Я покачала головой, желая возразить, но не смогла. Перед глазами возникли близнецы. Райан щурился и ухмылялся, протягивая руку. Демиан же стоял, скрестив руки на груди, и качал головой на действия брата. Образы близнецов были такими яркими, что я невольно улыбнулась. Райан и Демиан часто шутливо спорили, а я наблюдала за этим. Это было едва ли не каждый день, и вспомнить об этом оказалось проще простого.

Поймала взгляд Джулии и тут же поспешила согнать улыбку с лица. Это ничего не значило! Просто воспоминания ещё были свежи в голове, вот и всё. Никакой привязанности, а тем более – влюблённости.

– Лучше расскажи, что происходит в Ковене? Эбигейл действительно… – я запнулась, но Джулия и так меня поняла. Она печально вздохнула и кивнула.

– Да, её убили. Так же, как и Лиллиану, – Джулия вздрогнула, и я поняла, что она видела место убийства. Неудивительно, что подруга тут же умолкла. В памяти ещё была свежа сцена с мёртвой Лили, а к ней теперь прибавлялась и Эбигейл.

Я нахмурилась. Странно. Эбигейл, как и Лиллиана, была нашей с Джулией ровесницей и обладала достаточно редкой силой. В нашем поколении, как говорила Верховная, вообще повезло на необычные способности. Раньше я этим гордилась, теперь же слабо верила в удачу. Эбигейл и Лили тоже поспорили бы с этим высказыванием. Всё же Демиан был прав.

В Ковене действительно небезопасно.

– Совет и Верховная всё ещё ничего не нашли?

Джулия кивнула, отвернувшись. Её лицо окаменело, словно она попыталась использовать силы. Вот только я знала, что такое выражение у подруги бывало и при мрачных мыслях. Похоже, Джулия тоже задумалась о том, что убивали только наших ровесниц. А значит, что следующей могла быть любая из нас. Я встала, сжимая кулаки.

– Ты сможешь показать, где именно нашли Эбигейл?

– Смогу, – осторожно кивнула Джулия, не сводя с меня глаз.

Спрашивать, зачем мне это понадобилось, подруга не стала. И так знала, что я задумала. Не хочу быть жертвой! Уж лучше попытаться самой нанести удар, чем ждать нападения со спины. Особенно если учесть, что Совет и Верховная оказались бессильны против преступника.

Кто-то хочет убить очередную ведьму? Отлично. Ещё посмотрим, кто кого!

***

Утро встретило меня не завтраком, а желающей знать правду мамой. Она сидела за столом и, не моргая, смотрела прямо на меня. Это нервировало, но я стойко терпела молчаливое любопытство. Всё же я знала, что надолго притворства мамы не хватит. В моё шутливое враньё она, естественно, не поверила. Правда, я не рассчитывала говорить об этом так скоро.

– Мам, – я поцеловала её в щёку. Это было нашим приветствием, и от этого действия внутри меня разлилось приятное тепло. Как же не хватало простого ритуала! Я и не подозревала, что буду скучать по нежностям. – Что на завтрак?

– Кто такие Демиан и Райан? – игнорируя мой вопрос, мама скрестила руки на груди.

Хорошо, что я не пила. Поперхнуться на таком вопросе было бы ужасной ошибкой. Мама бы тут же поняла, что это важные имена. Вот только…

Откуда она про них узнала?

– Кто? – стараясь сохранить лицо, переспросила я. Вышло глупо и неправдоподобно.

– Ты говорила во сне, милая, – мама улыбнулась, пока внутри меня всё похолодело. Я что делала?! – Постоянно повторяла эти имена.

Я спрятала лицо в ладонях. Демоновы боги! Как я могла говорить во сне? Никогда этого не делала. Может быть, мама просто подслушала вчерашний разговор с Джулией? Я внимательно на неё взглянула, но не увидела лукавого прищура. Отбросила своё подозрение. Мама никогда не умела скрывать от меня свои эмоции. Если бы она действительно услышала про близнецов из нашего с Джулией разговора, тон был бы совершенно другой. Как и поведение.

– Айрис, так кто такие Райан и Демиан? – мягко переспросила мама. Я попыталась связать хоть два слова, но даже в мыслях выходила полная неразбериха.

И что ей отвечать? О, это те драконы, что меня похитили. Кстати, разве я не говорила, что они оказались достаточно милыми и заботливыми? Видимо, теперь я их видела в своих снах.

– Это… – я обреченно выдохнула, собираясь с силами. Проще рассказать правду и переждать бурную реакцию, чем опять нелепо врать.

Вот только я не успела договорить. В дом влетела Джулия и активно замахала руками:

– Айрис, быстрее! Если не пойдём прямо сейчас, то Совет не позволит нам увидеть место, где убили Эбигейл!

Я вскочила. Демоновы боги, почему сейчас?!

Джулия была права. Стоило нам подойти к месту, где нашли Эбигейл, как я заметила Совет. Они хмурились и о чём-то тихо переговаривались.

Я подобралась, пытаясь услышать хоть отрывок из их разговора, но потерпела поражение. Оградили себя барьером? Я прищурилась, внимательнее вглядываясь в пространство вокруг Совета, и заметила слабое мерцание. Да, барьер действительно был. И, к моему сожалению, не только вокруг ведьм и колдунов. Плакучая ива, на которую кивков указала Джулия, тоже была под защитой. Демоновы боги!

– Опоздали, – подтвердила Джулия, недовольно поморщившись.

Я же так просто сдаваться не собиралась. Сделала пару шагов к Совету и едва не наткнулась на барьер. Пришлось отступить, скрестив руки. Внимательно осмотрела всех членов этого сбора и заметила ярко-рыжую макушку. Кристиан стоял едва ли не в центре Совета и о чём-то говорил. Синие глаза потемнели от негодования, когда его взгляд наткнулся на меня. Захотелось сглотнуть и спрятаться. Как Джулия, которая сейчас усиленно делала вид, что просто стояла неподалёку. Я же тихо застонала. Попалась. Уйти от разговора с Кристианом я уже не могла – он шёл в мою сторону.

– Что ты здесь делаешь?

Я едва не подскочила. Что я здесь делаю? А где это – здесь: в Ковене или около места убийства Эбигейл? Вопросы так и вертелись на языке, но задавать их я не решалась. Кристиан был неплохим учителем боевых заклинаний, но обладал вспыльчивым характером. Подобно цвету своих волос, он напоминал огонь. И не простой, а природный пожар, настоящее бедствие.

– Решила стать молчаливой, как вода? – Кристиан нахмурился, не отводя от меня взгляда. Стерпеть это было выше моих сил.

– Вода не молчит, – выдавила, стараясь сделать пару шагов назад. Но как двигаться под этим давящим взглядом синих глаз? Я до сих пор не могла ему противостоять, замирала испуганным оленем. – Я просто хотела узнать, как продвигается поиск…

– Хуже сороки, – покачал головой Кристиан, и я расслабилась. Голос у колдуна звучал грубо, но беззлобно. Сравнения были неизменной частью Кристиана. Фраза про сороку обычно показывала его весьма миролюбивое отношение к человеку. Ну, во всяком случае, ко мне. Кристиан устало выдохнул: – Никак не продвигается, Айрис. Совет пытается выяснить, как много убитых, но пока что безуспешно.

Подождите. Мне не послышалось?

– Сколько убитых? – переспросила я. – Были же только Лили и Эбигейл.

– Всё верно, мы потеряли двух ведьм, – кивнул Кристиан, переводя озабоченный взгляд на Совет.

«Мы»? То есть, другие Ковены тоже понесли потери? Я моргнула, пытаясь уложить это в голове. Проблема касалась не только нас, но и остальных ведьм! Значит, убийца не нацелился только на наш Ковен. Нет, ему нужно было что-то другое.

Кристиан больше ничего не сказал. Нахмурился и ушёл обратно – к Совету. Я же, озадаченная, вернулась к Джулии, но отвечать на её вопросы не стала. В голове всё ещё не укладывалась такая пугающая информация. Пострадали не только мы, но и другие Ковены. И теперь появлялся другой вопрос.

Кому нужны были все эти жертвы?

***

Я устало потянулась. Мама ушла в гости к Оливии – матери Джулии. Они дружили с давних времён, именно поэтому их дети сошлись так легко. Сложно не присматриваться к девчушке, с которой ты проводила в играх почти всё своё детство.

Из головы не выходили слова Кристиана. Я пыталась их осмыслить, но ничего не добилась. Всё строилось на предположениях. Если в других Ковенах также страдали ведьмы с редкими силами и мои ровесницы, то у убийцы были определенные цели. Их я не знала. Стоило поискать в древних книгах об обрядах или похожих происшествиях. Если они, конечно, были. Что-то же должны давать жертвы несчастных ведьм! Неспроста их убивали, это было понятно всем.