– Ладно, – наконец-то буркнула Джулия. Я по одному её голосу поняла, что разговор о близнецах не закончен, но не возражала. Главное, что мне дали отсрочку. К тому же, я надеялась рассказать о драконах Джулии лично, лицом к лицу.

– Лучше скажи, как дела в Ковене, – я примирительно подняла руки, но быстро поняла, что подруга этого жеста не увидела. Демоново расстояние! – Как продвигается расследование убийства Лили? Как мама? Как ты?

– С моей семьёй и твоей мамой всё в порядке, но… Айрис, – глухо отозвалась Джулия. Внутри меня всё похолодело. Я уже знала эту интонацию, и она мне не нравилась. Случилось что-то плохое! – Всё не очень хорошо. Два дня назад убили Эбигейл. Верховная и Совет так и не смогли отследить магический след убийцы.

Я вскочила с кровати. Эбигейл! Милая и энергичная ведьма всегда была приветливой и дружелюбной. Пусть мы особо и не общались, но эта новость повергла меня в ужас и шок. Очередная ведьма оказалась убита на территории Ковена, и никто не смог найти виновного. Как же так? Неужели Демиан был прав, и здесь мне безопаснее, чем дома?

Я тряхнула головой, прикусив нижнюю губу. Пусть так! Вот только бросить своих я не могла. Значит, оставаться здесь – не мой путь. Решительно вскинула подбородок. Взгляд невольно зацепился за шкуру скалистого тигра, и меня охватил целый коктейль эмоций. Сильнее всего в нём чувствовались ярость и сожаление.

– Джулия, мне надо вернуться домой. Ты сможешь мне помочь?

– Разумеется, – подруга замялась, – но ты уверена? В Ковене неспокойно, барьер часто мерцает и даёт осечки. Совет ходит мрачнее тучи, а Верховная почти не показывается на глаза. Она постоянно около защитного барьера, пытается его усилить.

Судя по голосу Джулии, выходило у Верховной плохо. Я сжала кулаки.

– Уверена, – мой голос даже не дрогнул, чем я гордилась. Ни к чему Джулии знать, что перед глазами вставали улыбающиеся лица близнецов. Я с самого начала не собиралась оставаться, так что сожалеть о своём побеге глупо. – Я должна попасть в Ковен, Джулия.

– Я понимаю, – я была готова поклясться, что подруга действительно меня понимала. Ведьмы слишком привязаны к своим Ковенам, чтобы так просто бросать их на произвол судьбы. – Тогда ты должна найти ближайший портал.

– Портал?

Тут есть портал?

– Да, – подтвердила Джулия.

Голос её стал звучать задумчиво. Кажется, она отслеживала моё местоположение. Для ведьмы с ментальной магией это было проще, чем для меня, но энергии тратило немало. После этого разговора Джулии предстояло отсыпаться хотя бы сутки. А может быть, и больше. Отслеживающие заклинания принадлежали к одной из высших форм ментальной магии. Для Джулии это было нелёгким испытанием.

– Один есть, – устало проговорила подруга. Я подобралась, ожидая, что портал располагался где-то на окраине леса. Если это так, то мне предстоял нелёгкий путь. – Портал находится около озера. Там есть скалы и лес. Ты сама недалеко от этого озера.

Я застыла, не веря в услышанное. Что?

– Озеро? – глупо переспросила я. Перед глазами встала прекрасная синева воды. Захотелось чертыхнуться. Я всё это время была так близко к пути домой?! – Ты уверена?

– Конечно, – обиженно хмыкнула Джулия. Я почти увидела, как она нахмурилась и покачала указательным пальцем перед моим лицом. – Ты знаешь, где это?

Я расхохоталась. Знаю ли? О да!

И уговорить близнецов искупаться не составит особого труда.

Я неловко убрала руки за спину, смотря на хмурых близнецов. Что я говорила про «легко»? Об этом можно смело забыть. После встречи с Морганом драконы выглядели задумчивыми и напряженными. Выяснить у них причину я не могла. Как бы ни пыталась правильно сформулировать вопрос, ничего не получалось. Даже в моей голове все варианты звучали глупо и жалко. Поэтому я махнула рукой на своё любопытство и постаралась улыбнуться. Кажется, вышло только на одну сторону, а потому это больше напоминало ухмылку.

– Может быть, развеемся?

О, Богиня! Этот тоже вопрос прозвучал глупо и неуверенно. Демиан вздрогнул и внимательно на меня посмотрел. Райан скрестил руки на груди и прищурился, однако привычной насмешки в его глазах не наблюдалось. С трудом подавила нервный смешок. Драконы выглядели так, словно знали, что в моём предложении был подвох. Я постаралась придать себе невозмутимый вид, но потерпела поражение. Впрочем, показывать, что меня не интересовала встреча с Морганом, не стоило. Думаю, близнецы уже поняли, что любопытство не одну ведьму сгубило. И я определенно была в этом списке.

– Как, например? – хмыкнул Райан, не желая принимать мою сторону.

Обычно он был за любые действия и полёты, но только не сегодня. Сейчас Райан больше походил на серьёзного Демиана. Стоило бы усомниться в том, что я правильно отличила близнецов, вот только второй был не лучше. Да и за это время я ни разу не ошиблась в их определении.

– Может быть, озеро? – не слишком уверенно протянула, стараясь скрыть предвкушение.

Дом! Если всё получится, я окажусь в Ковене. Но ошибаться сейчас было нельзя. Близнецы не должны усомниться во мне ни на мгновение. А уж из-за способностей Демиана мне приходилось нелегко. К тому же, я понятия не имела, что мог узнать или сделать Райан. Никто так и не открыл мне его дар, и это всё ещё оставалось для меня слепым пятном. Поэтому следовало действовать осторожно и мягко. Ничего, я могу и подождать. Не сегодня, так завтра мы отправимся на озеро, и тогда…

Прогнала мысли о Ковене и вновь взглянула на близнецов. Они подозрительно долго молчали, переглядываясь и обдумывая моё предложение. Леший! Да что им такого сказал Морган, что они теперь мрачнее тучи? Верните мне насмешливого Райана и мягкого Демиана! С каждой секундой молчания моя нервозность усиливалась. Сказали бы они хоть что-то. Я согласна даже на отказ, лишь бы не ощущать это напряжение.

– Почему бы и нет, – наконец-то выдохнул Демиан. Райан усмехнулся, но медленно кивнул, соглашаясь с братом. А я почувствовала небывало облегчение. Согласились!

***

На озеро мы прилетели быстро, как и всегда. В этот раз я решила не рисковать и всё же сесть на Демиана. К лешему виражи Райана! У меня и без его неровного полёта тряслись руки. Я перестала понимать саму себя. До озера во мне крепла уверенность, что я поступала правильно. Ковен манил меня так же сильно, как мотыльков – языки пламени. Я знала, что мне необходимо попасть домой, и чувствовала только сладостное предвкушение.

Но стоило нам оказаться около озера, как во мне стали зарождаться сомнения. Правильно ли я поступала, бросая близнецов? Они искали меня долгое время и окружили такой заботой, о которой только в балладах пелось. Перед глазами вставал ухмыляющийся Райан или мягко улыбающийся Демиан, а лица Верховной и всего Ковена расплывались. Даже Джулия казалась мне всего лишь тенью. Но так не должно быть! Почему же сейчас я чувствовала привкус горечи на языке?

Сглотнула, едва не поморщившись. Как всё могло так усложниться? Я ведь недолго пробыла с близнецами. Так почему при мысли о расставании внутри меня скручивался болезненный узел? Выдохнула, пытаясь успокоиться.

Ничего, это пройдёт, как только я окажусь дома. Мне будет достаточно лишь услышать смех Джулии, и эта странная грусть исчезнет. Да, так всё и произойдёт. Видимо, я быстро привязываюсь к людям. Ну, или к драконам.

– Купаться идёшь, принцесса? – меня накрыла тень, и я вскинула голову.

Райан стоял рядом и насмешливо щурился, протягивая одну руку. Демиан же уже нырнул в озеро с головой и теперь мягко улыбался, смотря в нашу сторону. Я подавила грустную улыбку и медленно кивнула.

От одного купания портал никуда не денется, а мне необходимо в последний раз насладиться обществом близнецов. Потом мы вряд ли свидимся.

– Конечно, – преувеличенно бодро воскликнула я, приподнимая уголки губ. Моя рука легла в тёплую ладонь Райана, и мы вместе направились к Демиану. Я кожей ощутила, как тяготил меня кулон, но лишь прикрыла глаза.