Моя семья — простые крестьяне, бедные и ни на что не годные. Василиса же была слишком завидной невестой чтобы отдавать её замуж за кого-то вроде меня. А затем на наши земли пришло искажение. Вернее, оно пришло раньше, и даже до нашей глухомани доходили россказни купцов о монстрах и колдунах из Европы. А затем порталы стали открываться и у нас, а вместе с ними пробудились и силы. Мой брат стал очень сильным одаренным, настолько, что князь лично приезжал к нам приглашать его в дружину.

Все эти воспоминания проносились у меня перед глазами, но все закончилось резким окриком.

— Эй! Вы ещё кто такие⁈ Это закрытая территория!

Я открыл глаза и обернулся. Мужичок в одежде рабочего спешил к нам. Видимо, местный прораб или бригадир.

— Вы меня слышите⁈ Кто вы⁈

— Граф Андрей Котов. Хочу узнать, чья это земля сейчас?

— Помещика Снегирёва, ваше благородие, — услышав титул, рабочий как-то сразу поубавил свой гонор. Все-таки общаться с дворянами на повышенных тонах себе дороже.

Я смерил рабочего хмурым взглядом, затем перевел взгляд на других немногих рабочих, что выходили из вагончиков и смотрели на нас, хмыкнул и направился обратно к машине. Я бы мог силой отсюда их выгнать, но проблему бы это не решило.

В первую очередь мне нужно узнать, кто этот помещик Снегирёв.

— Виктория Евгеньевна, это Андрей, — я набрал баронессу Шуйскую сразу как сел в машину.

— Андрей Дмитриевич, очень рада вас слышать.

— И я рад. У меня к вам есть одно небольшое дело.

— Внимательно слушаю.

— Что вы знаете о неком помещике Снегирёве?

— Не так много, — после короткой паузы ответила баронесса. — Он внук герцога Снегирёва, но из-за конфликта с царской властью тот лишился своего титула. Отец Аркадия Григорьевича, Григорий Снегирёв, стал новгородским купцом и благодаря нескольким удачным вложениям сумел сколотить состояние, чтобы основать собственный банк. Банк «Снежный», вы, возможно, видели его рекламу по телевизору.

— Увы, не доводилось.

— Это не так важно. Аркадий Григорьевич пару лет назад купил титул помещика для некоторых налоговых и прочих льгот. Пытается войти в дворянский круг, но к нему там относятся не слишком хорошо.

— Из-за того, что он из купеческого сословия?

— Кто-то — да. Но по большей части потому, что это скользкий тип. Он не нарушает законы в общепринятом понимании, но не гнушается выжимать прибыль из всего, до чего могут дотянуться его руки. Я как раз недавно слышала, что он собирается построить фабрику для переплавки и очистки металлических образований из порталов недалеко от стены. Будет задешево покупать трофеи портальных тварей и плавить из металла в их телах слитки. Скорее всего, будет нанимать туда нелегалов из Османской империи.

— Как раз по поводу этой фабрики я вам и звоню. Насколько сложно, как вам кажется, будет выкупить ту землю?

— Сложно сказать, — задумалась Виктория. — Сама по себе земля там не слишком дорогая, близость стены сказывается, но Аркадий Григорьевич славится своим упрямством и твердолобием. А в чем дело? Что такого на той земле?

— Помните, я рассказывал вам о своей семье?

— Да…

— Так вот, на том месте, где он собирается строить, находятся их могилы.

— О…

— Виктория, я знаю, что мы с вами находимся в довольно сложных отношениях, но я…

— Не нужно, — остановила она меня. — Я постараюсь вам помочь выкупить ту землю, а денежный вопрос мы с вами позднее решим.

— Спасибо.

— Это вам спасибо, Андрей. Помочь с помещиком — это меньшее, что я могу сделать. Но только сразу вопрос — он уже начал строить?

— Нет, только собираются.

— Хорошо, это очень хорошо, значит, большими издержки на стройку ещё не стали, и есть возможность сбить цену. Конечно, придется заплатить в полтора-два раза больше, чем стоила земля, но это мелочи по сравнению с тем, сколько бы он запросил за уже строящийся завод.

— Спасибо ещё раз, Виктория, это очень много для меня значит.

— Мелочи, Андрей. Мелочи. Мы ведь почти семья.

На этом наш разговор подошел к концу, и я больше не видел смысла оставаться здесь. Мы с Рейкой сели в машину и двинули обратно в Псков.

Стоило нам отъехать от места стройки, как я выкинул из головы все переживания на этот счет. Не привык я к сантиментам, что уж. Они мне не чужды, но когда поживешь столько, сколько я, приходишь к пониманию, что не стоит цепляться за прошлое. Старикам вообще это свойственно, а я очень не хочу таким быть, потому что знаю, если я начну переживать и из раза в раз прокручивать в голове всё то, что я совершил или мог бы совершить, то это меня похоронит.

Я не могу изменить прошлое, так что предпочитаю жить настоящим.

Обратно добрались гораздо быстрее, сказалось отсутствие пробок, которые во время пути туда миновать не удалось. К нашему возвращению рейд в портал завершился, а вернее два рейда подряд, ведь я выкупил сразу два соседних портала, находящихся на расстоянии друг от друга в двадцати минутах ходьбы.

Компания как раз о чем-то весело болтала, когда мы вернулись домой.

— Как все прошло? — сразу же спросил я.

— Я сломала палец, — виновато улыбнулась Наташа, продемонстрировав гипс на левой кисти.

— И как же ты умудрилась? — поинтересовался я, открывая одну из коробок пиццы, которые не то заказали, не то купили по дороге ребята. Учитывая утренние разъезды, я был очень голоден.

— По глупости.

— Это я наступил… — с видом раскаивающегося грешника поднял руку Санти и очень вымученно улыбнулся. — Случайно…

— Ты случайно наступил ей на руку?

— Да…

— В большой форме?

— Ага…

— Ты в своем уме?

— Не нужно на него ругаться, — вступилась Ната. — Я сама виновата, упала, а тут монстр выскочил из-за кустов. Мы его даже не заметили. Санти бросился к нам и… в общем…

— Это больше не повторится, господин.

Я раздосадованно покачал головой и призвал контракт Милены. Он, к слову, начал уже понемногу истончаться, намекая на то, что я слишком часто использую чужую силу против воли хозяина и надо бы немного сбавить обороты. Но чтобы восстановить такую легкую травму, много сил и времени не потребовалось.

— Можешь снимать, он зажил, — сообщил я девушке и отправил свиток в хранилище. Лучше его пару недель, а лучше месяцев, не трогать, а то Милена нашлет какое-нибудь проклятье на мою голову. Пару раз уже пыталась…

— Ой, и правда, спасибо!

— Мелочи, — сказал Наташе и повернулся к Санти. — А ты включай голову, Санти. Знаю, что ты в большой форме дуреешь, но чтоб своих травмировать не смел. Понял?

— Да, господин.

— И тобой я разочарован, что не досмотрела, — сказал уже Эйне, которая тоже тут присутствовала и с видом «меня тут нет» уплетала жареное куриное крылышко.

— Простите, господин.

— Не прощу, с этого момента ты ответственна за их боевую подготовку, — объявил я, и от этой новости Эйна даже крылышко выронила. Повезло, что одно из теневых щупалец, выскользнувшее из её тени, подхватило его и вернуло ей в руки.

— Я? Но господин…

— В смысле боевую подготовку? — Ангелина с Натой тоже ошарашенно переглядывались как между друг дружкой, так и между нами.

— Девчонки, раз уж вы ходите в порталы, то придется брать себя в руки и переставать быть балластом. Теперь каждый день утром и вечером по часу Эйна будет вас тренировать. И во время рейдов вы тоже больше не балласт, а члены отряда.

Девушки как-то резко приуныли.

— Вы можете отказаться, но тогда в порталы не ногой. Буду искать вам работу по умениям.

— Нет, — Ната резко вскочила и хлопнула ладонями по столу, да так неожиданно, что даже Ангелина вздрогнула. — Мы это сделаем! Правда, Лина?

Подружка удивленно хлопнула глазами и немного неуверенно кивнула.

— Вот и славно, тогда поедим и за тренировки! Полагаемся на вас, наставница Эйна.

— Д-да…

И сама воплощенная не была рада такому и выглядела растерянной и не знающей, что делать. В ней и впрямь слишком много человеческого, больше, чем должно быть. Может, это мои силы эволюционируют в очередной раз? Помню, как впервые призвал Эйну, и она была словно робот, без эмоций и чувств, а сейчас очень сложно отличить её от живого человека.