– В моей вселенной он стал руководителем Звездного Флота.

– Что может объяснить великие деяния вашего Звездного Флота, вы так не думаете?

Но Кирк не хотел вступать в разговоры с этим животным по любым темам, кроме той, что привела его сюда.

– Где компьютер?

Тиберий указал на дверь. Кирк вошел. Компьютер располагался на консоли перед ними. Он напоминал стандартную систему Звездного Флота того вида, что обычно можно увидеть на звездолетах. Вдоль обоих стен узкой комнаты, в которую они вошли, Кирк увидел прозрачные камеры, а в конце зала пару ярко-красных раздвижных дверей, наводящих на мысль об оригинальном «Энтерпрайзе».

Тиберий подошел к компьютерной консоли, и ввел серию команд, развернув свое тело так, чтобы Кирк не смог увидеть коды доступа. Когда он снова отступил в сторону, на визуальном сенсоре было изображение мальчика, который напал на Тейлани. Тот же самый, который был в яслях с другой сторны алькова.

– Этот мальчик, – сказал Кирк.

– Вы уверены? – спросил Тиберий. – Возможно это был этот мальчик?

Он нажал на кнопку на пульте, и появилось новое изображение.

– Это тоже самое, – сказал Кирк.

– Или возможно этот? – спросил Тиберий.

Новое изображение, и снова тот же самый мальчик. Затем Кирк посмотрел на свои руки и произнес слово, которое было ответом на все его вопросы.

– Клоны.

– Именно. Три из того паренька. И что может предоставлять для вас особый интерес, так это то, что один из них пропал в вашей вселенной. Я послал сигнал, чтобы активировать там свои секретные базы и активы. Группа детей, среди которых был и он, так и не откликнулась.

Кирк попытался переварить информацию.

– И что же вы утверждаете – Что тот факт, что кто-то использовал этого мальчика чтобы убить Тейлани, всего лишь совпадение!?

– Кто-то, кто знал как его использовать. Это кажется разумным предположением.

Кирк не понял выбор слов Тиберия.

– Что вы имеете ввиду под словом использовать?

– А вы не знаете?

Кирк покачал головой, и отступил в сторону, как будто желая избежать конфронтации, на самом же деле он сделал это, чтобы дать себе лучший обзор клавиатуры.

– Прямо сейчас я, кажется, вообще ничего не знаю.

– Это только начало, – согласился Тиберий. – Как я уже сказал, я не могу иметь друзей. Никого равного по положению. Вы и представить себе не можете, каким разочарованием вы стали для меня. Но тем не менее я должен был готовиться к будущему. Казалось мы оба добились второго шанса. Возможно мы получим и третий. Кто знает? – А пока я создал клонов.

Тиберий усмехнулся.

– О, это не точные дубликаты. Ускоренное копирование может быть опасным, поэтому я обратился к более продолжительным срокам. Так что все они наполовину я – наполовину вы – и наполовину прочие люди, гены которых, как показали мои исследования, были вполне удовлетворительны. А когда я начал регулировать их генетическое наследие, оказалось весьма просто что-то увеличить здесь или там. Умноженная сила, значительно увеличенная выносливость. Гиперинтеллект. И… встроенный метод самозащиты.

Кирк ждал остальных объяснений, и они последовали.

– Я позаимствовал его у других успешных видов.

– Видов? –! – И внезапно Кирк понял ответ еще до того, как заговорил Тиберий.

– Яды. Токсин не был нанесен на ноготь мальчика. Он сам произвел его. Вот тайна и разрешилась. Идемте.

– Нет! – настаивал Кирк. – Еще не разрешилась. Кто направил того ребенка к Тейлани?

– Какое это имеет значение – Вы сказали, что она мертва.

– Она в стазисе. Вы должны знать, какой токсин производит мальчик. У вас должен быть антитоксин!

Кирку не понравилось как Тиберий, оставшись на месте, скрестил руки на груди и жутко ухмыльнулся.

– Вы думаете, что я могу спасти жизнь Тейлани?

Понимая какую ужасную дверь он открывает, Кирк дал единственно возможный ответ.

– Да.

Смех Тиберия был неискренним и издевательским.

– Вы упускаете одну маленькую деталь, Джеймс. Зачем мне это?

Кирк мог предложить только одно.

– Вы же хотите меня убить.

– Я и так это сделаю. Вы ведь здесь. Боюсь сделка не состоится. – Тиберий подошел к Кирку и уставился на него. – Вы это серьезно? – Вы хотите спасти Тейлани. Вы должны спасти Тейлани не взирая на цену?

Кирк колебался. Он боялся того, что может затребовать Тиберий. Но еще больше он боялся того, что может произойти, если он ничего не сделает.

– Что вы хотите, чтобы я сделал? – сказал Кирк, понимая, что этими словами он платит Тиберию своей душой.

По торжествующей улыбке своего двойника Кирк понял, что Тиберий подумал о том же самом.

– Идемте со мной, – сказал Тиберий.

Он снова повернулся к Кирку спиной, и направился к линии прозрачных камер, остановившись перед той, внутри которой находилась маленькая фигурка. Кирк присоединился к своему двойнику и посмотрел в камеру. Его едва не стошнило.

– Балок!? – выдохнул он.

– Один единственный. Блистательный ученый. Одинокий капитан звездолета. И не оправдавший надежды посол Первой Федерации. Однако он стал отличным трофеем.

Кирк был просто поражен этой бойней. Фигура в камере была крошечным инопланетянином, который тестировал его самого и его команду во время первой пятилетней миссии. Столкновение отметило начало все еще продолжающихся, хотя и нетрадиционных, взаимоотношений с Первой Федерацией. Но здесь, в этой вселенной, Балок стал экспонатом в камерах ужасов Тиберия. Его рот навсегда скривился в улыбке, с которой он теперь вечно взирал на сосуд с транией, связанный с его безжизненной рукой.

– Прежде чем я с ним закончил, – нежно сказал Тиберий, – Балок выдал мне немало тайн. Думаю, вы видели поле Тантала в действии? – Это была одна из тайн. Капитан Пайк слишком жаждал удержать все сокровища «Фезариуса» для себя, поэтому я воспользовался полем Тантала, чтобы избавить «Энтерпрайз» от его присутствия и заработать повышение для себя самого.

Тиберий нахмурился, словно вспомнив какое-то поражение.

– Но через некоторое время пытки перестали оказывать прежнее действие на Балока. Из того, что я и мои люди сумели перевести с компьютера его корабля, оказалось, что за пределами пространства Империи располагалась обширная база кораблей класса «Фезариус». Я использовал все свои навыки, чтобы заставить его показать то, что я хотел узнать, и в конце концов перед смертью он рассказал мне где располагается эта база.