– Бронн нашёл Максимилиана, но не Фелис, – тряхнув головой, Верховный взглянул на меня и грустно улыбнулся. – Даже лучшему следопыту не под силу отыскать мёртвую ведьму.

Я прикусил губу. Мой отец… Я знала про него не так много, но только сейчас мне было жаль, что мама почти ничего о нём не говорила. Каким он был дома? То, что его магия слежения оказалась сильнейшей, не было для меня сюрпризом. Кристиан часто упоминал эту особенность отца. Но каким же он был в качестве супруга? А отца? Я обняла себя за плечи, пытаясь прогнать мрачные мысли. Подумаю об этом позже. Сейчас же важнее другое.

– Но почему Максимилиан оказался изгнан? – Райан оказался рядом, осторожно сжимая моё плечо.

Его взвинченность и злость будто испарились. Демиан прижался боком ко мне, тоже показывая, что он рядом. Близнецы не навязывались, но показывали, что мне не придётся во всём разбираться в одиночку. Я слабо улыбнулась. Хорошее чувство. Приятно.

– Он не понимал наших устоев и порядков, а затем узнал, почему Фелис оказалась за пределами Ковена, – сжав кулаки, всё же выдавил Верховный. Видимо, воспоминания приносили ему много боли, но отказываться от информации я не собиралась. – Фелис была очень… своеобразной ведьмой. Ей нравилась некромантия, и она старалась изучить её со всех сторон.

Моё тело покрылось мурашками. О Богиня, пожалуйста, пусть это будет не то, о чём я думаю! Сильнее прижавшись к близнецам, я едва слышно выдохнула:

– Она пыталась провести эксперимент с кем-то из Ковена?

– Фелис не пыталась, – грубо хмыкнул Верховный, массируя виски. Внутри меня всё похолодело. Я уже догадывалась, какие будут следующие слова мужчины. – Она провела.

Вечер в горах оказался прохладным. Я поежилась, пытаясь поймать взглядом заходящее солнце. Но даже это сделать не получилось! Впрочем, что я ожидала от долины, окруженной горами? Как будто это было лучшее место, чтобы наблюдать за закатом.

Мне хотелось отвлечься от недавнего разговора с Верховным. Пусть мы и не договорили, но послевкусие от слов колдуна у меня осталось ужасное. Его сестра занималась тем, о чём мне могли сниться исключительно кошмары. Некромантия была под запретом с незапамятных времён, и в этом я полностью поддерживала Совет. Ужасная магия. Вот только Верховный почему-то решил, что после эксперимента над членом Ковена можно позвать сестру обратно. Интересно, на что он рассчитывал? Уж явно не на всеобщую радость. Неудивительно, что к Максимилиану в Ковене относились весьма холодно.

– О чём задумалась?

Я вздрогнула, переводя взгляд с этих злополучных гор на Райана. Дракон стоял на веранде гостевого дома, который нам любезно показал один из членов Совета, и облокачивался о дверной косяк. Поза у Райана была расслаблена, а вот глаза оказались внимательные. Цепкие. Видимо, он пытался меня прочитать, но в то же время не хотел переходить границы дозволенного. Я неловко улыбнулась, пожимая плечами. Делиться своими переживаниями не хотелось, как и впутывать близнецов во всю эту неразбериху с Максимилианом.

Невольно вспомнились слова Верховной. На этом пути Райана ждало что-то ужасное. Теперь, не ослеплённая жаждой мести или яростью, я в полной мере осознала всю опасность этого предупреждения. Может быть, не стоило тащить близнецов за собой? Я поджала колени к груди и устало вздохнула. И кого я обманываю? Без драконов я бы до Дайны добиралась месяц как минимум. Путь был неблизкий.

– Принцесса, не стоит корить себя за то, над чем ты не властна, – мягко упрекнул меня Райан, садясь рядом. Я вопросительно вскинула бровь. Что он имел в виду? Райан хмыкнул, насмешливо прищуриваясь, а затем лениво потянулся. – Ты правда думаешь, что из-за твоего протеста мы бы вернулись домой?

Ах, так вот он о чём. Ящерица несносная, всё же считал меня. Ещё и выводы правильные сделал. Я недовольно покачала головой, однако злости не почувствовала. Что толку раздражаться на того, кто просто беспокоился? Быть может, потом я проведу целую лекцию на тему того, почему не стоит использовать на мне их способности, но сейчас сил на неё не было. Возможно, именно дар Райана мне был в этот момент и необходим. Не нужно было говорить слишком много, он и так понимал мои чувства.

– Зато совесть была бы чиста, – не слишком уверенно возразила я и сразу же поняла, что сказала глупость. Нет, скорее всего, ничего бы не поменялось. Так же корила бы себя, только по другой причине. Например, из-за того, что не убедила отступить.

Впрочем, разве можно приказывать этим огнедышащим ящерам? Иногда они были ещё упрямее баранов, а в особо редких случаях могли посоревноваться в этом со мной.

– Что с тем наёмником, парнишкой? – я решила поменять тему, желая уйти с узкой дорожки. Не хватало только разразиться тирадой о своих переживаниях перед, собственно, причиной моих метаний. Ни Райану, ни мне от этого уж точно лучше не станет.

– Под стражей, – фыркнул дракон, осторожно пододвигаясь и даря своё тепло. Я невольно расслабилась, прикрывая глаза. Хорошо, и к лешему всякие там закаты. Они были не так важны. – Хотя, как по мне, парень безобидный. Самый неумелый наёмник из всех, кого я видел.

Я мысленно согласилась и тут же нахмурилась. Странно, и почему послали именно его? Я уверена, что были и более искусные наёмники. Может быть, колдун просчитался? Или же дело было нечисто? Прикусила нижнюю губу, пытаясь понять, какая могла быть выгода от столь неумелого наёмника. Он годился разве что на…

– Отвлечение внимания, – я похолодела. Мысли, сказанные вслух, обрели настоящую силу. Захотелось вскочить со своего места и ринуться к Верховному, но рука Райана мягко удержала меня на месте. Я невольно посмотрела на него и увидела, как нахмурились его брови. – Раньше никто из убийц не был настолько заметен. Их наниматель не просчитывался. Если этот наёмник с самого начала оказался таким неумехой, то…

– Нас просто отвлекли от основного плана, – тихо закончил за меня Райан. Он и сам не сдержался. Вскочил со своего места, задумчиво хмурясь. – Может быть, сегодняшней целью был не этот Ковен?

– Вряд ли, – я покачала головой, поднимаясь. В голове лихорадочно перебирались различные мысли. – Ковены обособлены. Информация доходит до остальных с заминкой. Он хотел, чтобы Верховный и Совет сегодня успокоились.

– Но зачем?

Хороший вопрос. Мне тоже было интересно, зачем. К несчастью, ответ на этот вопрос пришёл быстрее, чем я ожидала. Купол над Ковеном затрясся, по иллюзии прошла рябь. Я ошарашено выдохнула, вцепившись в руку Райана.

Богиня, что происходит?!

– Айрис, Райан!

Я подскочила со своего места, резко оборачиваясь. Из дома показался Демиан. Он обеспокоенно осмотрел нас с Райаном и взглянул наверх. А посмотреть там было на что. Иллюзия держалась слабо, покрывалась рябью и, похоже, собиралась окончательно рухнуть. Не то чтобы сейчас для Ковена это была настоящая проблема, в конце концов поздний вечер не способствовал долгим прогулкам. Но восстанавливать такой барьер – задача не из лёгких.

Где-то вдали вновь раздался грохот. Райан и Демиан оказались рядом со мной в одно мгновение. Очевидно, они собирались прикрывать меня от неизвестной опасности, вот только я с этим не была согласна. Достаточно лишь вспомнить слова Верховной об опасности Райану, как меня охватывала дрожь. Нет, стоять перед возможной причиной этого предсказания я близнецам не позволю!

Спустилась с крыльца, устремляясь в сторону дома Верховного. Уж он-то должен понимать, что происходило в его собственном Ковене. Возможно, следовало бы идти на шум, но я, честно говоря, трусила. Перед глазами вставали образы погибших ведьм, и меня окутывал ужас. Поэтому, малодушно решив, что можно попытаться отыскать Верховного в его доме, я следовала этому глупому плану. Близнецы от меня не отставали.

Демиан старался оказаться впереди и меня, и брата, чтобы в случае опасноти самому попасть под удар, но ему никто не позволил. Сперва я преградила дорогу, потом Райан что-то ему сказал с недовольством и раздражением. Очевидно, отсчитывал за безрассудный поступок.