Вперед вышел сам Пётр с барабаном, и, ударяя в него, управлял движениями своих творений. Жнец с яростью размахивал косой, но удары были бесполезны — големы лишь слегка шатались, но продолжали свою атаку.

Фауст внезапно осознал причину: големы не были живыми в традиционном смысле, и они не принадлежали ни к миру живых, ни к миру мёртвых. Эти создания не имели души, которую мог бы забрать Жнец, и потому были для него неуязвимы.

Эта мысль дала Фаусту смелость. Он решил рискнуть и провернуть опасный трюк, который ему никогда раньше не приходилось выполнять — попытаться вторгнуться в разум Жнеца, разумной нежити. Маг сосредоточился и начал проникать в сознание Жнеца, постепенно отрываясь от реальности.

— Держитесь! — прохрипел он, стоя на големе и закрыв глаза. Он увидел перед собой мрачный мир, наполненный чернотой и жуткими фигурами. Там, в этом месте, Жнецы были не просто слугами смерти, а её стражами и судьями, сортировщиками душ, которые решали, в какой мир направить каждую душу.

Фауст понял, что Жнец был крайне зол. Его против воли вытащили в чужой мир, где он не мог выполнять свою изначальную функцию, и потому его ярость и агрессивность были безмерными. Присмотревшись, он заметил тонкую красную нить, связывающую Жнеца с каким-то источником далеко в темноте. Нить словно держала его в этом мире.

— Я освобожу тебя, — прошептал Фауст, потянувшись к нити. Его пальцы дрожали, но он осторожно взял её и разорвал.

Реальность взорвалась оглушительным воплем. Жнец заскрежетал и исчез в клубах чёрного дыма, словно его никогда и не было. Фауст рухнул с голема на землю, измотанный и истощённый. Воины немедленно кинулись к нему,

Игорь и Лина подбежали первыми, их лица были полны беспокойства.

— Что с тобой, мой король? — спросила Лина, опускаясь на колени рядом с Фаустом.

— Я... — прошептал он, слабо улыбаясь. — Я видел мир смерти... Мы должны торопиться... У нас нет времени, чтобы лежать.

Он попытался встать, но ноги подкосились. Лина и Игорь подхватили его под руки и помогли подняться. Глаза Фауста были полны усталости, но в них горел огонь решимости.

— Я понял одно, — прохрипел он, опираясь на плечо Игоря. — В разум верховных существ смерти лучше не лезть. Их миры... Их мысли... Это нечто непостижимое. Можно потерять рассудок, просто пытаясь их понять.

Эрай нервно кивнул, все ещё потрясённый тем, что они только что видели.

— Тогда давайте двигаться, — сказал он. — У нас нет времени. Если мы будем медлить, Марвик поднимет ещё больше мертвецов.

Все воины были готовы продолжить путь, осознавая, что их ждет впереди ещё больше опасностей. Фауст понимал, что им нужно торопиться, пока не стало слишком поздно.

Когда они приблизились к замку, перед ними предстала картина страшного разорения. Ворота замка были выбиты, куски дерева и металла валялись повсюду, словно кто-то с яростью растерзал их. Тела защитников и нежити лежали вперемешку, покоясь в кровавых лужах на снегу. Фауст почувствовал, как к горлу подступает ком, но не позволил себе остановиться.

Посреди этой хаотичной сцены, неподалёку от ворот, стояла призрачная фигура Марвика. Безумный некромант, окутанный зловещим светом, казался воплощением разрушения, которое он принес.

— Это Марвик! — крикнул Фауст, ускоряя голема до предела. — Эй, Марвик!

Призрачная фигура медленно повернулась, её глаза сверкнули холодным светом, наполненным презрением и ненавистью.

— Ах, вот вы где, — крикнул Марвик, голос его раздавался как эхо в пустоте. — Я знал, что вы ослушаетесь меня, глупые подмастерья. Теперь пеняйте на себя, болваны! Моей целью было лишь уничтожить Агоран и Ливонию...

Марвик резко поднял руки, и перед Фаустом замаячил зловещий зелёный череп, материализовавшийся из воздуха. Череп, свирепо ухмыляясь, пронёсся через армию Фауста, превращая его бойцов в пепел и разбрасывая их останки по полю. Ужас охватил мага, когда он увидел, как в одно мгновение часть его армии была уничтожена.

— Нет! — закричал Фауст, но его голос утонул в реве разрушения.

Марвик вновь поднял руки, и второй череп уже взмывал в воздух, готовый обрушиться на оставшихся бойцов. Армия Фауста, увидев эту невероятную силу, начала разбегаться, охваченная паникой и страхом. Некромант осознал, что его планы рушатся прямо на глазах. Он понимал, что если не остановить Марвика сейчас, то его жестокость и разрушение поглотят всё на своём пути. Но он знал как это сделать...

— А теперь твоя очередь, юный некромант, — злобно проговорил Марвик, нацелив смертельную магию на Фауста.

Фауст приготовился к смертельному удару, но вместо ужасающей боли смерти он внезапно оказался в знакомом пустом пространстве — Безвременье. В этот раз его появление здесь было как внезапный толчок, словно кто-то силой выдернул его из реальности.

Перед ним стояла Лунария, её лицо было сосредоточенным и напряжённым. Она посмотрела на Фауста с явным недовольством.

— Ты даже не представляешь, как много сил мне понадобилось, чтобы выдернуть бодрствующего человека в Безвременье, — резко сказала она, скрестив руки на груди.

Фауст почувствовал, как его сердце бьется в груди как молот, осознавая, что он оказался на волосок от гибели. И теперь ему предстояло выяснить, почему Лунария решила вмешаться и что ему делать дальше.

Глава 18. Тряпичный дракон

Лунария, сложив руки за спиной, важно шагала по крошечному острову в Безвременье. Её шаги были уверенными и лёгкими, как будто здесь, среди звёзд и безмолвных миров, она чувствовала себя как дома. Она остановилась, повернулась к Фаусту и, глядя ему прямо в глаза, сказала:

— Если я верну тебя в реальность прямо сейчас, ты сразу погибнешь от удара Марвика. А может быть, не сразу, — добавила она с тенью улыбки, — возможно, ты помучаешься ещё немного.

Фауст нахмурился, не понимая, к чему клонит эльфийка. Он почесал голову и спросил:

— Как же быть теперь? Какие у меня есть варианты?

Лунария вздохнула и посмотрела на него с лёгким укором, как учительница на нерадивого ученика.

— Я ожидала, что ты окажешься сообразительнее, Фауст. — Она сделала паузу, давая ему время осознать её слова. — Тебя может спасти только аспект времени. Если ты освоишь силу времени, ты сможешь победить Марвика. Другого выхода нет.

Фауст задумчиво покачал головой, раздумывая над её словами. Ему не нравилось ощущение, что им манипулируют.

— Всё это выглядит так, будто ты специально всё подстроила, — заметил он, с подозрением вглядываясь в её лицо.

Лунария лукаво улыбнулась, её глаза блеснули из-под полуприкрытых век.

— Ты подозреваешь не тех в коварстве, — ответила она. — Твой учитель Яраш и его друг Драз — вот кто плели заговоры. Они мечтали о королевстве магов, планировали через тебя установить магократию и править, используя тебя как марионетку. Но их планы разрушились из-за Эдмунда. Яраш не просто так крутился при дворе десятилетиями. Он выискивал королевского отпрыска с талантом к магии, чтобы воплотить свои амбиции.

Фауст не поверил своим ушам. Яраш, его наставник, и Драз, которого он презирал, были замешаны в этом заговоре? В нём закипела ярость, и он начал громко ругаться, проклиная всё на свете.

— Почему ты не сказала мне об этом раньше? — выкрикнул он, сжав кулаки.

Лунария пожала плечами, словно ей было всё равно.

— Я хрономант, а не прорицатель, — спокойно ответила она. — Когда в твоей временной линии снова появился Яраш, мне стало ясно, что он замышляет. Только тогда его истинные намерения стали видны, когда смогла взглянуть в его прошлое.

Фауст тяжело сел на холодный камень, чувствуя, как весь мир обрушивается на него. Он закрыл лицо руками и пробормотал:

— Больше всего мне хочется спрыгнуть сейчас в эту звёздную бездну и закончить всё раз и навсегда.

Лунария тихо рассмеялась, словно Фауст сказал что-то забавное.