Кирк воспользовался руками, чтобы оградить визор своего шлема. Он согнулся вперед и подтянул колени, чтобы изменить центр тяжести и ускорить темп вращения. И в этот момент последовал удар. Тиберий ударил его боком, сжал его, не отпуская. Они вместе кувыркались в темноте. Интуитивно Кирк зарегистрировал дезориентирующее движение. Он почувствовал подступающую тошноту.

И в этот момент рука нащупала управление на предплечье скафандра. Одна рука Кирка заблокировала руку Тиберия, а его другая рука захватила часть скафандра двойника. Внезапный рывок, и вдруг и он и Тиберий оказались лицом к лицу. Магнитные замки на их поясах с оборудованием сцепились. Они оказались неразрывно связанными, теперь уже неспособными разъединиться, и свободными использовать обе руки, чтобы повредить скафандры друг друга.

Кирк видел свое собственное лицо в шлеме Тиберия, освещенного огнями дисплея. Он знал, что Тиберий видел то же самое лицо – освещенное, с бисеринками пота, с затуманеным от усилий владельца визором шлема. Тиберий попытался обеими руками дотянуться до аварийного клапана кислорода на груди Кирка. Кирк вскинул свои руки между руками Тиберия и развел их в стороны. А потом он направил их прямо к замку шлема Тиберия.

Вспышка понимания в глазах Тиберия подсказала Кирку, что его враг понял, что смерть была от него в каких-то сантиметрах, в каких-то секундах. А потом подушечки пальцев Кирка нащупали первый выпускной клапан на воротнике шлема Тиберия. Точно так же, как пальцы Тиберия нащупали первый выпускной клапан Кирка.

– Четыреста метров до столкновения, – начал отсчет Слоан. – Триста девяносто.

– Почему они не стреляют? – спросил Пикард.

Две инженерных консоли внезапно вспыхнули от перегрузки. Пикард услышал и почувствовал как его корабль загремел и содрогнулся.

– Их щиты столкнулись с нашими! – сообщил Слоан. – Щиты вышли из строя!

Пикард знал ответ. Любой взрыв на таком расстоянии повредил бы оба корабля. Тем более что несовместимые щиты, действующие на тех же самых частотах при случае могли нейтрализовать друг друга.

– Расстояние до базы! – сказал Пикард.

– Девять километров! – ответил Маран.

– Расстояние до другого корабля!

– Двести метров до контакта! – ответил Слоан.

Пикард стукнул по внутри корабельному контролю на подлокотнике своего кресла.

– Всем приготовиться к столкновению! – Он обернулся к станции безопасности. – Мистер Слоан, всю мощность на поле структурной целостности!

Мостик заполнился воем корабельных генераторов, когда усилилась сеть внутренних микросиловых полей.

– Девяносто метров! – крикнул Слоан. – Восемьдесят… семьдесят… они собираются протаранить нас!

Пикард ухватился за подлокотники кресла. Он не желал проигрывать.

– Мостик инженерному! – позвал он.

Зеркальный «Энтерпрайз» вздрогнул от удара ионизированным газом, сброшенным из импульсных двигателей его добычи. Но все же он продолжил движение, и передний край его блюдца был теперь всего в двадцати метрах от физического контакта с гондолами корабля Пикарда. Внезапно из «Энтерпрайза» показались тягловые лучи, и после быстрого обмена гравитонами перехватили импульс дубликата и подтолкнули корабль Пикарда вперед.

Но секунды спустя дополнительные тягловые лучи зеркального «Энтерпрайза» пересекли их и погасили действие. Инерционные связи поробили неизбежную нестабильность в балансе между этими двумя кораблями. Словно два противовеса на длинном луче два массивных корабля начали колебаться из стороны в сторону. За десять километров от конца прохода «Энтерпрайз» очутился в тупике и отключил тягловые луч. Его преследователь дернулся вперед, блюдце нырнуло вниз и столкнулось с кормовой палубой внешней стороны главного ангара «Энтерпрайза».

Когда дюраниум столкнулся с дюраниумом в вакуум полетели искры. Град обломков хлынул назад, столкнувшись с мостиком зеркального «Энтерпрайза». Огонь и дым, подпитываемый герметичными гидравлическими линиями и утекающей атмосферой, вырвался из кормы «Энтерпрайза». Притягиваемый зеркальный «Энтерпрайз» потерял скорость, словно сдирал дно инженерного корпуса о стены прохода. Но «Энтерпрайз» сделал финальный прорыв и устремился вперед, через секунду исчезнув в темноте пещеры в конце прохода. Быстро восстановившись, зеркальный «Энтерпрайз» возобновил свою траекторию, и тоже увеличил скорость, стремясь присоединиться к своей добыче в темноте для финального столкновения.

Кирк откинулся назад, держа свои руки на кольце блокировки шлема Тиберия. Он переместился так, чтобы как можно лучше препятствовать Тиберию поработать над его собственным замком. У него все еще было несколько секунд преимущества перед Тиберием. И эти несколько секунд было все, в чем он нуждался. Он щелкнул большим пальцем, и выпустил замок шлема.

Глаза Тиберия расширились. Кирк знал, что его копия теперь слышит шипение выходящего воздуха. Он должен был слышать, как компьютер его скафандра спокойно объявляет, сколько секунд осталось до потери системы жизнеобеспечения.

А потом Кирк услышал, как открылся клапан его собственного шлема, услышал, как вытекает его собственный воздух, и как компьютер его собственного скафандра сообщил ему, что жить осталось всего девяносто секунд.

«Тейлани» , – подумал Кирк. – «Наш ребенок… » Он положил большой палец правой руки на второй клапан. А потом их обоих осветил взрыв, и рефлекторно они оба напряглись, высматривая источник, и увидели, как из круглого прохода вырвался «Энтерпрайз», принеся с собою свет, словно его корма вспыхнула от взрыва варп ядра шаттлов на палубе главного ангара.

А затем, корабль Пикарда, словно он был инопланетным акробатом, задрал нос, перевернулся, и остановился. Волоча за собой дымный след, корабль завис прямо над отверстием, из которого появился. Несколько долгих мгновений корабль был умирающей свечой. Пламя на его корме медленно ослабевало, пока автоматические контрольные системы поврежденного корабля транспортировали подальше нестабильные варп ядра поврежденных шаттлов, отключали поток газов и гидравлических жидкостей, и огонь наконец сдался перед вакуумом.