– Андреа, я так рада вас видеть.

В главной комнате транспортера «Первооткрывателя» Тейлани легко сошла с панели транспортатора, проигнорировав протянутую руку доктора М'Бенги, и вместо этого быстро обняла ее. М'Бенга глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы.

– Вы слышали что-нибудь… от Маккоя?

Она почувствовала себя неловко; естственно Тейлани не слышала.

– Он все еще ждет прибытия специалистов ромуланцев. Но с ребенком будет все в порядке.

В голосе Тейлани не было сомнений.

– Я рада.

Но М'Бенга еще раз пожелала ради пользы родителей ребенка, чтобы оптимизм был всем, что понадобится, чтобы изменить обстоятельства. Чтобы сменить тему, она указала на двери.

– Крис на мостике.

Тейлани слегка сжала руку М'Бенги.

– Андреа, все получится.

М'Бенга кивнула, понимая почему Тейлани так хорошо подходила Кирку. Они оба были самоотверженными, когда другие нуждались в их помощи. Даже теперь, когда они сами столкнулись с самым худшим. Но М'Бенга была реалистом. Полученный шанс изменить что-то еще не гарантировал, что все получится.

Кирк стоял позади кресла Пикарда, глядя на экран. Немного отличающийся. Leveraged Buyout и «Первооткрыватель» все еще были на орбите Халкана. Оба судна расположились каждый боком к космическому доку ференги, и нососвой частью, направленной на «Энтерпрайз». Единственное, что изменилось на экране, был движущийся пейзаж Халкана. Пикард повернулся вокруг, чтобы посмотреть на Кирка. Кирк знал почему. Он барабанил пальцами. С извиняющимся поклоном он убрал руку со спинки кресла Пикарда.

– Прошло только пять минут, – сказал Пикард. – Сомневаюсь, что встреча уже началась.

Кирк снова кивнул, и окинул взглядом мостик. Слоан был за своей станцией безопасности, Дейта за системой управления, трил лейтенант Маран за навигацией. Уилл Райкер был в своем кресле первого офицера, а перед ним был развернут тактический дисплей. Советник Трой была по другую сторону от Пикарда наготове на случай дополнительных бесед, которые потребуют ее уникальной силы для подтверждения.вернут тактический дисплей.темой управления, трил лейтенант Маран за навигацией.

Чужой мостик и команда , беспокойно думал Кирк. Но потом его пристальный взгляд остановился на знакомой фигуре за вспомогательной научной станцией. Спок. Кирк подошел к своему другу. Но первые слова вулканца совсем не были ободряющими.

– Ситуация хуже, чем я ожидал.

– Насколько хуже?

– Для иннициирования ионизации, которая вызовет реакцию дилития в зеркальной вселенной, понадобится только одно судно. Или Leveraged Buyout или «Первооткрыватель».

– Значит, если что-нибудь случится, мы должны будем остановить их обоих, а не только одного?

– Я уже сообщил об этом коммандеру Райкеру.

Кирк оглянулся на Пикарда, не завидуя ему.

– А что если бы это коснулось нас, Спок?

– Вы подразумеваете, как бы вы справились с такой ситуацией, если бы она возникла во время вашего срока пребывания на «Энтерпрайзе»?

– Зачем использовать два слова, когда можно десять.

Кирк улыбнулся, сострадательно глядя на вид, который всегда принимал Спок, если его поддразнивали.

– Полагаю вы бы допустили ошибку в плане предосторожности.

– Я – Осторожность? – спросил Кирк полусерьезно.

Но Спок не играл в такие игры.

– Вы забываете, что в этой ситуации время не критично. Все расписание движения эксперимента ференги было установлено Хранителями, а не непосредственными событиями. – Вулканец очень серьезно продолжил. – Время всегда было вашим другом, капитан. Вы всегда предпочитали переговоры конфликту, всякий раз когда такой выбор был доступен.

– А если такой выбор был недоступен?

– Тогда согласен, слова – осторожность – не было в вашем словаре.

Кирк посмотрел на неизменные образы на экране.

– Значит, если бы я сделал именно это – выжидание, ведение переговоров – почему бы Крис Макдоналд не сделать этого?

Спок развернул свое кресло, чтобы посмотреть на экран.

– Потому что капитан Макдоналд понимает ситуацию, она борется за существование Федерации. Она не может при этом ошибиться.

– Но мы… мы сражаемся за выживание целой вселенной.

– Я видел, – сказал Спок, – что иногда офицеры Звездного Флота сталкиваются с ситуацией, в которой они должны выбирать быть ли хорошим офицером флота или же быть хорошим человеком. Вы всегда выбирали последнее.

Кирк задумался над этим. Он всегда считал себя лояльным офицером, поддерживая Звездный Флот и Федерацию до предела своих возможностей. Но опять же, он никогда не позволял Главной Директиве или другим инструкциям мешать справедливости. Разве не находились основания справедливости в строгом соблюдении правил, которые определяли цивилизацию

– Но я делал правильные выборы? – спросил Кирк.

Этот вопрос не был риторическим. Спок ответил на него своим вопросом.

– Почему вы спасли Тиберия?

Двойник Кирка теперь вернулся в свою собственную каюту, под охраной, и как интендант Спок и психоисторики, требовал информацию. Кирка не беспокоил ответ на этот вопрос.

– Я чувствовал себя… ответственным.

– Учитывая все, что мы знаем об истории зеркальной вселенной, это нелогично.

– Но именно это я чувствовал, Спок.

– Есть ли какой-нибудь аргумент, которым я могу опровергнуть ваши чувства?

Кирк нахмурился. Почему Спок так спорит

– Конечно нет. Правильно или не правильно, логично или нет, вы не можете отрицать, какими были в то время мои чувства.

Спок упорствовал.

– Капитан Макдоналд чувствует, что спасает Федерацию.

– Именно поэтому Хранители манипулировали Звездным Флотом, чтобы поставить ее на это место и в это время?

– В данном случае, – сказал Спок, – абсолютно возможно, что Хранители определенно выбрали не того человека, который должен был присутствовать в критической ситуации.

И в этот момент Кирк понял смысл рассуждений Спока.

– Тейлани не сможет убедить Макдоналд остаться в стороне, не так ли?

– Уверен, что такая задача не выполнима.

Желудок Кирка куда-то упал, как если бы генераторы гравитации только что перезапустились – вечный инстинкт, заставляющий его ответить соответствующм действием. Но каким – подумал он.