Затем он перешёл к описанию падших рыцарей, или тёмных воинов. Эти создания, по легендам, были воинами света, оживлёнными специальным образом, чтобы служить смерти. Они сохраняли свои навыки и разум, но их личность менялась, превращаясь в фанатичное служение смерти. Говорили, что паладины и крестоносцы, которые сильно согрешили, могли сами обратиться в таких существ, но доказательств этому не было — только легенды и слухи.

Фауст решил сделать перерыв в чтении. Ему нужно было осмыслить всё, что он узнал. И как раз в этот момент вернулась Лина, довольная, с письменными принадлежностями в руках.

— Вот всё, что ты просил, — сказала она с улыбкой. — И, как видишь, я смогла разменять монету.

Фауст взял пергаменты, перья и чернила, бросив взгляд на Лину. Её находчивость и способность выполнять поручения начинали ему нравиться.

— Отлично, — сказал он, убирая всё на стол. — Ты хорошо поработала.

Лина сияла от похвалы. Её интерес к магии смерти и желание учиться теперь делали её толковым союзником, несмотря на её коварный характер. Фауст всё ещё помнил, что ей нельзя полностью доверять, но и отказываться от её помощи было бы глупо.

Он взял в руки чернильницу и задумался, готов ли он приступить к созданию своего первого голема. Впереди его ждали новые испытания и открытия, и он чувствовал, что сейчас самый подходящий момент, чтобы сделать следующий шаг на этом опасном пути.

В следующие несколько дней Фауст сосредоточился на подготовке. Он понял, что это будет гораздо сложнее, чем создание костяной гончей, и поэтому ему нужно было тщательно продумать каждый этап. Он сидел за столом, окружённый пергаментами, перьями и чернилами, записывая свои мысли и делая заметки, чтобы понять, какие шаги необходимо предпринять.

Первое, что ему понадобилось, — это кости. Много костей. И минимум один череп. Но, в отличие от гончей, голема нужно было сначала собрать, а потом уже оживлять. Это был совершенно другой процесс. Фауст задался вопросом, как он будет собирать кости и как они будут крепиться друг к другу. На верёвочках их скрепить не получится, это точно. Костяной голем должен быть прочным, чтобы выдержать битвы и служить верным стражем.

Он размышлял о том, как сделать скелет устойчивым и способным двигаться. Что, если обратиться к Петру? Ведь Пётр умел делать игрушки, возможно, за достойную плату он смог бы собрать и голема. Идея была странной, но чем больше Фауст об этом думал, тем больше она ему нравилась.

Пока Фауст обдумывал свои планы, он решил поблагодарить Лину за её верную службу и научить её чему-то новому. Она показала себя хорошей спутницей, её лояльность и рвение к учёбе заслуживали поощрения. Он решил научить её заклинанию омертвения, которым когда-то напугал Пивинса. Это заклинание создавало иллюзию некроза конечности, и хотя в реальности оно не вызывало немедленного разрушения тканей, эффект был устрашающим. Чтобы действительно начался некроз, требовалось поддерживать заклинание в течение десяти минут, что в бою было практически невозможно, если только противник уже не лежал на земле без сил. Поэтому это заклинание больше подходило для устрашения или пыток, чем для реальной атаки.

Фауст объяснил Лине теорию заклинания, и они провели несколько часов, оттачивая его. Лина оказалась способной ученицей и быстро поняла суть магии. Её энтузиазм и внимание к деталям впечатлили Фауста, и вскоре она смогла вызвать заклинание самостоятельно.

Когда они закончили тренировку, к ним в комнату внезапно завалился Пивинс. Он был явно в хорошем настроении и успел лишь сказать слова приветствия, как Лина, увидев прекрасную возможность применить свои новые знания, решила испытать на нём заклинание омертвения.

Полурослик заорал от страха, ощущая, как холод пронзает его руку, и тут же начал паниковать. Фауст и Лина засмеялись. Она быстро отменила заклинание, и Пивинс, дрожа от пережитого ужаса, начал яростно ворчать:

— Вот и дружи после этого с вами, некромантами! Тьфу на вас! — его маленькие руки тряслись от страха и возмущения.

Фауст попытался успокоить его, подойдя ближе и похлопав по плечу:

— Не обижайся, Пивинс. Лина просто хотела проверить своё новое заклинание. Прости её.

Пивинс, продолжая ворчать, посмотрел на Лину с укором, но потом всё же смягчился:

— Ладно, прощаю. Но больше так не делайте, а то я к вам заходить перестану!

Лина улыбнулась, искренне сожалея о произошедшем:

— Прости, Пивинс. Не хотела тебя напугать. Просто хотелось попробовать заклинание в действии.

Полурослик, немного успокоившись, всё же решил воспользоваться моментом:

— Вот и хорошо. Тогда, раз уж вы такие добрые, может, угостите бедного полурослика чашкой чая? А то от страха у меня во рту пересохло.

Фауст кивнул и жестом пригласил Пивинса присесть за стол. Он сам налил ему чая, а затем они втроём сели, чтобы обсудить дальнейшие планы. и зря.

Пивинс, явно довольный тем, что разговор перешёл к делу, наклонился вперёд и заговорил полушёпотом:

— Ну, знаешь ли, я всегда на слуху. Могу добыть нужную информацию или разузнать что-то полезное. А ещё, может, есть что-то, чем я могу помочь великому королю-некроманту?

Фауст задумался, ведь такое предложение могло быть опасными, но в то же время информация здесь была ключом ко всему.

Он некоторое время смотрел на Пивинса, взвешивая за и против, а потом, пододвинувшись ближе, тихо сказал:

— Сможешь узнать, где здесь найти кости? Не важно чьи — животных, людей или ещё кого-нибудь.

Пивинс поднял бровь, явно заинтригованный, но не слишком удивлённый.

— Сложная просьба, — заметил он, — но чего ещё ожидать от некроманта? Не фиалок же тебе захочется.

Фауст покачал головой, терпеливо объясняя:

— У меня нет ни сил, ни времени, ни желания рыскать по округе в поисках костей. Это отнимет слишком много драгоценных ресурсов, а мне нужно поставить опыт.

Глава 5: Костяная лихорадка

Фауст, Лина и Пивинс сели за стол и, погружённые в мысли, стали пить чай. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь звуками дыхания и гулким треском дерева в очаге. Фауст, наконец, нарушил молчание, поделившись своей проблемой:

— Мне нужно много костей, — сказал он, задумчиво помешивая чай ложкой. — Желательно хотя бы один череп и, если возможно, кости крупных животных.

Пивинс нахмурился, вспоминая свои прошлые поиски.

— В прошлый раз мне пришлось приложить усилия, чтобы найти хоть что-то. Нашёл кости, не знаю чьи: не то собачьи, не то ещё какие. Лошадей здесь мало, а коров и подавно почти не держат. Полей нет, чтобы их кормить, в лучшем случае только личные огородики в городе. А за городом искать не буду — слишком страшно.

Фауст кивнул, понимая, что ситуация сложнее, чем он предполагал.

— И что же мне делать? Самому ходить искать кости за городом? — спросил он, глядя на Пивинса.

Полурослик слегка усмехнулся, глаза его заблестели:

— Ты же король, Фауст. А что делают короли, когда нужно выполнить поручение? Они находят авантюристов или героев, чтобы те сделали работу за них!

Лина подхватила эту мысль, оживившись:

— Это действительно хорошая идея! Я могла бы возглавить отряд. Но где найти наёмников?

Пивинс, хитро улыбаясь, наклонился вперёд:

— В трактирах поспрашивайте, особенно в «Пьяной крысе». Здесь много кому нужна работа, хоть какая. В таких местах часто собираются те, кто ищет приключений или просто хочет заработать.

Фауст задумчиво кивнул, обдумывая план. Он понимал, что это действительно может быть решением его проблемы. В Свободном Пристанище было полно людей, готовых на любые авантюры ради серебряной монеты.

Затем маг неожиданно сменил тему:

— Пивинс, мне вот интересно: откуда здесь берутся некоторые товары и продукты? Они явно не местные.

Полурослик рассмеялся и покачал головой:

— Местные торговцы встречаются с проверенными торговцами с больших земель и обмениваются товарами. Поэтому цены на товары из королевств гораздо выше, чем на местные. А уж на товары тёмных эльфов из Эбонийской Олигархии — вообще грабительские!