Аделай нахмурился, размышляя.

— Эта бета, Аликс. Ты когда-нибудь видел ее раньше?

— Нет, сэр. Я только знаю, что Аликс — единственная бета в крепости, и, похоже, она очень хочет убраться оттуда. Даже готова встретиться с тобой лицом к лицу и принять любое наказание

— Наказание — смерть, — пробормотал Аделай.

Должна быть? Рассматривал ли он другое наказание за государственную измену?

— Я полагаю, бета знает об этом, Ваше Величество.

— Знает о смерти, но отчаянно хочет покинуть крепость людей, — размышлял король. — Это означает, что все, что они делают с этим людьми, должно быть хуже смерти.

У меня скрутило нутро.

— Я тоже об этом думал.

Аделай выругался.

— Омега Шарлет — твоя пара?

Просто услышав ее имя на его губах, мне захотелось врезать по его королевской физиономии. Мне нужно было вернуться к ней.

— Да.

— Ты предъявил на нее права?

— Это не твое гребаное дело.

Аделай медленно выдохнул, набираясь терпения.

— Что я хотел сказать, — прорычал он, — ты уже можешь перекинуться?

О, конечно, король был бы удивлен этим.

— Нет. Пока нет, — сказал я, немного успокоившись.

Аделай сжал губы, пристально глядя на меня.

— Я не могу позволить тебе вернуться одному.

Я нахмурился.

— Черт возьми, попробуй остановить меня.

Он приподнял бровь.

— Ты же знаешь, что я могу, если захочу.

Он мог сделать многое. Он был альфой. Он мог поставить меня на колени одним-единственным воем.

— Но ты этого не сделаешь, — бросил я вызов. — Ты же знаешь, что я не могу оставить ее там. Ты бы не бросил свою. Ни один альфа, не сделает это, если он жив.

Король пристально посмотрел на меня, зная, что он выберет между желанием отпустить и подвергнуть опасности всего одного человека, и желанием обуздать меня. В конце концов, у него не было аргументов. Держать альфу подальше от его пары, когда она в опасности, было невозможным подвигом.

— Иди, — сказал он, — возьми столько оружия, сколько сможешь увезти. Я оставлю Дэггера и Солена разбираться с непослушными бетами. Эвандер и я соберем нашу армию и будем рядом с вами.

Я кивнул, испытывая облегчение от того, что наконец-то начну двигаться в направлении крепости.

— Да, сир.

Король поспешил прочь, а я начал складывать оружие и боеприпасы в «Хаммер». Ровно через пятнадцать минут он был полностью загружен, а к каждой части моего тела пристегнуто оружие.

Пыльная дорога через Бесплодные земли была забита строительной техникой. Проект реконструкции Дэггера и Тавии стоил мне драгоценных минут. Расстроенный, я ударил кулаком по рулю. Мне требовались часы, чтобы пересечь пустыню, и это после того, как я пересек Бесплодные земли.

Если не…

Отрезок, проходивший мимо токсичного озера и через каньон, был более коротким маршрутом, но в автомобиле это было опасно.

Уставившись на ярко раскрашенный бульдозер, преграждающий мне путь, я обдумал все варианты. Если поехать по каньону, то можно быстрее добраться до Шарлет или двигаться по дороге и надеяться, что ее не накачают наркотиками, пока меня нет. Или еще хуже… накроет течка.

Мой волк зарычал при этой мысли. Никто не прикоснется к тому, что принадлежит мне.

Я дернул руль, выворачивая машину на песок, и помчался к озеру. Король, конечно же, узнает о моем альтернативном маршруте, но мне было все равно. Мое животное сходило с ума, ему нужно было вернуться в крепость, пока не случилось что-то ужасное.

— Держись, Шар. Держись.

Теперь, когда я переложил с себя на других проблему угрозы королевства, в моей голове крутились идеи о том, что может происходить в крепости. Мне не нужно было уходить. Риэль была слишком одурманена. Получила ли моя пара сообщение? Подумает ли она, что я бросил ее?

Я уже приближался к озеру, когда вдавил педаль газа до упора в пол. Песок под моими шинами превратился в гравий, а затем в камни покрупнее. Скоро начнутся валуны, по которым «Хаммеру» придется карабкаться, прежде чем спуститься в долину, где располагалась крепость.

Солнце садилось за скалистые холмы, но каждый удар сердца приближал меня к моей омеге.

Когда я вел свою машину через каньон, где мы прятали Тавию во время ее течки, моя голова закружилась от осознания. Аромат течки омеги заполнил мои ноздри и превратил мой член в сталь. Инстинктивно мои глаза осмотрели местность в поисках каких-либо признаков жизни, но здесь были только я и исчезающий свет в каньоне. Должно быть, это воспоминание о том, что произошло, когда я был здесь в последний раз. Я моргнул, мое зрение затуманилось. Я покачал головой, пытаясь прогнать этот запах из своей головы. Но он становился только сильнее, чем дальше я продвигался по каньону. И, к моему полному ужасу, он был пропитан ароматом, который я уже любил.

Лаванда и мед.

Шарлет.

— Какого хрена…

Я вдавил педаль в пол, не обращая внимание на камни, взлетающие вверх и ударяющиеся о днище автомобиля. Опустив окно, я вздохнул воздух, позволив своим волчьим инстинктам руководить мной. Запах течки Шарлет был сильнее, и это сказало мне все, что мне нужно было знать.

Во-первых, я был очень близко к крепости.

Во-вторых, у моей женщины была течка.

Я зарычал, выжимая из машины все, что мог. Я не позволю ей пройти через это в одиночестве. Или, что еще хуже, с каким-нибудь случайным мужчиной, которому на нее наплевать.

Некоторое время спустя — возможно, прошли минуты или часы, я с трудом различал разницу из-за своих инстинктов, бушующих под поверхностью, — я остановил машину в переулке, где была дыра в заборе. Выйдя, я понюхал воздух, чтобы получить представление о местонахождении моей пары, но запах почти исчез. Она нашла бункер.

Не теряя времени, я протиснулся через проем в заборе и перелез через завалы, отделявшие меня от помещений омег, где находились Джун и Аликс. Они могли помочь мне найти Шарлет.

Я быстро нашел Джун, не обращая внимания на то, как омеги настороженно посматривали на мое оружие.

— Моя пара, — прорычал я, чувствуя себя скорее животным, чем человеком.

И она сразу поняла серьезность ситуации, потому что не произнесла ни слова, пока мы не оказались внутри лифта, поднимающегося вверх.

— Они привезли ее сюда из центра переливания крови.

У меня кровь застыла в жилах.

— Неужели они…

— Нет. Никакого сока. У нее началась течка, и она отбилась от них прежде, чем они смогли попытаться.

Я с облегчением вздохнул. Отлично. Моя омега была жесткой и храброй. У этих ублюдков не было ни единого шанса.

— Она в старой комнате для допросов. Комната в основном герметично запечатана. Но я не могу гарантировать конфиденциальность. У людей повсюду камеры.

Когда двери лифта открылись, я почувствовал, что течка Шарлет становится сильнее, и сквозь стены ее комнаты я услышал ее нуждающиеся крики.

«Я здесь, пара».

Я помчался по коридору, остановившись у широкого окна, через которое можно было увидеть мою извивающуюся омегу. Она лежала на полу, где в беспорядке были разбросаны одеяла и подушки. У нее были закрыты глаза, и пока она спала, ее голова моталась из стороны в сторону.

— Она в лихорадочном бреду, — сказала Джун, сохраняя дистанцию. — Она находится в сильном напряжении, и может видеть вещи, которых нет на самом деле.

— Ты знаешь по опыту.

— Да.

Джун повернулась обратно к лифту.

— Делай то, что нужно сделать. Мы будем держать ухо востро.

Я кивнул в знак благодарности и наблюдал, как она начала спускаться, прежде чем снова посмотреть через окно на Шарлет. Она извивалась и стонала, но именно крик «нееееет», сопровождаемый моим именем, подтолкнул меня к действию. Этот звук… то, как звучал, когда она кричала «Касиан». Он был наполнен потерей. Бред это или нет, я никогда не хотел, чтобы она снова испытала такие чувства.

Я ворвался в дверь, падая на колени рядом с ней.

— Шарлет. Шарлет, очнись.