Кирк слышал эхо своего голоса – рев – на палубе ангара.

– Люди, разве вы не видите, как нами манипулируют? – выкрикнул Кирк. – Разве вы не понимаете, что это продолжается и здесь?

– Должна ли я предположить, что вы это понимаете? – спросила с экрана Нечаева.

Кирк глубоко вздохнул и заставил свое тело расслабиться настолько, чтобы Спок освободил его. Вулканец сделал это.

– Да, – сказал Кирк. – Именно поэтому мы только что обменялись информацией, которую, я уверен, Хранители ни за что не захотели бы нам дать. – Затем Кирк повернулся к Пикарду, зная, что если когда-нибудь и должен был взять на себя ведущую роль, то именно сейчас. – Жан-Люк, вспомните Кронос, когда Тейлани умирала, а я вернулся с антитоксином, который дал мне Тиберий?

– Я помню, – сказал Пикард.

Кирку нужно было двигаться, чтобы думать. Он начал расхаживать вдоль своей стороны стола позади Тиберия, Спока, интенданта Спока и Райкера.

– Вы и я, – сказал он Пикарду. – Мы разговаривали с Боунзом и Андреа… – Кирк повернулся к Нечаевой на экране. – …с адмиралом Маккоем и доктором М'Бенгой с Дип Спейс 9.

Он достиг конца стола, развернулся, чтобы посмотреть на всех кроме Тиберия пристально следящих за ним.

– И Боунз сказал, что, кажется, у каждого из нас есть часть головоломки. Все мы тогда знали, что между зеркальной вселенной и Проектом Знак могла быть какая-то связь. Но потом мы нашли обелиск Хранителя, поставленный, чтобы нанести Тиберию как можно больше вреда.

Кирк встал позади своего двойника, положив руки на спинку его кресла. Тиберий неловко изменил положение.

– Дело в том, что Тиберий прав. Хранители идут за ним. Хранители хотят остановить его. Потому что он – случаный фактор в их эксперименте.

Нечаева была озадачена.

– Под экспериментом вы подразумеваете Федерацию?

Кирк возобновил свое хождение.

– По меньшей мере. Возможно это вся галактика, незнакомые новые миры и цивилизации, которые мы должны искать и исследовать. Но вы слышали психоисториков. Под хаосом нашей истории есть неожиданный порядок. Едва уловимое свидетельство невидимой руки, перемещающей части то здесь то там. Мое перемещение на «Энтерпрайз» возможно на несколько лет раньше, чем я его заработал. Создание вероятности того, что вулканцы и люди совершат свой первый контакт в то мгновение, когда Земля станет способной к межзвездным исследованиям.

Кирк отвернулся от экрана, чтобы посмотреть на других за столом.

– Эта модель существует. Мы не можем ее игнорировать. Как не можем игнорировать тот факт, что существует Проект Знак.

– Ху- Лин Редиссон, – сказала Нечаева, приводя детали, чтобы показать, что она поняла его рассуждения, – в равной степени загадочный коммодор Твининг, который встретился с командором Райкером. Продвинутый звездолет с голографической командой. Вы утверждаете, что все это ответ Звездного Флота Хранителям?

– Ответ не самим Хранителям, – сказал Кирк, – а дымовой завесе, установленной Хранителями, чтобы отвлекать наше внимание. На каком-то засекреченном уровне Звездный Флот знает, что мы столкнулсь с врагом, подозревают возможность столкновения с войной, и все же понятия не имеют, кем является этот враг, или откуда начнется первое нападение. Поэтому я утверждаю, что Хранители знали, что мы в конечном счете увидим доказательства их действий в наших делах, и поэтому они специально создали ложные свидетельства.

Спок сразу же определил связь.

– Двойные миры.

Кирк соглашаясь кивнул.

– Вот именно, Спок. Ведь мы предположили, что Проект Знак был создан в ответ на обелиск, который я обнаружил в мире с переселенной культурой североамериканских индейцев. Но Знак произошел от Проекта Магнит. А Магнит, – Кирк подчеркнул, ударив рукой по столу, – был сформирован раньше, чем я нашел обелиск. Фактически Проект Магнит был сформирован, когда я обнаружил двойник Земли – тот самый мир, на который психоисторики забрали Жан-Люка.

– Двойные миры, – Кирк взмахнул рукой в воздухе. – Это потрясающая концепция. Подумайте о технологии, которая необходима для этого. Мы гордимся тем, что можем изменить всего лишь часть поверхности планет, чтобы устраивать зоопарки или спасать подвергшиеся опасности виды. И вдруг… мы сталкиваемся с искусственными средами обитания в планетарном масштабе, которые делают наши усилия подобными детской игре в куче песка.

Кирк слышал, как поднимается его голос от его собственного удивления, которое он чувствовал, когда задумался над значением того, что они могли обнаружить.

– Естественно Звездный Флот засекретил существование тех миров. Естественно Звездный Флот направил усилия, чтобы идентифицировать строителей. И в то время как мы направляем все наши усилия всех ведущих ученых в программы, разработанные, чтобы изучить эту великую тайну, мы находим горстку необычных обелисков, которые, кажется, не имеют никакой цели, и мы отодвигаем их в сторону как незначительную проблему.

– Джим, если мы примем то, что вы нам рассказали, – сказал Пикард, – значит вы дали нам связь между Проектом Знак и Хранителями. А в сущности вы сообщили нам, что Проект Знак просто другой… – Пикард криво усмехнулся, – … признак того, что Хранители манипулировали нами.

– В этом случае, – предположил Кирк, – это было бы еще больше похоже на неверное направление.

– В любом случае, – сказал Пикард, – вы все же объяснили связь с зеркальной вселенной.

Кирк ободряюще кивнул. "Почти", – подумал он. – "Все что требуется Пикарду – последний толчок, чтобы прийти к тому же самому выводу, к которому пришел я."

– Жан-Люк, поставьте себя в положение основателей Проекта Знак сто лет назад. Они в панике, получив дубликаты планет. Потом я сдаю свой отчет о миссии на Халкан, когда я и Тиберий поменялись местами, и внезапно Звездный Флот столкнулся с существованием двойной вселенной. Кто бы не подумал, что есть связь?

– Значит, – рассуждал вслух Пикард, – Хранители знали, что мы можем найти доказательства их существования. Поэтому они создали дубликаты планет – которые не служили никакой реальной цели – чтобы отвлечь наше внимание от того, что они действительно делают, и о чем мы пока еще не знаем. А теперь наше внимание было отвлечено еще больше существованием зеркальной вселенной, которая, как мы верили, так или иначе связана с теми двойными планетами.