— Свобода, — говорю я, выпрямляясь. Она поднимает на меня взгляд. — Твоя очередь.

Она рычит и бросается вперед. Роджер кричит, когда она вонзает зубы ему в живот. Когда она отстраняется, раздается оглушительный хруст. Его кожа растягивается и рвется, обнажая внутренности. Он смотрит на рану широко раскрытыми глазами. Его крик сдавленный, и, как будто Свобода находит это раздражающим, она бросается к его шее и вгрызается в нее. Звук обрывается, переходя во влажное бульканье, когда она вырывает ему пищевод. Наконец он перестает двигаться.

Из этого нет выхода.

— Хорошая девочка, — говорю я ей, лучезарно улыбаясь тому беспорядку, которым когда-то был моим мужем.

Позади меня внезапно раздаются хлопки и свист, и я оборачиваюсь, с удивлением обнаруживая там Харта, Даймонда, Клаба и Спейда, их глаза горят огнем. Они подбадривают меня, как будто я актер, разыгрывающий спектакль. Я даже не слышала, как они вошли. Интересно, как долго они там пробыли, как долго наблюдали, но, судя по выражениям их лиц, они видели практически все.

Улыбаясь, я отвешиваю поклон, заставляя их аплодировать громче.

Я беру свой нож, пока Свобода жует безжизненное тело Роджера, и наклоняюсь.

— Прости меня, девочка, — говорю я ей. — Я должна забрать подарок.

Я вдавливаю лезвие в его грудную клетку, разрезая грудную клетку до тех пор, пока не могу дотянуться и обхватить пальцами его сердце. С силой, которая пробирает меня до костей, я выдергиваю его. Оно все еще теплое в моей руке, когда я поворачиваюсь и подхожу к своим мужчинам, останавливаясь перед Хартом.

— Подарок, — говорю я ему, протягивая кровоточащий орган. — Сердце за сердце, чтобы загладить свою травму.

Он визжит и хлопает себя ладонями по щекам.

— Ах! Тебе не следовало этого делать! — Он берет сердце и показывает его остальным, как трофей. — Моя королева отдала мне сердце своего мужа!

Остальные смеются и подбадривают, и я не могу не присоединиться.

Все это время Свобода торжествует у нас за спиной.

Протягивая им свои окровавленные руки, я широко улыбаюсь.

— Пойдемте домой.

Дело сделано.

Наконец-то все закончилось.

Я свободна. Мы свободны. Призраки больше не преследуют нас. Только надежда на наше будущее и знание того, что вместе мы сможем справиться с чем угодно.

Глава

56

Свет струится сквозь деревья и освещает цирковые шатры, заставляя яркие краски танцевать в красивом калейдоскопе. Палатки представляют собой смесь старого и нового, залатанного и незапятнанного, но вместе они образуют идеальное одеяло. Солнце согревает меня изнутри, когда карты проникают под мою кожу. Я полностью доверяю им — картам, цирку. Я принадлежу ему, как и он мне. Мы все принадлежим этому месту.

Этот дом, то, что я всегда искала и, наконец, нашла.

Прошло несколько дней с момента моей стычки с Роджером. Мы не переехали, решив остаться здесь, в городе, где полицейские, похоже, исчезли, а на ферме в нескольких милях отсюда была обнаружена ужасная сцена, которую приписали диким собакам. Они увидели следы зубов и были убеждены. Я полагаю, что местные жители никогда бы не заподозрили нападение тигра.

С тех пор все было спокойно. Каждую ночь наш шатёр заполняется зрителями, которые приходят кричать и болеть за наши выступления. Харт все еще находится на постельном режиме, к его большому неудовольствию, но мы продолжаем работать. Ему не терпится вернуться, но до тех пор, он показывает сердце, которое я ему подарила, каждому, кто посмотрит. В настоящее время оно хранится в банке в его палатке, высоко на полке, как настоящий трофей. В обмен на мой подарок он вырезал букву «К» у себя на ключице. У всех них. На моем собственном теле вырезана каждая из их мастей — это шрамы, некоторые старые, как у Клаба, а некоторые новые, как у Даймонда. Я ношу эти знаки с гордостью, как и они.

Еда теперь стала слаще, как будто избавление мира от моего монстра позволило мне стать той, кем я всегда должна была быть. Хильда говорит, что это связано с мощью цирка. Я действительно не знаю. Что я точно знаю, так это то, что я сижу ночью в ее палатке гадалки и смотрю в глаза хихикающим подружкам и нервничающим парням, и мне становится легче читать в душах людей. Я раздала только две карты с джокерами, одну маленькому мальчику с привидениями в глазах. Его старший брат охранял снаружи. Он хороший старший брат, но не сильный. Я раздала им по одной. Они посмотрели на меня в замешательстве, но с благодарностью взяли карты джокера. Я знаю, что мы скоро увидим их снова.

Я делаю глубокий вдох, наслаждаясь ароматом лета, смешивающимся с солнечным светом. Передо мной Грег бегает с детьми, смеется вместе с ними, когда они набрасываются на него и пытаются повалить. Он сжалился над ними и рухнул, крича в притворном страхе, когда они навалились на него. Некоторые дети постарше смотрят на это с улыбками, у большинства из них блестят глаза, а их призраки исчезают.

Клаб показывает некоторым, как метать ножи, проявляя терпение к тому, как они их бросают, и они отскакивают от дерева. Одна из маленьких девочек, Виола, свободно сидит, прислонившись к нему спиной, и вяжет венок из маргаритки. Когда она надевает его на голову Свободе, я не могу удержаться от улыбки. Даймонд сидит с маленьким мальчиком, показывая ему, как делать магический трюк. И Спейд, и Харт рассказывают истории другой группе. Мы приняли здесь так много детей.

Я понимаю, что это и есть счастье.

Здесь, на солнце, в Цирке Обскурум.

В мире всегда будет темно. Монстры будут прятаться в тенях, и кошмары будут преследовать нас, но мы будем тут, чтобы встретить их. Мы будем тут, чтобы прогнать их солнечным светом.

— Моя королева, требуется ваше присутствие с детьми! — Харт заявляет. — Очевидно, они думают, что их следует посвятить в рыцари!

Улыбаясь, я направляюсь к ним, мое сердце полно, а разум ясен.

Я хватаю зонтик, который протягивает мне Харт, и поднимаю его над головой, как меч.

— Хорошо! Кто готов убивать драконов?

Их радостные возгласы проникают прямо в мою душу, и я знаю, что я дома.

Здесь, в Цирке Обскурум, где ночные кошмары приходят, чтобы умереть.

Эпилог

Шесть месяцев спустя…

— Ты звала? — Мрачный шепот обволакивает меня, заставляя вздрогнуть, когда я с усмешкой оглядываюсь через плечо и вижу Даймонда в рамке на пороге моей палатки. За ним Спейд, Клаб и Харт.

— Да, — бормочу я, поворачиваясь к ним лицом, мои волосы рассыпаются по плечам, когда я стою обнаженная и жду их. Их жадные глаза обводят каждый дюйм моего тела, и я знаю, что им нравится каждый изгиб и шрам. Мои бедра сжимаются, и желание закручивается спиралью во мне.

Даймонд подходит ближе, без сомнения, чувствуя мои намерения. Они мне всегда нужны, и сегодняшний вечер не исключение. Последние несколько дней мы все были заняты обустройством на новом месте, и я так и не смогла поиграть.

Сегодня вечером я хочу поиграть с каждым из них. Я хочу, чтобы они напоминали мне, где мое место.

— Однажды ты сказала мне, что хочешь жить и отомстить. Теперь у тебя есть и то, и другое. Это все, чего ты хочешь? — бормочет он, останавливаясь.

— Нет. — Я ухмыляюсь, приближаясь к нему. — Я хочу тебя всего навсегда.

Схватив своего директора манежа за волосы, я откидываю его голову назад и целую его, мой взгляд прикован к другим моим мужчинам, которые заходят внутрь, позволяя створкам закрыться за ними. Желание и голод мерцают в их глазах, когда они наблюдают за мной. Облизывая губы Даймонда, я слегка отстраняюсь, встречаясь с ним взглядом.

— Сегодня вечером ваша королева хочет видеть вас всех.