надменным видом, второй — крепкий здоровяк на голову выше меня и почти в два раза шире. Каштановолосая девушка в прошлый раз с ними тоже была, кажется, а вот остальных я видел впервые. Троица была в группе быстрого реагирования и прибыла на место появления ложного портала, который я закрыл. В тот раз все едва не дошло до драки, если бы не вмешался глава отделения охотников, лично прибывший на место.

Сейчас же никого из «старших» рядом нет, так что пришли они нарываться на конфликт. Арай это подтвердил, считывая их эмоциональный фон. Униженный в прошлый раз здоровяк едва сдерживался, чтобы прямо сейчас не дать мне в морду, блондин тоже желал моего унижения, но при этом не хотел марать руки. Не по статусу.

Они обступили нас. Пара незнакомых парней встали у стойки позади меня, здоровяк встал за Рейкой, а блондин остался по центру, одновременно показывая, кто тут главный, и перекрывая нам путь возможного отступления.

— Парни, — спокойно, но твердо сказал я им, — мы не ищем конфликта, просто пришли развеяться, так что не нужно делать вещей, о которых вы потом можете пожалеть.

— А ты милашка, — с омерзительной ухмылкой произнес здоровяк и, протянув руку, провел по длинным волосам Рейки.

— Эй! — возмутилась она и, вскочив с места, отступила, оказавшись рядом со мной.

— Интересно, ты внизу такого же цвета? Очень уж хочется проверить…

Девушка, услышав это, аж скривилась от омерзения. Эти парни пытаются вывести меня из себя, но легко на это не реагировать, когда ты понимаешь их намерения. Да и за Рейку я не волновался, может, она и выглядит безобидной и хрупкой, но она одаренная S-ранга со всеми вытекающими.

— Если не хотели неприятностей, то нечего было приходить в мой клуб, — объявил блондин, скрестив руки на груди.

— Твой? — изобразил я удивление. — Не знал, что ж… В таком случае, думаю, мы поищем другое место для веселья. Рейка?

— Да, что-то мне тут резко разонравилось, — согласилась моя спутница. Мы оба понимали, что незачем устраивать с ними драку, даже зная, что легко сможем победить. А времена, когда я сражался только ради сражения, давно в прошлом. Мне нечего доказывать не им, ни себе, ни Рейке. — Извините, мальчики, но мы пойдем. И выпивка тут — разбавленная моча.

— Чего⁈ — на этих словах блондина аж перекосило, видимо, неприятно услышать критику в адрес лучшего ночного клуба в городе.

— Что слышал. Дерьмо твоя выпивка, удивляюсь, как вообще тут люди не травятся. Не будь тут хорошей музыки, так заведение вообще было бы отстоем, — с этими словами Рейка показала большой палец вниз.

— Сань, ты слышал? Твое заведение — отстой, — злобно расхохотался здоровяк. — Людей травишь!

— Сильное заявление, а готова ответить за него? — с угрозой произнес блондин. Судя по тому, что транслировал Арай, он и раньше был на взводе, отчасти из-за психотропных препаратов, которые принимал, отчасти из-за чего-то ещё, но факт остается фактом — несмотря на кажущуюся холодность и отстраненность, именно он тут был самым нестабильным, готовым сорваться в любой момент.

— Парни! — гораздо громче сказал я, добавляя в голос стали. — Повторю ещё раз, не нарывайтесь. Это хороший вечер, не нужно портить его нам всем. Мне с вами делить нечего, и если вам так не нравится наше присутствие, мы подыщем другое место.

— Вот же борзый… — покачал головой здоровяк. — Ты вообще врубаешься, в какой ситуации находишься, гандон⁈ Это не просто клуб, он находится на территории рода Багратионовых, а это значит, что мы тут можем творить что угодно. Мы сейчас может тебя прямо тут прикончить, объявив в неуважении к роду, и ничего нам не будет. Врубаешься, сученыш?

О, нет, всё обстоит не совсем так. Что угодно сделать они не могут, как и прикончить меня прямо тут, на глазах у сотен людей. С них бы в итоге спросили ИСР, и наказание было бы, только вот совсем не соизмеримое преступлению. Стой за мной какой-нибудь крупный род, и всё было бы иначе, там до войны могло дойти, но я один и очень сильно мозолю им глаза по какой-то причине.

Когда дело касается простолюдинов, то зачастую за преступления над ними род должен выплатить большую компенсацию как семье жертвы, так и государству. И в довесок на род натравливали налоговиков, и удивительно, но именно это зачастую заставляло дворян держать себя в руках и относиться к простолюдинам если не с уважением, то хотя бы с равнодушием и без перегибов от собственной власти, иначе бы дворяне дурели от безнаказанности. А императорские налоговики очень щепетильны, и стоит им найти хоть рубль неучтенных денег, то начинаются разбирательства. Учитывая, что многие крупные рода так или иначе используют серые схемы для неуплаты налогов, лишние проверки из-за дуростей молодежи никому не нужны.

— В тот раз ты нас унизил, и всерьез думаешь, что мы просто возьмем и отпустим тебя? — презрительно фыркнул Багратионов.

— Но если подумать, — мягче и вместе с этим более зловеще заговорил здоровяк, — мы можем просто так тебя отпустить, но девчонка останется с нами.

Он протянул руку, чтобы схватить Рейку за куртку, но та перехватила его руку и сдавила. В миг похотливая омерзительная улыбочка улетучилась, а ей на смену пришло удивление.

— Ты тоже одаренная?..

— Руки прочь от меня, — прошипела Рейка. — В этом клубе меня позволено лапать только одному мужчине.

Здоровяк выдернул руку, но видно, что сделал это с трудом, и после схватился за слегка травмированное запястье. Блондин это заметил и нахмурился, сообразив, что с нами не всё так просто.

— Сука, ты хоть понимаешь, на кого руку подняла⁈ — тряхнув рукой, прорычал здоровяк, и одновременно с этим его кожа стала принимать металлический оттенок.

Тело здоровяка стало словно чуточку больше и крепче, а кожа приобрела металлический оттенок. Всё ясно, выходит, что он и впрямь, как говорится на местном сленге, «танк». Боец, который принимает на себя основной удар портальных монстров. И похоже, что мой новый знакомый использует стальную кожу или что-то в этом духе. Силу, сходная моему укреплению, и имеет как положительные стороны, так и негативные.

Мое укрепление действует на всё тело. Мышцы, кости, внутренние органы, даже кровеносные сосуды становятся намного более крепкими, но вместе с этим менее эластичными, что может вызвать проблемы при длительном использовании этой силы. Стальная кожа же меняет только кожный покров, а вот внутренности остаются прежними.

Но он стал больше, следовательно, какие-то усиливающие способности у здоровяка тоже имеются. Для бойцов первой линии в этом нет ничего необычного, и новые способности, открывающиеся по мере усиления, зачастую сильно связаны с изначальной. И я не слышал о том, чтобы первой способностью было что-то физическое, вроде ускорения, укрепления или стальной кожи, а второй — исключительно магический дар. Нет, первая сила определяет твою стезю, а последующие скорее надбавка к основной, которая раскрывается по мере увеличения силы.