Голова гудела от мыслей, и я не знала, как себя отвлечь. Словно в ответ на мои мысли, вспыли воспоминания о близнецах. Вина накрыла меня с головой, и я прикрыла глаза. Интересно, если бы я им всё-таки всё объяснила, что бы поменялось? Я была уверена, что в таком случае в Ковен я бы в ближайшее время не попала. Демиан и Райан скорее не отходили бы от меня ни на шаг, чем спокойно позволили бы оказаться в опасности.

Кулон, подарок Джулии, обжёг кожу. Я вскрикнула от боли и неожиданности. Какого лешего?! Джулия что, попыталась выйти на связь? Сосредоточилась на кулоне, но он уже перестал излучать тепло. Этот странный всплеск магии не на шутку меня озадачил. И напугал. Зачем Джулии нужно было подавать мне сигнал, если она жила неподалёку? Не хотела идти? Нет. На подругу это не похоже.

Не помня себя, я выскочила из дома и осмотрелась. Ночное небо уже было в россыпи ярких звёзд, из леса веяло прохладой. Тишина оглушала. Я почувствовала, как по спине прошёлся табун мурашек. Лес и Ковен никогда не молчали. Где уханье сов или вой волков? Куда делся шелест деревьев? Сглотнула, обнимая себя за плечи, и направилась в сторону плакучей ивы. Не знаю, что меня туда повело. Возможно, интуиция, которой я и раньше-то слабо доверяла. А может, и что-то другое.

Вот только до ивы я так и не дошла. Неподалёку от тропы к моему дому я заметила странную тень и замерла. Из груди вырвался пронзительный крик, а потом внутри всё опустело. В траве лежала девушка. Она раскинула руки в стороны, голова её была повёрнута набок. При свете полной луны было заметно, как потемнела земля. Я сделала один шаг назад.

Да, не тень…

– Джулия.

Прим. автора:Дорогие читатели! Мне интересно почитать ваши впечатления о главе или книге в общем) Оставляйте комментарии и не забывайте о лайках)

Внутри меня образовалась пустота. Теперь тишина была уже не снаружи. Она оказалась внутри. Эмоции будто выключили по щелчку пальцев, и вернуть их назад не получалось. Честно говоря, я и не хотела. Проще было смотреть на происходящее застывшим взглядом мутных серых глаз и видеть всё так, словно это происходило со стороны.

Совет кружил около места, где я нашла Джулию, но найти ничего не находил. Рядом со мной стоял Кристиан и, кажется, что-то говорил. Уверена, что голос у него был спокойным и собранным, вот только я ничего не слышала. Даже когда подняла голову на колдуна, перед глазами были только шевелящиеся губы. Что он пытался до меня донести? Наверное, никогда не узнаю. Но много ли я из-за этого теряла? Покачала головой, отводя взгляд.

Джулия. Светлая и улыбчивая подруга с несколько странной логикой, но бесконечно любимая. Я помнила все наши проказы. Доставалось нам тоже всегда вместе. Куда бы я ни пошла, за мной всегда стояла улыбающаяся подруга и была готова протянуть руку помощи. Теперь это вряд ли когда-нибудь случится. Из головы ещё не скоро уйдут эти безжизненные карие глаза.

Тёплые руки заключили меня в объятья, на мгновение вырывая из кокона бесчувствия и глухоты.

– Ох, милая, мне так жаль…

Мама мягко гладила меня по волосам, её прерывистое дыхание грело затылок. Я неуверенно обняла её в ответ. Взгляд заскользил по деревянным стенам. Когда я успела попасть домой? Меня кто-то привёл сюда? Не помню. Да и разве это было важно? Хотелось бросить всё и сбежать. Сказать самой себе, что проблемы меня больше не касались, а убийца пусть отправляется к лешему. Вот только разве теперь язык повернётся отречься от Джулии?

Я сильнее сжала руки на плечах у мамы и тихо выдохнула. Спокойствия не ощущалось, и я отстранилась. Пустота внутри стала только больше, но я упрямо мотнула головой и отправилась прочь. Мама что-то пыталась сказать мне в спину, но тишина, оглушающая и бесчувственная, окутала меня. Надо было что-то делать. Как-то справиться с этим невыносимым состоянием. Но я не знала, как.

Перед глазами невольно предстало прекрасное золотое поле. На фоне мрачного леса оно казалось настоящим спасением. Прочь. Бежать прочь от Ковена и Совета, от горя. Я сжала кулаки. Убийца меня мало волновал. Пусть приходит, если ему так хочется. Я попробую уничтожить его раньше, чем это сделает он.

Поле встретило меня спасительной тишиной. Не той, что окружала меня, а настоящей, ночной. Как сквозь пелену ко мне прорывался шелест листьев. Золото при свете луны окрасилось в нежный бежевый цвет, но всё равно притягивало. Я глубоко вздохнула, наконец-то ощущая ночную прохладу. Ветер насмешливо встрепал мне волосы, и те вспыхнули настоящим серебром. Пустота на некоторое время отступила, скрылась под шелестом крон и нежных колосьев.

– Принцесса?

Хриплый и усталый голос заставил меня обернуться. Неподалёку стояли близнецы. Они внимательно меня осматривали, но подходить не решались. Похоже, было что-то такое в моём образе, что пробрало даже Райана. Не было ни привычной насмешки в глазах, ни ухмылки. Золотистые глаза сияли в лунном свете, точно кошачьи. Рядом с Райаном стоял Демиан, и на его лице тоже не было привычного выражения. Куда же делась слабая улыбка и понимающий взгляд? Мрачный и собранный Демиан скорее походил на волка на охоте перед заключительным прыжком.

Я слабо усмехнулась, чувствуя, как натянулись губы. Кажется, получился оскал, но драконов это не испугало. Я вообще сомневаюсь, что их могло во мне хоть что-то оттолкнуть. Вера в это крепла с каждой секундой, а пустота понемногу отступала. Вот только вместе с ней уходила и бесчувственность.

Убили. Джулию действительно убили. Эта мысль едва не сбила меня с ног. Спасительный кокон разрушился окончательно, когда близнецы сделали шаг вперёд. Я вздрогнула и удивлённо моргнула. Близнецы перед глазами расплывались, точно блеклые тени. Даже подумала, что они мне привиделись, вот только вряд ли галлюцинации способны так крепко обнимать. Выходит, я плакала?

– Айрис, ты в порядке. Ты в безопасности, – над макушкой раздался приглушённый голос Демиана, и из горла вырвался первый всхлип.

Ночная тишина замерла, истончилась до паутинного покрывала, а меня накрыло эмоциями. Внезапно и с головой. Злость и безысходность сплелись в один тугой клубок. Я чувствовала, как внутри вспыхнуло пламя ненависти, и слабо дёрнулась в объятьях близнецов. Мысли вернулись к Джулии. Отомстить! Найти убийцу и сделать с ним то же, что он сотворил с моей лучшей подругой. С той, кто навсегда останется в моём сердце.

– Хэй, принцесса, что случилось? – Райан слабо провёл ладонью по моему плечу, давая понять, что тоже стоял рядом.

Тихий и вкрадчивый голос не походил на его привычные интонации, и я не сдержалась. Разревелась окончательно, утыкаясь носом в чьё-то плечо. Впрочем, была ли разница? Близнецы были для меня настоящим спасением. А может быть, и не только для меня. Я подняла голову, чувствуя, как чужое тепло окружило меня. Оно дарило спокойствие.

Вот только мне нужно было другое.

– Помогите мне, – голос охрип от плача, но я лишь упрямо поджала губы и продолжила: – прошу.

Я устало прислонилась к двери. Мама смотрела на близнецов с прищуром, скрестив руки на груди. Если бы не обстоятельства, из-за которых мы здесь собрались, то она не преминула бы узнать всю историю нашего знакомства с драконами. Сейчас же у мамы просто не было на это сил. Она лишь кивнула в сторону близнецов и задумчиво протянула:

– Значит, это Райан и Демиан?

Вспомнив сегодняшнее утро, я вздрогнула. Точно, она же говорила что-то про мои разговоры во сне, когда Джулия… Тряхнула головой, прогоняя воспоминание о подруге, и постаралась взять себя в руки. Выходило плохо. На глаза всё ещё наворачивались слёзы, стоило вспомнить сегодняшний вечер. А вместе с ними приходила и ярость. Желание найти убийцу росло.

Но как рассказать об этом близнецам? Я уже представляла их реакцию. Стоит только заикнуться про убийства ведьм в Ковене, как они тут же утащат меня обратно, в своё логово. Демиан уж точно.