– Кирк «Первооткрывателю»! Отзовитесь!

На разрушенном мостике своего судна M'Бенга знала, что ни у Макдоналд, ни у Тейлани нет свободной секунды, чтобы ответить. Она подошла к коммуникационной панели Пини, и взяла ее на себя.

– Это M'Бенга.

– Доктор, мы следим за вами с пятикилометровой отметки. Спок говорит, что у вас меньше двух минут до того, как атмосферное давление разорвет вас.

Макдоналд не отрывалась от управления, но это не остановило ее от ответа.

– Я сказала вам, Кирк, идите к черту!

– Джеймс, прошу прощения за своего второго пилота.

– Тейлани! – Радость в голосе Кирка преодолела даже заполненный статикой поврежденный канал. – Вижу ты даешь своему второму пилоту урок орбитального скайдайвинга.

– Не слишком долго. Эти щиты перегружают батареи. Они не смогут сохраниться, чтобы доставить нас вниз.

– Этого и не требуется, – сказал Кирк. – Мы транспортировали сто одиннадцать членов экипажа. Последние пять сигналов жизнедеятельности, которые мы можем определить на корабле – на мостике.

M'Бенга быстро сделала подсчеты. Команда состоит из ста сорока одного. Сто одиннадцать уже спасены. Остались только пять.

– Двадцать пять погибших, – прошептала она.

Тейлани услышала ее.

– Но вселенная будет жить, – сказала она.

Макдоналд выразила свой гнев потоком оскорблений в адрес Тейлани, но Кирк проигнорировал ее.

– Тейлани, слушай внимательно. Самые сильные щиты вокруг мостика. Нам надо пробиться через них лучом транспортатора.

– Если я опущу щиты, мы потеряем подъем и структурную целостность, – сказала Тейлани.

– Тейлани, это Спок. Если вы откроете флуктуацию щита в среднем периметре наложения, мы сможем вас забрать.

– Это не причина для беспокойства, Спок, но как удерживать корабль, пока вы все это делаете?

– Приоткрывайте щиты на три секунды с каждой флуктуацией.

После этих слов даже M'Бенга поняла, каков был план. Как и Тейлани.

– Вы собираетесь транспортировать нас по одному.

– И мы должны начать немедленно, – сказал Спок.

M'Бенга так же поняла и недостаток этого плана, и по быстрому взгляду, которым обменялись Тейлани и Макдоналд, она поняла, что они это тоже увидели.

– Боунз, – приказала Макдоналд, – сначала забирайте раненых.

– Я открою первую флуктуацию через пять секунд, – сказала Тейлани.

M'Бенга бросилась к телу бессознательной коммандера Т'Релл. Она ударила по значку коммуникатора вулканки и крикнула.

– Первый сигнал.

– Открываю щиты, – сказала Тейлани.

В момент потери щитов, которые защищали его и вели вверх, «Первооткрыватель» стал не больше чем частью зазубренных обломков, неуравновешенных, неровных, мчащихся сквозь сгущающийся воздух. M'Бенге показалось, что весь мостик рухнул на десять метров вниз, потому что вой внешней атмосферы перерос в визг. M'Бенга отступила, когда Т'Релл исчезла в транспортном луче. Показалось, что это заняло много времени.

– Первая транспортировка подтверждена, – передал Спок. – Готовьтесь к следующему открытию.

– Начинаем восстановление баланса, – мрачно сказала Макдоналд.

– Придержите, Спок, – сказала Тейлани. – Мы снова должны выровнять щиты.

Мостик внезапно качнулся на левый борт, и M'Бенга поняла, что инерционные амортизаторы отрубились. Вероятно что и гравитация тоже.

– Вы теряете панели корпуса на отверстиях гондол, – объяснил Кирк. – Вы должны двигаться быстрее.

M'Бенга пробилась к Пини. Офицер по связи тоже была на палубе без сознания с повязкой на глазах и шиной на руке. Доктор хлопнула по ее коммуникатору.

– Второй сигнал!

– Приготовьтесь к открытию, – сказала Тейлани. M'Бенга могла слышать напряжение, растущее в ней. – Давай, Спок! – крикнула Тейлани.

M'Бенга вздрогнула, когда раздалась серия режущих ухо ударов по переборке, и мостик завибрировал так сильно, что сорвались потолочные панели и два кресла развалились под их весом. Но рядом с ней тело офицера по связи заискрилось, а потом исчезло.

– Подтверждаю вторую транспортировку, – сказал Спок.

Но его голос прерывался. M'Бенга ожидала, что цепи в любой момент откажут. На этот раз мостику потребуется еще больше времени, чтобы остановить тряску, и когда он наконец выровнялся, Макдоналд сказала.

– Вы следующая, Боунз.

M'Бенга подошла к двум женщинам за навигационной консолью и пультом управления, зная, что они не смогут ни на секунду оторваться от управления, с которым они сражались.

– Я увижу вас на «Энтерпрайзе», – сказала Макдоналд.

– Я увижу там вас обоих, – поклялась M'Бенга. Она протянула руку к каждой женщине, коснувшись их плеч, но не сказала до свидания.

– Готовьтесь к следующей флуктуации, – сообщила Споку Тейлани. M'Бенга отстранилась, и нажала свой коммуникатор.

– Есть сигнал.

Сразу же палуба ушла из-под ног, когда судно завопило, и голос Спока сказал – заряжаю – , и все превратилось в свет. Больше Андреа M'Бенга «Первооткрывателя» не видела.

– Есть третий, – объявил оператор транспортера.

Взгляд Кирка застыли на экране. На нем «Первооткрыватель» был обугленной громадиной, за которой тянулся сверкающий шлейф огня, дыма и разрушенных пластин корпуса. Спок начал обратный отсчет.

– Тридцать секунд до потери структурной целостности.

– Они обе ведут тот корабль, – напряженно сказал Кирк. – Мы оказались перед необходимостью вытащить их обоих одновременно. – Так близко.

– Джим, – сказал Спок, – мы не можем. Им придется опустить все щиты, а судно не продержится достаточно долго, чтобы засечь кого-нибудь из них.

Кирк почувствовал напряжение в груди. Они были так близки. Должен быть способ.

– Крис пилотирует, Тейлани оперирует щитами. Кого мы выведем первой, Спок?

Он не мог принять это решение. Но зато могла логика.

– Тейлани, – твердо сказал Спок. – Оставшись одна она не сможет вести судно, а капитан Макдоналд сможет восстановить щиты настолько, чтобы удержать судно для второй попытки транспортации.

Кирк благодарно вздохнул, но это было не его решение.

– Тейлани, Крис… Спок говорит, что мы должны первой вытащить Тейлани. Крис, вы должны восстановить щиты как только она исчезнет.