Выйдя из своего кабинета вместе с Кирком и Дейтой, Пикард с открытым недоверием смотрел на изображение на главном экране. Планета Халкан, изолированный болотистый мир не имеющий особой важности, который утратил свой шанс на богатство и влияние сто лет назад, заполнила нижнюю половину экрана: темно красный эллипс со спорадически сверкающими паутинами молний. Но над планетой, прямо впереди, там где Пикард ожидал увидеть самое большее один звездолет, находилась огромная орбитальная структура. Корпус структуры был темно оранжевого цвета, нарушаемого только постоянной пульсацией навигационных огней и ярко светящимися отверстиями его обширных внутренностей.

В отличие от объектов Звездного Флота, форма структуры была органической, наподобие двух придонных ракообразных, соединившихся брюшными поверхностями, формирующие большой полусферический модуль наверху, и длинную острую башню, тянущуюся вниз наподобие хвоста.

Пикард взорвался. Эта форма была достаточным свидетельством того, чем именно была эта структура и кто ее построил. А броские обозначения на корпусе, написанные угловатым стилем числа подтверждали это.

– Черт возьми, кто-нибудь скажет мне, что делает космический док ференги на орбите Халкана!

– Пытаюсь связаться с халканским советом, сэр, – сообщил из-за своей станции Слоан.

– Мистер Слоан, есть какие-нибудь признаки «Первооткрывателя»? – спросил Кирк.

– Очевидно он внутри дока, сэр, – ответил Слоан.

Пикард шагнул к своему креслу и сел.

– Капитана Макдоналд на экран, немедленно.

Кирк наклонился рядом с ним.

– Хотите, чтобы я поговорил с нею?

Его заботливый тон подсказал Пикарду, что он слишком остро отреагировал на неожиданное присутствие ференги, по крайней мере по мнению Кирка.

– Я в порядке, – натянуто сказал Пикард. – Я только… Ференги умеют создавать проблемы, когда их прибыль под угрозой. Нам не нужны никакие дополнительные осложнения.

Кирк не сказав ни слова скользнул в кресло слева от Пикарда.

– Мистер Слоан, – сказал Пикард, – коммандера Райкера и советника Трой на мостик. Мистер Дейта, устройте полное сенсорное сканирование космического дока; я хочу знать о его возможностях и о том, какие корабли находятся внутри.

Подтверждение Дейты незамедлительно последовало за сообщением Слоана о том, что он определил местонахождение капитана Кристины Макдоналд. Изображение на главном экране изменилось, показав интерьер мостика «Первооткрывателя». Пикард увидел Макдоналд в центральном кресле. Хотя ее вьющиеся белокурые волосы были короче, чем он помнил, ее открытые черты и живые умные глаза были такими же. И Пикард был вынужден признать, что среди прочих ее возраста, которые только что получили первое командование, в этом кресле она смотрелась как дома.

– Капитан Пикард, это восхитительный сюрприз!

Улыбка Макдоналд была дружелюбной. Пикард изобразил самую веселую позу, какую смог.

– Уверяю вас, это взаимно, капитан Макдоналд.

Он пробежался пальцами по управлению, чтобы орые получали ем он помнил, ее открывателя. находятся внутри… ярасширить поле зрения визуального датчика.

– Я здесь с нашим старым другом.

На экране глаза Макдоналд расширились, а затем вспыхнули от беспокойства.

– Джим! Ох, капитан Кирк! Я… я вдвойне рада. Я не… Капитан Пикард, вы направляетесь куда-то о чем Звездный Флот не сообщил мне?

К настоящему времени Трой уже должна была быть здесь , подумал Пикард. Он должен был дать Макдоналд какое-то объяснение необъявленного появления двух старших офицеров, чтобы успокоить ее, что они здесь не для того, чтобы проверить ее. Он вспомнил, что он чувствовал в первые месяцы своего командования всякий раз, когда адмирал или старший капитан наносил ему неожиданный визит на его «Старгейзер».

– Вообще-то ничего, – сказал сердечно Пикард.

Он откинулся в кресле, одернул куртку и попытался выглядеть спокойным.

– Джим помогает мне с кое-какими археологиескими исследованиями, и… в общем мы понятия не имели, что на Халкан прибыло другое судно Звездного Флота.

Макдоналд посмотрела в сторону, но поле зрения передатчиков ее мостика осталось сосредоточенным на ее кресле, и Пикард не мог видеть кто был рядом с ней. Он знал, что M'Бенга была шефом медицинской службы Макдоналд, и он помнил неприветливого инженера телларита, но он был незнаком с остальной частью ее команды. В ее предыдущем назначении капитана маленького научного корабля, насколько знал Пикард, у нее их было немного.

– Хорошо, – ответила Макдоналд, поворачиваясь обратно к Пикарду, – для чего слова, мы тоже понятия не имели, что должен прибыть «Энтерпрайз». Полагаю это типичная бюрократия Звездного Флота.

Что- то изменилось , подумал Пикард. Она только что приняла решение что-то скрыть от меня . Он бросил быстрый взгляд на Кирка. Но нейтральное выражение лица Кирка не давало ключа к его реакции. Он просто спросил Макдоналд, прибыла ли доктор M'Бенга.

– Она вернулась на Землю с тремя минутами в запасе. – сказала Макдонлд. Ее молодое лицо помрачнело. – Мне было так жаль слышать о Тейлани и… вашем ребенке. Есть новости?

– Ожидаются через несколько недель.

Тон Кирка пояснил ей, что он не будет приветствовать никаких дальнейших дискуссий о своей семье. Макдоналд сразу же перешла к менее щекотливым темам. Последовал бесполезный для Пикарда светский разговор. Он с облегчением выпрямился, когда услышал шипение открывающихся дверей турболифта. Пикард обратился к главному экрану.

– Капитан Макдоналд, могу я попросить вас не двигаться несколько мгновений, пока мы проверяем классификацию космического дока.

– Я никуда не уйду, – снова с улыбкой сказала Макдоналд, хотя на этот раз она показалась Пикарду слегка натянутой. – «Первооткрыватель» закончил.

Пикард хлопнул по другой кнопке управления, и экран переключился обратно на орбитальный вид космического дока ференги. Он положил свою руку на руку Кирка. Кирк увидел Трой.

– Да, конечно. – Он встал, и Трой заняла его место.

– Макдоналд скрывает что-то, – сказал он ей.