Похоже, он действительно не понимал, по каким причинам я внезапно дала добро на опасную встречу. И как ему объяснить? Вздохнула и поднялась с кровати. К Райану я подходила медленно. Боялась, что он снова станет нервно ходить по комнате. Однако дракон застыл, хмуро следя за мной. Оказавшись около Райана, осторожно обняла его и потёрлась щекой о плечо:

– Как думаешь, долго ли протянут Ковены против такого врага? – заглянула в глаза парня, пытаясь поймать даже мимолётную перемену настроения.

– Одни не так уж и долго, – вынужден был признать Райан, наклоняясь ко мне. – Но вместе с драконами…

– Ты хочешь ввязать Клан в войну? – я мягко его перебила. Видя, что он хотел возразить, тихо дополнила: – Райан, со временем к Максимилиану придёт ещё больше колдунов. Мы давно позабыли, что значит война. Мои ровесницы даже не смогут вспомнить уроки по истории, а парни, – я покачала головой, отводя взгляд в сторону окна. Да, расслабились и Совет, и Верховные. – Мы слишком привыкли к мирной жизни, и сейчас многие молодые колдуны воспринимают происходящее как игру или возможность проявить себя.

– Глупость, – фыркнул Райан, однако что-то мелькнуло в его глазах. Кажется, он начинал мыслить, а не действовать эмоциями.

– Конечно, – я кивнула и грустно улыбнулась. – Вот только эта глупость реальна, Райан. И остановить её можно лишь одним способом. Это уничтожить…

– Или поймать, – тихо возразил дракон, однако я пропустила его замечание мимо ушей.

– …Максимилиана.

Райан устало выдохнул. Его руки наконец-то опустились на мою талию. Спустя секунду я уже утыкалась носом дракону в районе ключиц. Прикрыла глаза, вдыхая его запах, и постаралась отвлечься от предстоящей задачи. Надо было завлечь Максимилиана на встречу. И при этом убедиться, что он придёт один. Правда, как я это сделаю, никто мне так и не сказал. Что ж, придётся положиться на судьбу. Или хотя бы на свою смекалку.

– Мне всё ещё не нравится эта идея, – буркнул Райан, я согласно кивнула. Мне она тоже не особо нравилась. – Но я понимаю, что переубедить тебя не получится. Поэтому, принцесса, – дракон приподнял мой подбородок и заглянул в глаза, – я буду рядом.

– Мне так будет гораздо спокойнее, – я не стала напоминать про план о встрече наедине. Хорошо хоть, что Райан сейчас согласился. Потом как-нибудь придумаю, как его убедить хотя бы на пару минут оставить меня около Максимилиана одну.

Если выйдет, конечно.

***

В этот раз сон был ярче. Красивый океан плескался под ногами, лаская волнами. Я на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь водой. Даже во сне чувствовала связь со своей магией и её природой. Прекрасно! Вот бы все сны были похожи на этот. За одним только исключением.

Пусть в остальных моих грёзах рядом не будет появляться Максимилиан.

– Айрис, – его голос стал звучать громче.

Невольно возникало ощущение, что он действительно стоял рядом. Однако, похоже, что дело было в другом. Просто Максимилиан научился обращаться с этой способностью. Я едва не скрипнула зубами, но всё же кивнула. Нельзя поддаваться эмоциям. Во всяком случае, не сейчас. Чуть позже, может. А пока…

– Снова ты, Максимилиан, – холодно кивнула колдуну, прищуриваясь.

Что я там говорила Райану? Что молодые колдуны считали начинающуюся войну игрой? Что ж, в чём-то я была права. И сейчас мне бы следовало так же воспринимать нашу встречу с этим безумцем. Выпрямилась сильнее, всё ещё желая прожечь в Максимилиане дырку, а затем медленно махнула рукой в сторону одинокого дерева на берегу. Доказательство того, что всё это – сон. Около океана не росли плакучие ивы.

– Поговорим?

Игра началась.

Я внимательно следила за Максимилианом. Пусть мы и были во сне, но терять бдительность рядом с этим колдуном я не собиралась. Неизвестно, что он может выкинуть в любую минуту. Быть может, у одной из отобранных способностей была какая-нибудь особенность, позволяющая переносить собеседника из сна в реальность? Представив такую ситуацию, невольно вздрогнула. Богиня, не дай такому случиться!

С другой стороны, мысль была несколько абсурдной. Если бы Максимилиан мог такое провернуть, то уже давно сделал бы. И была бы я сейчас не в своей кровати и не в объятьях Райана, а мёртвой. Бр-р! Мурашки по коже от таких мыслей! Надо срочно гнать их от себя и как можно дальше. Выпрямилась сильнее, наконец-то сосредоточившись на колдуне. Потом поразмышляю и ужаснусь! А пока мне следовало начать разговор…

– Скажи, – я сглотнула, старательно изображая усталость. К счастью, особых усилий это не требовало. Достаточно было вспомнить, какой неопределенной стала моя нынешняя жизнь. – Если я тебе так нужна, почему ты ещё ни разу не появлялся около Ковена?

Максимилиан вскинул одну бровь и снисходительно на меня посмотрел. Ох, как же хотелось сейчас ударить его! Но я лишь сжала кулаки, игнорируя жар, растекающийся по шее и ушам. Не краснеть! Только бы не покраснеть от гнева на этого самоуверенного и безумного колдуна. Ничем нельзя было выдать ни моего волнения, ни уж тем более намерений.

– Ты правда думаешь, что я далеко? – тихо фыркнул Максимилиан, а меня словно ледяной водой окатили. Демоновы боги! Неужели он ближе, чем мы думали? – Проникновения в сны занимают немало сил, Айрис. На близком расстоянии сделать это гораздо проще.

Я навострила уши. Мне это кажется, или он действительно решил немного приоткрыть собственные возможности и слабости? Но зачем? К чему эта игра? Пытается заставить меня потерять бдительность? Я нахмурилась, делая один шаг назад, но не сводя с него глаз. Теперь поворачиваться к нему спиной хотелось ещё меньше. Леший, да зачем я только согласилась на эту авантюру? Из-за Джулии и Ковена, конечно.

Ответ, что так быстро пришёл в мою голову, подействовал успокаивающе. Действительно, я знала, почему решила рискнуть и зачем навлекла на себя недовольство Райана. Потому что без меня поймать этого безумца невозможно. Во всяком случае, в ближайшее время. А вот с моим участием сделать это будет гораздо легче.

– Так даже лучше, – холодно отчеканила, ловя заинтересованный взгляд Максимилиана. Вскинула подбородок, гордо смотря на колдуна. – Нам нужно встретиться. Наяву.

– Это зачем же? – мягко рассмеялся Максимилиан, не выказывая и намека на нервозность. Не верил, что я представляла для него угрозу? Вполне возможно. Плохо обученная ведьма вряд ли могла хоть что-то противопоставить Максимилиану.

– Если после моего поимки ты прекратишь свои нападки на Ковены, то я сдамся, – выдавила с трудом, отводя взгляд. Что ж, так даже лучше. Больше естественности мне не повредит. Максимилиан должен поверить в искренность моих намерений.

– Как любопытно… – протянул колдун, наклоняя голову набок. Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но я тут же его перебила:

– Только встречаться мы будем на моих условиях, иначе я просто перенесусь в Клан Райана и Демиана. Там ты меня достать не сможешь.

Я откровенно блефовала. Бросить свой Ковен на растерзание безумцу? Вот уж вряд ли. Вот только Максимилиан не знал, насколько я предана своему дому. Он нахмурился, впервые за разговор напрягаясь. Явно обдумывал мои слова. Я не оставляла ему выбора кроме как согласиться. Мы с Райаном уже обсуждали этот момент. В Клане мне бы действительно не угрожала хоть какая-то опасность. Драконы слишком бережно относились к своим семьям и родственникам. А весь Клан для Райана был именно родным. Меня бы не дали в обиду. Хороший вариант для побега.

Вот только я так не умела.

Зато мои аргументы явно привели Максимилиана в замешательство. Он помассировал виски, угрюмо взглянул на меня, поджав губы, но всё же кивнул. Да, другого я и не ожидала.

– Говори свои условия.

Я украдкой перевела дух, тут же припоминая слова Верховных. Ничего нельзя перепутать или забыть. От этого зависела и моя безопасность!

– И как всё прошло?