– Нет-нет-нет, ближе подходить не стоит, Айрис.

Голос его, казалось, раздавался прямо в моей голове. Хотя, может быть, так и было?

– Чего тебе надо? – я почти выплюнула эти слова, не желая поддаваться предательской дрожи. Он контролировал мой сон? Но как? Неужели убил кого-то с подобной способностью? Почти наверняка. Я даже не догадывалась, сколько уже было жертв среди моих сверстниц. – Пришёл поглумиться?

– Оставь это другим, – Максимилиан чуть поморщился, словно моё предположение его оскорбляло. Я невесело хмыкнула. Что ж, поделом. – Я пришёл поговорить.

– О, как интересно, – мне самой казалось, что ещё немного, и из моего рта польются не слова, а яд. Это было бы неплохо. Интересно, можно ли кого-то убить во сне? Что-то мне подсказывало, что нет. Тогда у Максимилиана было бы меньше наёмников. – И о чём же? Об убийствах или нападениях?

Я видела, как колдун раздосадовано покачал головой. Разочарован? Ха! Как будто мне было дело до его чувств. Мысленно попыталась призвать силу, но здесь меня ждал неприятный сюрприз. Способности дремали внутри и не желали просыпаться. Похоже, они не могли отвечать во сне. Мне это совсем не нравилось. С другой стороны, может быть, та же проблема была и у Максимилиана? Каждая сила носила в себе ограничитель или какой-то минус. Возможно, приход в сон заставлял всех лишиться сил на время этого странного посещения? Если так, то хорошо. Не хотелось бы попасть в неприятности только из-за своей беспомощности.

– Это всё побочные действия, Айрис, – всё же проговорил Максимилиан, заставляя мои губы расплыться в едкой ухмылке. Одна бровь вскинулась, выражая весь мой скепсис по поводу слов колдуна. – Можешь мне не верить.

– Спасибо за разрешение, – хмыкнула я, но мой выпад проигнорировали.

– Я не испытываю ненависти к нашему поколению, но их силы мне необходимы, – Максимилиан немного помолчал и мягко добавил: – как и твои.

– Так попробуй забрать, – я скрестила руки на груди, мысленно вызывая образы близнецов. Это позволило мне слегка расслабиться и успокоиться. Сейчас мой сон охраняли два дракона, которые готовы разорвать любую для меня опасность в клочья. И это было взаимно.

– Попробую, – нисколько не смутившись, кивнул Максимилиан. Демоновы боги, может хотя бы кинуть в него камнем? – Ты даже не представляешь, какой у твоего дара потенциал. Не только для войны, но и для жизни.

Эти слова заставили меня насторожиться. О чём это он? Я знала, что стихия воды хороша в атаках, а уж развитая сила могла делать такое, о чём и думать было страшно. Но что означали слова «для жизни»? Об этом мне никто не говорил. Я нахмурилась. Кажется, самое время отыскать Верховную или Кристана и расспросить их. С пристрастием.

– Мы очень скоро встретимся, Айрис, – тихо протянул Максимилиан, и его силуэт стал исчезать. Я вновь ринулась вперёд, но ноги приросли к месту. Сдвинуться не получалось. – А пока тебе лучше проснуться, иначе может быть слишком поздно. А я не хочу лёгкой победы…

– Да катись ты!

Вместе со своим криком в голове я открыла глаза. Сон исчезал, в голове всё ещё был туман, но ко мне уже пробирались посторонние звуки. И это мне не нравилось. Я оторопело заморгала, пытаясь прийти в себя, а затем почувствовала, как меня слабо потрясли за плечо. Голос Демиана был близко, но слов я никак разобрать не могла. Зато вместе с речью дракона в голове набатом звучало что-то ещё. Пронзительное и тревожное.

Наконец-то пелена спала с меня, и я разобрала оба шума.

– Айрис, просыпайся! – тихо рыкнул Демиан, ещё раз потрепал меня по плечу. Следующие слова я разобрала вместе с осознанием, что громкий и тревожный рёв был сигналом тревоги. – На Ковен напали!

Мы выскочили на улицу в таком же виде, в каком проснулись – растрепанные и дезориентированные. Даже слегка сумасшедшие, я бы сказала. Тревога звучала отовсюду, она пробиралась едва ли не под кожу. Я почувствовала, как по телу пробежали мурашки, и решительно тряхнула головой. Не время поддаваться панике. Нужно было что-то делать!

Не раздумывая, я побежала к границе Ковена, мимолётом отметив, что Верховная всё же успела воссоздать барьер. Пусть и не такой прочный, как раньше, но это уже было хоть что-то. На улицу высыпались все жители Ковена, они выглядели ничуть не лучше нашего. Вот только к сонливости и растрепанности медленно добавлялся страх. Ведьмы и колдуны были едва ли не в панике. Но стоило им увидеть нас, как они тут же присоединялись к этой странной гонке.

Я заметила маму, которая быстро запахивала халат. Она мимолётом кивнула мне, не желая тратить дыхание на разговоры. Сегодня мама ночевала у матери Джулии, поддерживая её или давая нам с близнецами время на отдых. Я горько усмехнулась. Да, хороший отдых выдался! Мне ещё предстояло рассказать всем о своём сне, но сейчас это могло и подождать.

Тревога наконец смолкла, но лишь потому, что Верховная уже стояла на границе барьера. Рядом с ней находились Клод, Кристиан, Альберт и даже Верховный. Они все застыли каменными изваяниями, и я не могла их за это винить. Кажется, понимала, что они там увидели. И, судя по мрачному выражению лица Клода, не прогадала. Как только мы с близнецами оказались у края барьера, советчик Верховного повернулся к нам и угрюмо кивнул:

– Они себе не изменяют.

Я только невесело усмехнулась. Клод был прав, Максимилиан и его сторонники себе не изменяли. Барьер вновь атаковали пещерные вараны. На этот раз их было не так много, как в прошлый раз. Но всё равно немало. Я невольно взглянула на близнецов и, увидев их мрачные лица, сжала в каждой руке по их ладони. Райан и Демиан немного расслабились, посмотрев на меня. В их глазах читалась решимость к бою, но мы знали, чем эта битва могла закончиться. Варанов всё ещё было слишком много для двух драконов.

– Кое-что новое всё же есть, – буркнула Верховная, указав вдаль. Мы проследили за рукой Виолы. Я вздрогнула.

Да, новое. Вместо одного заклинателя на нас шёл целый отряд колдунов. Их лица скрывали тёмно-бордовые плащи и странные маски из тёмного материала. Похоже, дерева. Я прищурилась, оглядывая нападавших. Около десятка, если не больше.

– Леший, – тихо зарычал Райан, качнув головой. Демиан рядом с ним мрачно кивнул.

Я разделяла их чувства. Мало нам было варанов! Против одних колдунов Ковен, может быть, и выстоял бы. Особенно с двумя Верховными. Но вместе с пещерными варанами их небольшой отряд всё же представлял собой немалую силу. Я прикусила губу, не желая признавать, что сейчас мы были в бедственном положении. По крайней мере, вслух. За моей спиной уже столпился весь Ковен. Тут и там слышались разговоры, и в каждом сквозила паника. Все были напуганы увиденным.

– Выбора у нас нет, – тихо проговорила Верховная, не отрывая взгляда от варанов. В её сиреневых глазах горела мрачная решимость. И я уже знала, что она собиралась сказать. – Либо мы сражаемся, либо погибаем.

– Это верно, – поддержал её Эдд, положив руку ей на плечо. На секунду она коснулась его ладони кончиками пальцев, а затем выпрямилась. Верховный немного отступил от Виолы и кивнул Клоду. Тот ответил еле заметным поклоном. Немой приказ был отдан.

– Ковен! – зычный голос Верховной пронесся среди толпы, и разговоры стихли. Все взгляды были устремлены на несгибаемую ведьму, которая расправила плечи ещё сильнее. Я невольно и сама выпрямилась, смотря на Верховную. – Нам предстоит защитить наш дом. Я знаю, что это страшно. Знаю, что вы хотели бы чувствовать себя в безопасности. Но сейчас это вряд ли возможно, – Виола вскинула руку и указала на варанов. – Враг у барьера, и нам нужно прогнать его сообща. Так скажите мне, справимся ли мы?

Толпа на мгновение погрузилась в поразительную тишину. В это время отлично было слышно рычание варанов. Колдуны и ведьмы растерянно смотрели на Верховную. На секунду мне показалось, что сейчас все развернутся и уйдут. Вот только в следующий миг меня оглушил одобрительный рёв. Толпа бесновалась, выкрикивая слова поддержки и одобрения. Никто не собирался сворачивать с намеченного пути, и я ощутила, как внутри меня поднимались радость и уважение. Все боялись! Я видела, как у некоторых тряслись руки. Но никто не собирался так просто отдавать свой дом.