Худощавый ученый вулканец ответил вопросом.

– Какое самое значимое за последние триста лет историческое событие повлияло на создание Объединенной Федерации планет?

– Первый контакт, – сказал Райкер, – между Вулканом и Землей.

Когда «Энтерпрайз» путешествовал во времени чтобы сразиться с Боргом, он был там. Он видел это.

– Согласен, – сказал Севрин. – Замечательный случай, который привел к созданию Федерации девяносто восемь лет спустя.

– И что делает его еще более замечательным, – добавила T'Пон, – так это экстраординарное совпадение с другим одинаково важным событием.

Райкер позволил себе легкую улыбку.

– Первый варп полет Кокрейна.

Фактически он и Джорди предприняли этот полет вместе с Кокрейном. Не то чтобы они могли поделиться этим приключением – или чем-либо еще, что они испытали в этом путешествии в прошлое – с другими кроме темпорального департамента Федерации. Агенты мучители Далмер и Локсли из FDTI выразили это очень внятно.

– Именно, – согласился Севрин. – А согласно современной исторической теории шансы такого совпадения как бы там ни было неисчислимы.

Райкер был удивлен. Он думал, что для вулканцев все шансы исчислимы.

– В моем мире, – продолжал Севрин, – ниодин случай за последние триста лет не был изучен так тщательно, как то решение послать зонд в систему Земли. Учтите: при предыдущем исследовании Земли двадцатью годами ранее, исследователи вулканцы обнаружили безошибочные признаки надвигающейся глобальной войны. Последующие оценки шансов человечества на самоуничтожение в течение следующих десяти лет расценивались как один к трем. После той миссии на Землю, – закончил Севрин, – Вулканская Академия Наук не планировала возвращение в систему Земли в течение ста лет.

Райкер сразу же увидел несоответствие.

– Тогда что исследовательское судно делало там на восемьдесят лет раньше срока, в тот день когда был запущен «Феникс»?

Он услышал вздох Пикарда, и увидел, как он наклонился вперед, чтобы привлечь внимание.

– Уилл… они показали мне документальные отчеты Вулканской Академии. То исследовательское судно первоначально планировало нанести на карту гравитационные аномалии в системе Альфа Центавра. За три месяца до прибытия туда корабль получил новые распоряжения от управления связи Академии Наук: картировать потенциальные водовороты червоточин созданные взаимодействием Юпитера и Солнца. Эти распоряжения и привели корабль вулканцев в нашу систему в период полета «Феникса». Но в конце не были добавлены никакие прослеживаемые разрешающие коды.

– Вы допускаете, – спросил Спок, – что это внешнее агенство знало, что Кокрейн готовится тестировать функционирующий варп двигатель – И поэтому тайно отклонило зонд корабля, чтобы он оказался в зоне действия, когда произошло испытание?

– Верно, – сказала T'Сири. – Мы уверены, что внешнее агенство состояло или из самих Хранителей, или из вулканцев, работающих на них.

– Что еще? – подсказала Нечаева. – Севрин привел одно из совпадений. Без сомнения убедительное. Но приказы кораблю изменяются. И все в жизни – совпадения. И меня должны убедить совпадения.

– Адмирал Нечаева, – сказал Севрин, – психоистория была разработана, чтобы находить структуру в совпадениях.

Он кивнул T'Пон, которая эффективно описала, что она и Севрин называли самыми известными и необъяснимыми совпадениями в истории Федерации. Райкер слушал с равной степенью удивления и страха, и спустя примерно двадцать минут и пару дюжин примеров от других психоисториков, почти убедился, что вся Федерация была под контролем существ не намного лучше старых богов Олимпа. Но адмирал все еще сомневалась.

– Я не отрицаю, что история состоит из замечательных событий. Но мне кажется, что перечисляя все эти исключительные совпадения, которые составляют историю Федерации, вы вы подрываете свою собственную теорию. Если все это неожиданно, то разве возможно ожидать неожиданное – то история ь.гов Олимпа.объяснимыми совпадениями в истории Федерации.

– Адмирал, – сказал Пикард, – вы выдвигаете те же самые возражения, которые поднимал и я в начале дискуссии. Но как меня проинформировали, эти замечательные совпадения нельзя расценивать по отдельности. Предпочтительнее рассматривать их в контексте двойных миров.

– Двойных миров? – нахмурившись спросила Нечаева.

Пикард сначала предупредил всех за столом, что любые дискуссии после встречи на следующую тему будут считаться нарушением инструкций Звездного Флота о секретах, а затем описал истинную природу участка 2713 и других известных двойных миров. В один из моментов Кирк перебил Пикарда, сказав:

– Мы были там. Я и моя команда, мы были в том мире. Маккой придумал лекарство от болезни, которую они создали.

Когда Пикард закончил, Нечаева немедленно спросила то, что очевидно было для нее самым важным вопросом.

– Капитан Пикард, когда-нибудь обнаруживали артефакты Хранителя, связанные с одним из этих двойных миров?

– Нет. Об этом никто не знает.

– Однако эта теория интересна, а связи, лежащие в ее основе, все еще материал для догадок. Остается тот же самый вопрос о Хранителях: смотрим ли мы на действия одной расы супер инопланетян, или же мы неверно истолковываем накопленные данные, созданные множеством различных рас за многие эпохи?

– Есть и еще, – мрачно сказал Пикард. Потом он повернулся к Кирку. – Джим, как вы получили командование над «Энтерпрайзом»?

Кирк смотрел на него, удивленный вопросом.

– Я заработал его, Жан-Люк.

– Я не сомневаюсь, что вы это сделали, – согласился Пикард. – Но вы самый молодой капитан звездолета, которому когда-либо поручали корабль в то время, разве нет?

Глаза Кирка сузились.

– Я был так же лидером в моем классе, я был награжден Аксанаром, и получил самую высокую оценку по тактике, которую когда-либо давал Grankite. У вас еще есть замечания?

– Я не пытаюсь умалить ваших достижений или вашу пригодность как командира звездолета. Но согласно правилам и инструкциям Звездного Флота, когда вы принимали командование над «Энтерпрайзом», вы вы были слишком молоды, чтобы получить корабль класса «Конституция», особенно учитывая то, что у вас не было никакого опыта командования кораблем.