– Поразительно, – восхищенно выдохнула, позволяя эмоциям взять верх.

Демиан издал странный звук, напоминающий фырканье, и согнул переднюю лапу. Я тут же оторвалась от разглядывания Райана. Повернулась к Демиану и кивнула. Всё было предельно ясно. Дракон предлагал забраться ему на спину по лапе. С сомнением взглянула на величину Демиана и сглотнула. Кажется, задачка не из лёгких.

Карабкаться по лапе действительно оказалось непросто. Я приглушенно пыхтела, пытаясь уцепиться хоть за что-то, но чешуя была гладкой и не предоставляла лазеек. С горем пополам мне всё же удалось добраться до вершины, и с моих губ сорвался удивленный писк. Высоко! А как потом спускаться с дракона? Решив, что подумаю об этом позже, я постаралась сесть удобнее. В основании шеи это было проще всего. Уцепившись за один из шипов, я тихо взмолилась всем известным богам, чтобы не дали свалиться со спины Демиана, и сглотнула.

– Я готова.

Близнецы взревели хором. Этот звук отражался от стен и едва не оглушал. Зажмурившись, я начала считать до пяти, чтобы успокоиться.

Раз. Послышался тихий лязг когтей о камень. В лицо ударил мощный поток воздуха. Пригнулась, прячась от ветра, и что-то пропищала. Кажется, очередную молитву.

Два. В лицо ударил яркий свет. Даже закрытые глаза не спасли меня от потока слёз. После полутёмного логова близнецов солнечный свет причинял боль.

Три. Мощные взмахи крыльев оглушали почти так же, как и драконий рёв. Прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы успокоиться.

Четыре. Полёт выровнялся. По лицу больше не били порывы воздуха. Дышать стало легче. Облегченно выдохнула, но глаза не открыла.

Пять. Рядом насмешливо заклокотал Райан. Я сцепила зубы, чтобы не сказать какую-нибудь колкость. Но глаза открыла. Из горла вырвался крик. И на этот раз он был не от испуга.

Я моргнула, пытаясь привыкнуть к солнечному свету, и скосила глаза в сторону. Чёрное крыло мерно поднималось и опускалось. Это действие было таким плавным, что я долго не могла оторвать от него взгляд. А когда сделала это, то обомлела. Впереди было только голубое небо. Прекрасное, без единого облака. Внизу же расстилался еловый лес. Демиан сделал мягкий рывок, и деревья словно расступились.

Перед глазами предстало озеро.

– Ну, как тебе?

Райан оказался на земле гораздо быстрее Демиана. Он довольно прищурился, осматривая место приземления. И я могла его понять. Озеро восхищало. Огромный источник воды поразительного голубого цвета блестел в лучах солнца. Я сильнее прижалась к шипу, за который держалась весь полёт. Демиан почти замер над землёй, лениво взмахивая крыльями. Казалось, что это доставляло ему особого труда. Но как можно парить с такими габаритами? Я покачала головой.

– Это потрясающе, – призналась Райану, невольно скашивая взгляд на небольшой выступ. Слезать с дракона самой мне не очень хотелось. Как можно спуститься с Демиана и при этом не переломать себе кости?

Райан ухмыльнулся, очевидно понимая, о чём я сейчас думала, но помогать не спешил. Несносный ящер! Какое же я Сокровище, если приходилось самой спрыгивать с дракона? Уж явно не драгоценное. Устало вздохнула, прикрывая глаза. Надо расслабиться. Паника мне всё равно не могла помочь справиться с этой нелёгкой задачкой. Задумчиво провела рукой по чешуе Демиана и постаралась собраться с силами. Сейчас или никогда!

Внезапно Демиан сложил крылья, заставляя меня схватиться за шип. Его обволокло странное облако, больше напоминающее дым от огня, и я испуганно зажмурилась. Что он творил?! Как можно с лёгкостью прекратить полёт и даже не предупредить об этом? Желание проклясть Райана ушло на второй план. Теперь перед глазами было только понимающе улыбающееся лицо Демиана. Вот уж кто точно будет первым на заклинание!

– Айрис, открой глаза, – я вздрогнула, когда тихий голос раздался прямо над моей головой. – Всё в порядке.

В порядке, как же! Однако голос отличался от насмешливой интонации Райана, и я поддалась. Открыла глаза, смотря прямо в лицо Демиана. Он слабо улыбнулся, пока я пыталась прийти в себя. То есть, мы не падали? Я удивленно осмотрелась.

Мы находились на земле. Точнее, это Демиан стоял около того самого выступа, с помощью которого я надеялась слезть со спины дракона. Я же сидела у него на руках. Тепло от чужого тела медленно обволакивало, и испуг наконец-то отступил. Жива! О демоновы боги, я была цела и невредима. Осторожно отстранилась от Демиана:

– Поставь меня, – руки на моих плечах сжались сильнее, и я невольно поёжилась. – Пожалуйста.

Демиан медленно кивнул, осторожно опуская меня. Стоило ногам коснуться земли, как я облегченно выдохнула. Цела, невредима и не вешу в воздухе. Это определенно была победа. Стоящий неподалёку Райан беззлобно расхохотался.

– Тебя словно от смерти спасли, принцесса.

– Почему ты зовёшь меня принцессой? – буркнула, пытаясь подавить смущение и досаду. Не хватало только, чтобы драконы надо мной смеялись. Они и без того легко могут довести меня до паники!

– А как мне тебя называть? – усмехнулся Райан, наклоняя голову набок.

– Вообще-то у всех ведьм есть имена.

Привычка Райана меня напрягала. Создавалось впечатление, что моего имени он вовсе не знал, поэтому и придумал странное прозвище. Почему именно «принцесса»? В моём роду точно не было королевских особ, а уж сама я на аристократку походила слабо. Особенно в этой одежде. Потрепанное льняное платье прямого покроя давно перестало быть белым. Я носила его только из-за чувства ностальгии. Оно напоминало об отце. Забавно, что именно в этом платье меня похитили драконы.

– Для меня ты – принцесса, – пожал плечами Райан. Я прикусила губу, чтобы не съязвить. Конечно, принцесса. И как во всех старых человеческих легендах, я оказалась в лапах дракона.

Поправка. Драконов.

– Вы купаться идёте?

Мы с Райаном повернулись к озеру. Демиан стоял там, и я задержала дыхание. Нет, всё же легенды надо переписать! В них не сказано, что драконы настолько красивы. Демиан стоял с обнаженным торсом. Накаченные руки и грудь не давали возможности отвести взгляд. Подтянутый, высокий и, что скрывать, красивый мужчина вопросительно вскинул одну бровь, смотря прямо в мои глаза. Казалось, вопрос был адресован только мне. Демиан мягко повёл плечами, разминаясь, и я скрестила руки на груди. Нет, это определенно было против правил! Я не должна заглядываться на полуголое тело дракона.

– Идём, конечно, – Райан освободился от рубашки за секунду.

В следующее мгновение я взлетела в воздух.

– Райан?! – дракон только весело улыбнулся, подмигивая, и продолжил путь к воде. Вместе со мной на руках. – Нет-нет-нет, стой. Подожди!

Мой крик заглушил всплеск воды. Райан расхохотался, наконец-то выпуская меня из рук, и я не упустила возможность. Нырнула, задерживая дыхание, и зло прищурилась. Это он зря сделал. Под водой мне не было равных во всём Ковене. Всё же стихийники в источнике своей магии чувствовали себя как дома.

И Райан только что сам вернул меня к моей природе.

Надолго задержать дыхание? Легко! Я нырнула на самое дно озера и застыла, наблюдая за близнецами. Всплески над головой раздавались глухо и часто. Райан и Демиан явно меня искали. На губах против воли появилась довольная улыбка. Забавно выходило. Стоило ли три года искать истинную, чтобы опять потерять её? И где? В озере. Захотелось злорадно расхохотаться, но я смогла сдержаться. Ничего, пускай ищут. Озеро большое, когда-нибудь найдут.

Вот только через минуту смеяться расхотелось. Кто-то из близнецов тоже нырнул, и его силуэт стремительно приближался. Я подобралась, отталкиваясь от дна. Так просто он не сможет меня поймать! Плавать я умела с пяти лет и оттачивала этот навык до сегодняшнего дня. Что ж, посмотрим, как хорошо у меня вышло. Мысленно призвала поток воды, увеличивая скорость. Однако дракон не отставал. Он словно родился здесь, в этом озере, и теперь опережал меня на пару гребков. Расстояние стремительно сокращалось, пока я тщетно петляла в водной толще.