— А робота получу?

— У каждого из гвардии есть воитель, мы их так называем. Правда пользуемся ими лишь в ситуации вроде сегодняшней, когда надо иметь дело с военной техникой врага. На самом же деле работа очень разнообразная: мы отвечаем за охрану императорской семьи, напоминаем зарвавшимся дворянам, кто тут главный, даже порталы иногда защищаем и помогаем с редкими прорывами, но это на самом деле редко. Управление охотников чаще всего справляется самостоятельно. Не буду отрицать, что работа тяжелая, сложная и опасная, но вместе с этим и очень почетная. Вы даже не представляете, скольким мы в итоге отказываем, несмотря на выдающиеся способности. Только за этот месяц мы отсеяли трех S-ранговых охотников.

— Даже так? — изобразил я удивление. — И чем я оказался лучше их?

— Многим. Сила, разумеется, важна, но это не самое главное. S-рангов среди дворян столицы довольно много, сила буквально течет в их венах из-за многих поколений отбора сильнейших. К примеру, в императорской семье нет одаренных ниже А-ранга, а всё потому, что каждый из императоров брал в жены лишь S-ранговых женщин. Некоторые считают, что самое время вводить новую категорию SS-ранга, для детей государя точно. Но знаете, в чем проблема людей, которым сила достаётся от рождения?

— Они не умеют ей пользоваться.

— Верно. У них есть некоторая подготовка, причем порой даже неплохая, но абсолютно отсутствует опыт. Его можно наработать, но они просто не хотят. Для многих желающих вступить в гвардию — это не желание сделать что-то для страны, а вопрос статуса, очередная попытка пропихнуть своего отпрыска на важное место. Но таких мы обычно быстро отсеиваем из-за ненадежности. Что же до вас, Котов, вы очень умело действовали в тяжелой ситуации, на ходу решали возникающие проблемы, чтобы выполнить миссию. Видно, что вам можно доверить тяжелую работу, и вы не струсите, а сделаете всё, чтобы её выполнить. Одного этого уже достаточно, чтобы всерьез вас рассматривать.

— Мне очень лестно это слышать, но… — я сделал короткую паузу, — не думаю, что смогу согласиться на ваше предложение, каким бы заманчивым оно ни было.

— Не так уж много людей может похвастаться тем, что им предлагают вступить в ряды гвардейцев Его Величества. Разумно ли вот так сразу отказываться? Не лучше ли согласиться и хотя бы попробовать? Вас так или иначе не допустят к серьезной работе сразу. Будет испытательный срок, во время которого сможете сами оценить, подходит ли вам эта работа.

Мирослава чуть ли не промурлыкала последние слова, заигрывая со мной. Жаль, что меня это нисколько не тронуло. Может я и впрямь ей симпатичен, но в первую очередь девушка делала это по долгу службы, а не из-за личных побуждений, отчего весь этот флирт был насквозь фальшивым.

— Мне и без этого ясно, что работа мне не подходит, — виновато улыбнулся я и поднялся из-за стола. — В данный момент я не хочу связываться с государственными структурами, хоть и понимаю, какие возможности это несет.

— Жаль, очень жаль… — по виду и не скажешь, что девушка осталась разочарована отказом. — И все же я дам вам свой номер, так, на всякий случай. Вдруг передумаете.

— Не передумаю.

— Но возможно вам потребуется помощь кого-то из гвардии. Всякое бывает.

А вот тут она права.

Телефон в кармане зазвонил, я достал его и увидел незнакомый номер на разбитом дисплее. Похоже, повредил телефон во время битвы, досадно. Ответить я не успел, звонок оказался сброшен.

— Это мой, — сообщила Мирослава, а я так и не понял, как она это сделала. В руках у неё ничего не было, и даже браслета с голограммами, как у некоторых дворян, я не видел.

— Как вы…

— А, простите. Это все нейроинтервейс. Я могу выходить в сеть и совершать звонки прямо тут, — девушка постучала пальцем по голове. — Силой мысли.

— О таком мне слышать пока не доводилось.

— Одна из разработок для гвардии и некоторых высокопоставленных чиновников. Пройдет ещё лет десять, прежде чем эта технология пойдет дальше, а может и больше. Ни у кого из местной верхушки нет ничего подобного.

— Понятно, значит эта ещё одна игрушка для избранных, как и воитель.

— Именно. Видите сколько плюсов у того, чтобы вступить к нам? — девушка предприняла последнюю, но ожидаемо безрезультатную, попытку.

— И все же мой ответ нет.

— Жаль, но по крайней мере отплачу вам, подарив новый телефон. Вижу, ваш уж очень старый, да ещё и пострадал в бою, так что ждите.

— В этом нет необходимости.

— Я настаиваю, это меньшее, что могу сделать. И кстати, не против, если я буду сопровождать вас на суде? Обещаю, что больше поднимать вопросом о гвардии не стану.

— Почему бы и нет, всегда рад приятной компании. Я бы может даже попросил ваш номер телефона, но вы мне и так его дали.

Девушка в ответ рассмеялась и тоже поднялась из-за стола.

— Только один вопрос: вы прямо так и собираетесь пойти?

Мирослава мгновение непонимающе смотрела на меня, затем оглянула свой чересчур вызывающий костюм и шутливо шлепнула себя по лбу. Сразу после этого откуда-то из-за её спины заструился черный песок.Он перетек на её тело и сформировал короткий, черный, с белыми вставками пиджак и черную мини-юбку.

— Прошу меня простить. Забываю, что в обществе подобное облачение может выглядеть немного вульгарным.

По мне и её новый облик был достаточно вызывающим, но по сравнению с прошлым определенно лучше. Хотя я сильно сомневаюсь, что она действительно забыла сменить одежду, скорее уж сделала это специально, чтобы расположить меня к работе. Ведь очень сложно отказаться, когда тебя уговаривает поработать в паре столь очаровательное создание. Но как бы я не любил женщин, а их я очень люблю, на такое я не поведусь.

— Ничего страшного, но теперь мне интересно, на что ещё ваш костюмчик способен.

— Например остановить стихийную пулю, — Мирослава серьезно восприняла мой вопрос. — Это боевое облачение, и оно рассчитано для боя, несмотря на вид. Тут и мускульные усилители есть, и генераторы стелс- и силового поля. А запас наномашин можно использовать для разных целей вроде создания одежды. Но это самое безобидное и бесполезное их применение, на деле же они позволяют взламывать гаджеты, обследовать местность, создавать оружие и многое другое.

Лишнее подтверждение того, как мало я знаю о собственном мире. Ещё недавно я удивлялся наличию сети и автомобилям, а теперь узнаю, что у элиты даже наномашины есть. А ведь такой уровень технологий я, наверное, лишь в одном из посещенных миров видел.

— Суд скоро начнется, — сообщила мне Мирослава после минутки хвастовства. — Думаю, нам стоит поспешить.

Зал суда сразу давал понять размах дела, он был действительно огромным, полукруглым и двухуровневым. Мирослава провела меня на второй ярус, в самый первый ряд, где для нас уже были зарезервированы места. Несмотря на то, что заседание было закрытым для публики, набралось немало тех, кто пришел посмотреть на процесс. На втором ярусе, где по словам девушки-гвардейца сидели лишь наблюдатели, не осталось свободных мест.

На первом же этаже находились лишь непосредственные участники процесса: многочисленные свидетели, адвокаты и другие причастные к заседанию. И там тоже свободных мест не было. Некоторым даже приходилось стоять у стен.

Долгопрудного в зале пока не было, его привели лишь после того, как заняли свои места судьи из коллегии.

— Получается, судьей тут будет не только государь? — уточнил я у спутницы.

— Да. Его Величество лишь один из судей, но с большим весом голоса. Это делается для некоторого… — девушка задумалась, подбирая слово, — баланса. Таким образом император становится ближе к народу, но если говорить прямо, то ещё не было случаев, когда коллегия шла против воли государя.

— Значит, другие судьи тут массовка?

— Да.

И вот наконец появился сам император. Над пустующим местом появилась голограмма, очень детальная, отражающая Михаила Алексеевича во всех деталях. И по правде говоря, он не произвел на меня сильного впечатления. Мужчина средних лет с тёмно-каштановыми волосами, аккуратной бородкой и легкой сединой в волосах. При появлении голограммы перешептывания в зале разом стихли, и император громогласно объявил о начале заседания.